火光将东城墙的缺口照得如同白昼。
碎石、木屑、断裂的兵器散落一地，混合着鲜血和泥土，在火光下泛着诡异的光泽。东胡骑兵从缺口处源源不断涌入，马蹄踏过守军的尸体，长刀挥舞，砍向惊慌逃窜的百姓。
叶凌拔出长剑，银色面具在火光中反射着冷光。他身后，三百亲卫已列阵完毕，长枪如林，指向涌来的敌军。
“堵住缺口！”他的声音穿透喊杀声，“赵延，你带人去组织百姓撤退！其余人，跟我上！”
长剑出鞘，寒光乍现。
第一波东胡骑兵已冲到面前，马刀劈下。叶凌侧身避开，长剑斜刺，穿透骑兵咽喉。鲜血喷溅，染红银色面具的边缘。更多的骑兵涌来，像黑色的潮水，要将这三百人吞没。
关心虞被两名亲兵护着向后撤退。她回头望去，叶凌的身影在火光中时隐时现，长剑每一次挥动，都带起一片血光。东城墙的缺口还在扩大，更多的敌军正从那里涌入。
心脏处的疼痛突然加剧。
她捂住胸口，眼前再次闪过破碎画面——不是东边，是西边。西城墙外，黑色的潮水正在集结，那不是佯攻，是真正的主力。而东边这波进攻，只是诱饵，只是为了把叶凌和精锐拖在这里。
“等等……”她艰难开口，“西边……西边才是……”
话音未落，西城墙方向传来震天动地的战鼓声。
比东边更响，更密集，像无数巨兽在同时咆哮。火光在西边亮起，映红了半边天空。喊杀声如海啸般传来，夹杂着城墙倒塌的巨响。
一名传令兵连滚爬爬跑来，脸上满是恐惧：
“国师大人！西城墙……西城墙告急！东胡主力正在猛攻，赵将军说……守不住了！”
叶凌一剑劈翻面前的骑兵，转头望向西边。
火光冲天，杀声震地。
东西两线，同时告急。
**·**
朔方城，城主府。
关心虞被强行按在椅子上，李太医颤抖着手解开她胸前的衣襟。药膏涂抹在皮肤上，带来刺骨的冰凉，但心脏处的剧痛没有丝毫缓解，反而像有无数细针在同时扎刺。
“姑娘，不能再动了！”李太医的声音带着哭腔，“心脉已经受损到这种程度，再强行使用预知能力，会死的！”
“西城墙……”关心虞抓住太医的手腕，指甲几乎掐进肉里，“西城墙必须守住。如果西边失守，东边的缺口再大也没有意义，朔方城……就真的完了。”
她推开太医，踉跄着站起身。
城主府的大厅里，沙盘已经被重新布置。朔方城的模型摆在中央，东城墙的缺口用红色木块标记，西城墙外插满了代表东胡主力的黑色小旗。十几名将领围在沙盘前，脸色凝重如铁。
叶凌走进来时，银色面具上还沾着血。
“伤亡？”他的声音平静得可怕。
“东城墙缺口处，守军阵亡三百余人，百姓死伤……无法统计。”一名副将声音嘶哑，“敌军涌入约两千骑，正在城内与守军巷战。西城墙，赵将军派人求援三次，东胡主力至少有三万人，攻城器械已经推到城墙下。”
“城内还有多少可用兵力？”
“除去东西两线作战的，还剩……四千人。”
四千人，要堵住东城墙的缺口，要支援西城墙，还要维持城内秩序，防止百姓暴乱。
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城中心的位置。那里是城主府，地势较高，四周有坚固的石墙，易守难攻。
“放弃东城区。”他说。
大厅里一片死寂。
“国师大人，东城区有近两万百姓……”
“救不了。”叶凌打断副将的话，声音冰冷如铁，“东城墙缺口太大，敌军源源不断涌入，我们的人填进去只是送死。传令，所有守军撤至城主府周围三条街以内，依托房屋建筑设置防线，做长期抵抗。”
他抬头，目光扫过在场的每一个人：
“朔方城守不住了，但我们可以守住城主府。只要城主府还在，朔方城就没有完全沦陷。只要我们还活着，东胡就永远无法宣称完全占领这座城。”
将领们面面相觑，有人眼中闪过绝望，但更多的人挺直了脊背。
“是！”
命令迅速传达下去。
关心虞扶着桌沿，看着沙盘上代表守军的蓝色小旗开始向城主府方向收缩。东城区，那些来不及撤退的百姓……她闭上眼睛，耳边仿佛能听到哭喊声、马蹄声、刀剑砍入血肉的声音。
