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  房玄龄沉吟片刻,终于露出笑容:“殿下思虑周详,老臣佩服。如此一来,既全了宗室情面,又不会让无能之辈占据要职,可谓两全之法。”

  魏征却面色忧虑,仍不放心:“只是殿下需谨记,这些宗室子弟入职后,定要加强监察。若有违法乱纪者,该惩处时绝不能手软。否则今日的安排,恐成明日之祸。”

  “岳丈提醒的是,”李承乾郑重道,“我会命东宫属官暗中关注,定期向两位岳丈汇报。若有不当,立时处置。”

  房玄龄拿起名册,开始逐一分析:“如此,臣先说说初步想法。李玫已在左武卫任职,可擢升为郎将。李景恒在鄯州政绩不错,可调回长安,任户部郎中。李晦在户部表现上佳,可晋升为侍郎……”

  三人仔细商议,将三十七人一一安排妥当。

  待方案初定,已是午后。

  房玄龄与魏征告辞时,李承乾亲自送至殿门。

  望着两位岳丈远去的背影,他心中涌起一股暖意。

  有这等忠直能干的长辈辅佐,实乃幸事。

  房玄龄、魏征离去不久,内侍王德海又来禀报:“殿下,吴王求见。”

  李承乾一愣:“三弟?快请。”

  话音未落,一个身影已出现在殿门口。

  吴王李恪,李世民第三子,生母是隋炀帝之女杨妃,故而他身上兼具李唐与隋杨两朝皇室血统。

  今年二十有三,容貌俊美,文武双全,是诸皇子中除李承乾、李泰外最出色的一个。

  只是不知为何,今日的李恪似乎有些不同往常。

  他穿着一身素色常服,神色间带着几分落寞,进殿后郑重行了一礼:“臣弟参见太子殿下。”

  “三弟何必多礼,”李承乾上前扶起他,仔细端详,“往日见你总是神采奕奕,今日神色似乎不对,可是有事?”

  李恪苦笑一声:“臣弟……是来辞行的。”

  “辞行?”李承乾大惑不解,“你不是在兵部挂职吗?要去何处?”

  “安州,”李恪声音低沉,“父皇下旨,命我去安州封地,三日后启程。”

  李承乾眉头紧皱:“这是为何?你在兵部任职好好的,为何突然要去封地?”

  李恪在兵部挂了个员外郎的虚职,平日并不常去,但这是惯例—皇子在朝中挂职历练,成年后再就藩。

  李恪今年二十三,虽说已经到了就藩的年纪,但之前杨妃舍不得去求李世民推迟就藩,故此李恪一直在长安城待着。

  李恪叹了口气,在客座坐下:“实不相瞒,有人上了奏疏,说臣弟在兵部挂职,却从来不去应卯,整日游手好闲,有损朝廷体统。还说臣弟身为皇子,不以身作则,反而带头懈怠……”

  “简直是荒唐!”李承乾拍案而起,“尚未就藩的皇子们大多都在六部挂职,哪个是天天去的?不过是个历练的名头罢了!这是谁上的奏疏?”

  李恪神情低落:“奏疏是监察御史王仁所上,但背后是谁指使,臣弟不便猜测。只是父皇看了奏疏后,便召臣弟入宫,说“既然在长安无所事事,不如早些去封地,为朝廷镇守一方”。”

  李恪顿了顿,眼中闪过一丝不甘:“臣弟也曾辩解,说愿认真履职,每日去兵部应卯。可父皇说……说“既然有人弹劾,便是德行有亏,留在长安恐惹非议”。”

  李承乾沉默了。

  他明白父皇的考量。

  李恪身份特殊,身负两朝血脉,本就敏感。

  如今被人弹劾,若强行留在长安,反而会引来更多猜忌。

  不如让他去封地,避避风头。

  “四弟也是皇子,整日在文学馆与文人清谈,为何无人弹劾他游手好闲?”李承乾愤愤不平。

  李恪笑得苦涩:“阿兄应该晓得,魏王有世家维护啊。那些御史言官,哪个敢触这个霉头?倒是臣弟,母族早已没落,在朝中无根无基,自然成了被人攻讦的靶子。”

  这话说得凄凉,李承乾心中难受。

  他走到李恪身边,拍了拍弟弟的肩膀:“三弟,委屈你了。”

  李恪抬头,眼中有些湿润:“阿兄,臣弟不怕去封地。安州虽远,但天高皇帝远,倒也自在。只是……只是这一去,不知何时才能回长安,何时才能再见到母妃,见到阿兄。”

  李恪这话是真心的。

  诸皇子中,李承乾虽为太子,却从未因身份看不起这个三弟。

  反而在李恪受排挤时,多次出面维护。

  这份兄弟情谊,李恪始终铭记于心。

  李承乾沉吟片刻,忽然道:“三日后才走?既如此,今日阿兄为你饯行!”

  李承乾唤来内侍王德海:“去告知太子妃,说孤今日晚些回宫,不必等用膳。再派人去请程处默、尉迟宝林,让他们着便衣在宫门处等候。”

  王德海领命而去。

  李恪惊讶:“阿兄,不影响你处理政务吗?”

  “不影响的,人嘛,总要休息休息。”

  李恪嘿嘿一笑道:“听闻西市有个胡人酒肆,要不咱们去哪儿?”

  李承乾笑着应下。

  一刻钟后,两辆不起眼的马车从东宫侧门悄然驶出,融入长安街市的车马人流中。

  西市是长安城最繁华的所在。

  时近黄昏,街上依然人流如织,各色店铺灯火通明,叫卖声、吆喝声、车马声交织成一片。

  胡商、波斯人、大食人穿梭其间,异域风情浓郁。

  醉仙楼位于西市东南角,是一座三层木楼,建筑风格融合了中原与西域特色。

  门前挂着两串红灯笼,灯笼上绘着胡旋舞的图案。

  还未进门,已能闻到里面飘出的烤肉香、酒香,以及隐约的胡琴声。

  李承乾与李恪换了常服,扮作寻常富家公子模样。

  程处默和尉迟宝林早已在二楼雅间等候,见二人到来,连忙起身。

  “殿下!”程处默声音洪亮,刚喊出口就被李恪制止。

  “今日只有兄弟,没有殿下,”李恪笑道,“叫阿兄便是。”

  尉迟宝林轻哼道:“俺记得,你不比我大吧?”

  李恪闻言哈哈大笑:“是比你小。”

  程处默挠头说道:“你若是满饮三倍,俺与宝林今日便称呼你为阿兄。”

  李恪端起酒碗满饮三次,“我等着呢。”

  见状,尉迟宝林与程处默尴尬地称呼:“阿兄。”

  如此闹剧以后,四人方才落座。