“心虞。”叶凌走到她身边，握住她的手。
他的手很冷，沾着血，但握得很紧。
“我需要你帮我做一件事。”他低声说，“骨咄禄的目标不只是朔方城，他要的是整个北境。雁门关、云中，现在应该也遭到了猛攻。我需要知道，哪座城最危险，哪座城还能守住。”
关心虞抬起头，看着他面具下的眼睛。
“我的预知能力……不稳定。”她声音颤抖，“而且每次使用，心脉的损伤都会加重。李太医说，再强行使用，我可能会……”
“我知道。”叶凌打断她，握紧她的手，“所以我不强迫你。但如果你愿意，如果你还能撑得住，我需要你帮我看看——看看北境三城，哪一座会成为突破口。”
大厅里烛火摇曳。
关心虞看着沙盘上三座城池的模型，雁门关在最西，云中在中间，朔方在最东。三座城像三颗钉子，钉在北境防线上。如果任何一颗钉子被拔掉，整条防线都会崩溃。
她深吸一口气。
心脏处的疼痛像火焰在燃烧，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。但她想起忠勇侯府，想起那些被诬陷叛国、满门获罪的亲人。如果北境失守，大周江山动摇，忠勇侯府的平反将永远成为泡影。
“我试试。”她说。
**·**
城主府，地下密室。
这里原本是存放粮食和武器的地方，现在被临时改造成指挥所。墙壁上挂着北境三城的地图，桌上堆满了军报和情报。烛火在密闭的空间里燃烧，空气里弥漫着灰尘、霉味和药草苦涩的气息。
关心虞坐在椅子上，李太医将银针一根根刺入她胸前的穴位。
每刺入一根，剧痛就加剧一分。她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。汗水浸湿了额发，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开深色的水渍。
“姑娘，这是最后一针了。”李太医的声音在颤抖，“这一针下去，会暂时压制心脉的损伤，让你能够使用预知能力。但效果只能维持一刻钟，一刻钟后，损伤会加倍反噬。你……你真的要这么做吗？”
关心虞睁开眼睛，看向站在一旁的叶凌。
他点了点头。
“刺。”她说。
银针刺入。
那一瞬间，心脏仿佛停止了跳动。世界陷入一片死寂，所有的声音都消失了，所有的光线都暗淡了。然后，剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种奇异的清明感。
她闭上眼睛。
眼前不再是黑暗，而是流动的画面。
她看到了雁门关——关城上，李广将军站在望楼上，指挥守军抵抗大燕军队的猛攻。箭雨如蝗，滚石如雷，关城下的尸体堆积如山。但关城还在，旗帜还在，李广将军的铠甲上沾满血污，但脊背挺得笔直。
雁门关，能守住。
画面流转。
她看到了云中城——城墙已经出现了多处缺口，西羌骑兵正在涌入。守军节节败退，百姓四散奔逃。城主府的方向燃起大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。一名将领跪在地上，长剑刺入胸膛，自刎殉国。
云中城，守不住了。
最后，她看到了朔方城。
画面在这里变得模糊不清。她看到了城主府，看到了石墙，看到了守军设置的防线。但更远处，东胡的军队像黑色的潮水，从四面八方涌来。而在潮水的中心，她看到了一个人——
骨咄禄。
东胡可汗骑在黑色的战马上，身穿金色铠甲，手持弯刀。他抬起头，望向城主府的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑意。然后，他举起弯刀，指向城主府。
“抓住她。”他说。
画面戛然而止。
关心虞猛地睁开眼睛，大口喘气。心脏处的剧痛如火山爆发般袭来，她弯下腰，一口鲜血喷在地上。血是暗红色的，带着刺鼻的腥味。
“心虞！”叶凌冲过来扶住她。
“云中……云中守不住了。”她抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里，“但雁门关能守住。朔方……骨咄禄的目标是城主府，他要抓我。”
叶凌的眼神骤然变冷。
“为什么？”
“不知道……但我看到了，他亲自下令，要抓住我。”关心虞又咳出一口血，脸色苍白如纸，“师父，我们不能死守在这里。城主府虽然坚固，但被围困久了，粮草耗尽，只有死路一条。”
叶凌扶她坐下，转身看向地图。
烛火在地图上投下晃动的影子，北境三城的轮廓在光影中时隐时现。云中即将失守，雁门关能守住，朔方……朔方成了关键。
“王虎。”他唤道。
“在！”
“派人出城，联系城外的忠诚军队。”叶凌的手指在地图上移动，停在朔方城西北方向的一片山区，“青龙会在那里有一支三千人的队伍，让他们立刻向朔方城靠拢。还有，传信给雁门关的李广将军，让他分出一万兵力，从侧翼袭击东胡军队。”
“可是国师大人，雁门关自身也面临大燕军队的猛攻……”
“李广能守住。”叶凌的声音斩钉截铁，“告诉他，这是命令。朔方城如果失守，整个北境防线都会崩溃。到时候，雁门关守得再久也没有意义。”
王虎领命而去。
关心虞靠在椅子上，看着叶凌在地图前布置防线。他的声音冷静而清晰，每一条命令都精准如刀。银色面具在烛火下反射着冷光，面具下的眼睛深邃如寒潭。
这就是计安，先皇之子，隐忍多年，暗中布局的皇子。
也是叶凌，她的师父，将她从“灾星”的命运中带出来的人。
“师父。”她轻声唤道。
叶凌转过头。
“如果……如果我真的被骨咄禄抓走了，你会怎么办？”
大厅里陷入短暂的沉默。
烛火噼啪作响，远处传来隐约的喊杀声。东城墙方向的火光透过密室的通风口照进来，在地面上投下晃动的光影。
叶凌走到她面前，蹲下身，握住她的手。
“我不会让那种事发生。”他说，“就算朔方城真的守不住，就算整座城都化为灰烬，我也会带你离开。你是忠勇侯府的希望，是大周江山的未来，也是我……”
他顿了顿，没有说下去。
但关心虞明白了。
她反握住他的手，掌心相贴，温度传递。心脏处的疼痛还在持续，但这一刻，她感到一种奇异的平静。就像暴风雨中的小船，虽然颠簸，虽然危险，但掌舵的人就在身边。
**·**
三天后。
城主府周围的防线已经初步建立。三条街以内的房屋都被改造成堡垒，墙壁上凿出射击孔，屋顶上布置了弓弩手。街道上设置了路障和陷阱，每一处拐角都可能藏着致命的杀机。
粮草和武器从地下仓库搬出来，分发给守军和百姓。四千守军，加上自愿参战的青壮年百姓，总共约六千人，被分成三班，日夜轮值。
关心虞的身体稍微恢复了一些。
李太医每天给她施针、喂药，心脉的损伤虽然没有好转，但至少没有继续恶化。她开始协助叶凌协调防御，统计粮草，安抚百姓。
第四天清晨，东胡军队开始进攻城主府。
第一波进攻是试探性的。约五百东胡骑兵从东城区冲过来，试图突破防线。但他们刚进入街道，就遭到了守军的猛烈反击。
箭矢从房屋的射击孔里射出，密集如雨。屋顶上的弓弩手瞄准骑兵的战马，一箭射穿马颈。战马嘶鸣倒地，骑兵摔落在地，还没爬起来，就被从巷子里冲出来的守军乱刀砍死。
一刻钟后，五百骑兵全军覆没。
街道上留下几十具尸体和哀鸣的战马，鲜血染红了青石板，在晨光中泛着暗红色的光泽。空气中弥漫着浓烈的血腥味和死亡的气息。
但关心虞知道，这只是开始。
果然，半个时辰后，第二波进攻来了。
这次不是骑兵，而是步兵。约两千东胡步兵手持盾牌，排成密集的方阵，缓缓向防线推进。盾牌组成铜墙铁壁，箭矢射在上面，发出密集的叮当声，却无法穿透。
“滚石！”叶凌站在屋顶上，下令。
守军将事先准备好的石块从屋顶推下去。石块滚落，砸在盾牌方阵上，发出沉闷的撞击声。盾牌被砸开缺口，后面的步兵暴露出来，立刻被箭矢射穿。
但东胡步兵太多了。
缺口很快被补上，方阵继续推进。距离防线越来越近，三十丈，二十丈，十丈……
“放火油！”叶凌再次下令。
守军将装满火油的陶罐扔向方阵。陶罐碎裂，火油泼洒在盾牌和步兵身上。紧接着，火箭射出，点燃火油。
火焰瞬间升腾。
盾牌方阵变成了一片火海。步兵惨叫着，在地上打滚，试图扑灭身上的火焰。但火油黏着性强，越扑火势越大。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭，混合着惨叫声，构成地狱般的景象。
东胡军队被迫撤退。
但关心虞站在屋顶上，看着远处。东胡的营地里，更多的军队正在集结。黑色的旗帜在晨风中飘扬，像死亡的宣告。
“他们不会放弃的。”她低声说。
叶凌站在她身边，银色面具在晨光中泛着冷光。
“我知道。”他说，“但只要我们还能守住一天，北境的其他城池就多一天时间。只要我们还活着，骨咄禄就永远无法完全掌控朔方城。”
**·**
第七天。
粮草开始告急。
原本预计能支撑半个月的粮食，因为要分给百姓，消耗速度加快。李太医统计后报告，按照现在的消耗速度，最多还能支撑五天。
“五天……”关心虞看着粮仓里所剩无几的米袋，心情沉重。
更糟糕的是，城外的援军迟迟未到。
王虎派出去联系青龙会队伍的人，至今没有回来。雁门关方向的李广将军也没有消息。朔方城，真的成了一座孤城。
第八天中午，东胡军队发动了总攻。
这次不再是试探，不再是佯攻。约一万东胡军队从四面八方涌来，像黑色的潮水，要将城主府彻底淹没。攻城器械被推到前线，投石机将燃烧的石块抛向防线，弩车射出粗大的弩箭，穿透墙壁，将躲在后面的守军钉死在地上。
战斗从中午持续到黄昏。
防线多处被突破，守军节节败退。叶凌亲自带人堵缺口，长剑挥舞，鲜血染红了银色面具，染红了铠甲，染红了脚下的土地。
关心虞在城主府里，听着外面的喊杀声，心如刀绞。
她走到窗前，推开窗户。夕阳西下，天边燃起血色的晚霞。街道上，守军和东胡军队混战在一起，刀剑碰撞的声音、惨叫声、战鼓声、号角声，交织成死亡的乐章。
然后，她看到了。
在东胡军队的后方，有一支约五百人的精锐部队。他们穿着黑色的铠甲，手持弯刀，骑在黑色的战马上。他们没有参与进攻，而是静静地站在那里，像在等待什么。
为首的将领抬起头，望向城主府的方向。
关心虞看清了他的脸——那是骨咄禄的亲卫队长，她在预知画面中见过的人。
而他的目光，正落在她身上。
“不好……”关心虞转身就跑。
她冲出房间，跑下楼梯，来到大厅。叶凌刚带人堵住一个缺口回来，身上满是血污，银色面具上裂开了一道细缝。
“师父！”她抓住他的手臂，“有一支精锐部队，目标是抓我。他们就在外面，马上就要冲进来了！”
叶凌的眼神骤然变冷。
“王虎！带一百人，保护心虞从密道离开！”
“可是国师大人，密道出口可能已经被敌军控制了……”
“那就杀出去！”叶凌的声音斩钉截铁，“无论如何，必须保证她的安全！”
王虎领命，带着一百亲卫围过来。关心虞被护在中间，向地下密道的入口跑去。她回头望去，叶凌站在大厅中央，长剑在手，银色面具在夕阳下反射着最后的冷光。
“师父……”她喊道。
叶凌转过头，对她点了点头。
那眼神，平静，坚定，像在说：活下去。
关心虞被推进密道。石门缓缓关闭，隔绝了外面的喊杀声，隔绝了火光，隔绝了那个站在大厅中央的身影。
密道里一片黑暗。
王虎点燃火把，火光映照出狭窄的通道和斑驳的墙壁。空气里弥漫着霉味和尘土的气息，还有某种隐约的血腥味。
“快走！”王虎催促。
关心虞跟着队伍向前跑。心脏处的疼痛又开始加剧，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。但她咬牙忍住，强迫自己跟上。
不知跑了多久，前方出现了亮光。
密道的出口，到了。
王虎示意队伍停下，自己先探出头去观察。片刻后，他缩回头，脸色凝重。
“出口外有敌军把守，约五十人。”
“能冲出去吗？”
“能，但会有伤亡。”王虎看向关心虞，“姑娘，待会儿我们冲出去的时候，你什么都不要管，只管往西北方向跑。青龙会的队伍应该就在那边，只要找到他们，你就安全了。”
关心虞点头。
王虎拔出刀，深吸一口气。
“冲！”
一百亲卫冲出密道，像猛虎出笼，扑向把守出口的东胡士兵。刀剑碰撞，鲜血飞溅，惨叫声在黄昏的山林中回荡。
关心虞跟着冲出去。
她看到王虎一刀劈翻一个东胡士兵，鲜血喷溅在他脸上，但他毫不在意，转身又扑向下一个。亲卫们悍不畏死，用身体为她开辟出一条血路。
“姑娘，快跑！”王虎喊道。
关心虞咬牙，向西北方向跑去。
山林茂密，荆棘丛生。她的衣裙被划破，手臂被划伤，鲜血渗出来，染红了衣袖。但她不敢停，不敢回头，只能拼命向前跑。
不知跑了多久，身后的喊杀声渐渐远去。
她靠在一棵树上，大口喘气。心脏处的疼痛像火焰在燃烧，眼前一阵阵发黑。她咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。
不能倒在这里。
不能。
她继续向前走。天色越来越暗，山林里传来野兽的嚎叫，还有某种隐约的脚步声。她停下，屏住呼吸，仔细倾听。
脚步声越来越近。
不是一个人，是一群人。
关心虞躲到树后，透过枝叶的缝隙望去。约二十个东胡士兵正在山林中搜索，他们手持火把，火光映照出狰狞的脸和沾血的弯刀。
“仔细搜！可汗说了，活要见人，死要见尸！”
关心虞的心沉到谷底。
她悄悄后退，试图绕开这群士兵。但刚退两步，脚下踩断了一根枯枝。
“咔嚓——”
声音在寂静的山林中格外清晰。
东胡士兵同时转头，火光照向她的方向。
“在那里！”
关心虞转身就跑。
但她的身体已经到了极限。心脏处的剧痛让她眼前发黑，脚步踉跄，没跑几步就摔倒在地。她挣扎着想爬起来，但东胡士兵已经围了上来。
火把的光照在她脸上，映出她苍白的脸色和绝望的眼神。
为首的士兵咧嘴一笑，露出黄牙。
“找到了。”
他伸手，抓向她的头发。
就在此时，一支箭矢破空而来。
“噗——”
箭矢穿透士兵的咽喉，鲜血喷溅。士兵瞪大眼睛，难以置信地倒下去。其他士兵惊慌转身，但更多的箭矢从黑暗中射来，精准地穿透他们的咽喉、心脏、眉心。
二十个东胡士兵，在几个呼吸间全部倒地。
关心虞抬起头。
黑暗中，一个人影缓缓走出。
他穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛，在火把的映照下，深邃如寒潭，平静如古井。
他走到关心虞面前，蹲下身，伸出手。
“还能走吗？”
关心虞看着他，眼泪突然涌出来。
“师父……”
叶凌拉下蒙面黑布，银色面具在火光下反射着冷光。面具上沾满血污，裂痕更多了，但面具下的眼睛，依然平静，依然坚定。
“我说过，不会让那种事发生。”他说。
他扶起关心虞，将她背在背上。他的肩膀很宽，背很稳，像一座山。关心虞趴在他背上，听着他的心跳，感受着他的温度，眼泪无声地滑落。
“城主府……怎么样了？”她轻声问。
“守不住了。”叶凌的声音很平静，“但我让守军从其他密道撤离了。能撤多少是多少，总比全部死在那里好。”
“那我们现在去哪？”
“去西北，找青龙会的队伍。”叶凌背着她，向山林深处走去，“只要我们还活着，朔方城就没有完全沦陷。只要我们还活着，就有翻盘的希望。”
夜色渐深。
山林里，野兽的嚎叫声此起彼伏。远处，朔方城的方向，火光冲天，浓烟滚滚，将夜空染成血色。
但在这片黑暗的山林中，有两个人，正背对着那片火光，向西北方向走去。
一个戴着银色面具的男人，背着一个虚弱的女子。
他们的脚步很稳，很坚定。
像在走向黎明。
碎石、木屑、断裂的兵器散落一地，混合着鲜血和泥土，在火光下泛着诡异的光泽。东胡骑兵从缺口处源源不断涌入，马蹄踏过守军的尸体，长刀挥舞，砍向惊慌逃窜的百姓。
叶凌拔出长剑，银色面具在火光中反射着冷光。他身后，三百亲卫已列阵完毕，长枪如林，指向涌来的敌军。
“堵住缺口！”他的声音穿透喊杀声，“赵延，你带人去组织百姓撤退！其余人，跟我上！”
长剑出鞘，寒光乍现。
第一波东胡骑兵已冲到面前，马刀劈下。叶凌侧身避开，长剑斜刺，穿透骑兵咽喉。鲜血喷溅，染红银色面具的边缘。更多的骑兵涌来，像黑色的潮水，要将这三百人吞没。
关心虞被两名亲兵护着向后撤退。她回头望去，叶凌的身影在火光中时隐时现，长剑每一次挥动，都带起一片血光。东城墙的缺口还在扩大，更多的敌军正从那里涌入。
心脏处的疼痛突然加剧。
她捂住胸口，眼前再次闪过破碎画面——不是东边，是西边。西城墙外，黑色的潮水正在集结，那不是佯攻，是真正的主力。而东边这波进攻，只是诱饵，只是为了把叶凌和精锐拖在这里。
“等等……”她艰难开口，“西边……西边才是……”
话音未落，西城墙方向传来震天动地的战鼓声。
比东边更响，更密集，像无数巨兽在同时咆哮。火光在西边亮起，映红了半边天空。喊杀声如海啸般传来，夹杂着城墙倒塌的巨响。
一名传令兵连滚爬爬跑来，脸上满是恐惧：
“国师大人！西城墙……西城墙告急！东胡主力正在猛攻，赵将军说……守不住了！”
叶凌一剑劈翻面前的骑兵，转头望向西边。
火光冲天，杀声震地。
东西两线，同时告急。
**·**
朔方城，城主府。
关心虞被强行按在椅子上，李太医颤抖着手解开她胸前的衣襟。药膏涂抹在皮肤上，带来刺骨的冰凉，但心脏处的剧痛没有丝毫缓解，反而像有无数细针在同时扎刺。
“姑娘，不能再动了！”李太医的声音带着哭腔，“心脉已经受损到这种程度，再强行使用预知能力，会死的！”
“西城墙……”关心虞抓住太医的手腕，指甲几乎掐进肉里，“西城墙必须守住。如果西边失守，东边的缺口再大也没有意义，朔方城……就真的完了。”
她推开太医，踉跄着站起身。
城主府的大厅里，沙盘已经被重新布置。朔方城的模型摆在中央，东城墙的缺口用红色木块标记，西城墙外插满了代表东胡主力的黑色小旗。十几名将领围在沙盘前，脸色凝重如铁。
叶凌走进来时，银色面具上还沾着血。
“伤亡？”他的声音平静得可怕。
“东城墙缺口处，守军阵亡三百余人，百姓死伤……无法统计。”一名副将声音嘶哑，“敌军涌入约两千骑，正在城内与守军巷战。西城墙，赵将军派人求援三次，东胡主力至少有三万人，攻城器械已经推到城墙下。”
“城内还有多少可用兵力？”
“除去东西两线作战的，还剩……四千人。”
四千人，要堵住东城墙的缺口，要支援西城墙，还要维持城内秩序，防止百姓暴乱。
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城中心的位置。那里是城主府，地势较高，四周有坚固的石墙，易守难攻。
“放弃东城区。”他说。
大厅里一片死寂。
“国师大人，东城区有近两万百姓……”
“救不了。”叶凌打断副将的话，声音冰冷如铁，“东城墙缺口太大，敌军源源不断涌入，我们的人填进去只是送死。传令，所有守军撤至城主府周围三条街以内，依托房屋建筑设置防线，做长期抵抗。”
他抬头，目光扫过在场的每一个人：
“朔方城守不住了，但我们可以守住城主府。只要城主府还在，朔方城就没有完全沦陷。只要我们还活着，东胡就永远无法宣称完全占领这座城。”
将领们面面相觑，有人眼中闪过绝望，但更多的人挺直了脊背。
“是！”
命令迅速传达下去。
关心虞扶着桌沿，看着沙盘上代表守军的蓝色小旗开始向城主府方向收缩。东城区，那些来不及撤退的百姓……她闭上眼睛，耳边仿佛能听到哭喊声、马蹄声、刀剑砍入血肉的声音。
“心虞。”叶凌走到她身边，握住她的手。
他的手很冷，沾着血，但握得很紧。
“我需要你帮我做一件事。”他低声说，“骨咄禄的目标不只是朔方城，他要的是整个北境。雁门关、云中，现在应该也遭到了猛攻。我需要知道，哪座城最危险，哪座城还能守住。”
关心虞抬起头，看着他面具下的眼睛。
“我的预知能力……不稳定。”她声音颤抖，“而且每次使用，心脉的损伤都会加重。李太医说，再强行使用，我可能会……”
“我知道。”叶凌打断她，握紧她的手，“所以我不强迫你。但如果你愿意，如果你还能撑得住，我需要你帮我看看——看看北境三城，哪一座会成为突破口。”
大厅里烛火摇曳。
关心虞看着沙盘上三座城池的模型，雁门关在最西，云中在中间，朔方在最东。三座城像三颗钉子，钉在北境防线上。如果任何一颗钉子被拔掉，整条防线都会崩溃。
她深吸一口气。
心脏处的疼痛像火焰在燃烧，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。但她想起忠勇侯府，想起那些被诬陷叛国、满门获罪的亲人。如果北境失守，大周江山动摇，忠勇侯府的平反将永远成为泡影。
“我试试。”她说。
**·**
城主府，地下密室。
这里原本是存放粮食和武器的地方，现在被临时改造成指挥所。墙壁上挂着北境三城的地图，桌上堆满了军报和情报。烛火在密闭的空间里燃烧，空气里弥漫着灰尘、霉味和药草苦涩的气息。
关心虞坐在椅子上，李太医将银针一根根刺入她胸前的穴位。
每刺入一根，剧痛就加剧一分。她咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。汗水浸湿了额发，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开深色的水渍。
“姑娘，这是最后一针了。”李太医的声音在颤抖，“这一针下去，会暂时压制心脉的损伤，让你能够使用预知能力。但效果只能维持一刻钟，一刻钟后，损伤会加倍反噬。你……你真的要这么做吗？”
关心虞睁开眼睛，看向站在一旁的叶凌。
他点了点头。
“刺。”她说。
银针刺入。
那一瞬间，心脏仿佛停止了跳动。世界陷入一片死寂，所有的声音都消失了，所有的光线都暗淡了。然后，剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种奇异的清明感。
她闭上眼睛。
眼前不再是黑暗，而是流动的画面。
她看到了雁门关——关城上，李广将军站在望楼上，指挥守军抵抗大燕军队的猛攻。箭雨如蝗，滚石如雷，关城下的尸体堆积如山。但关城还在，旗帜还在，李广将军的铠甲上沾满血污，但脊背挺得笔直。
雁门关，能守住。
画面流转。
她看到了云中城——城墙已经出现了多处缺口，西羌骑兵正在涌入。守军节节败退，百姓四散奔逃。城主府的方向燃起大火，浓烟滚滚，遮天蔽日。一名将领跪在地上，长剑刺入胸膛，自刎殉国。
云中城，守不住了。
最后，她看到了朔方城。
画面在这里变得模糊不清。她看到了城主府，看到了石墙，看到了守军设置的防线。但更远处，东胡的军队像黑色的潮水，从四面八方涌来。而在潮水的中心，她看到了一个人——
骨咄禄。
东胡可汗骑在黑色的战马上，身穿金色铠甲，手持弯刀。他抬起头，望向城主府的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑意。然后，他举起弯刀，指向城主府。
“抓住她。”他说。
画面戛然而止。
关心虞猛地睁开眼睛，大口喘气。心脏处的剧痛如火山爆发般袭来，她弯下腰，一口鲜血喷在地上。血是暗红色的，带着刺鼻的腥味。
“心虞！”叶凌冲过来扶住她。
“云中……云中守不住了。”她抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里，“但雁门关能守住。朔方……骨咄禄的目标是城主府，他要抓我。”
叶凌的眼神骤然变冷。
“为什么？”
“不知道……但我看到了，他亲自下令，要抓住我。”关心虞又咳出一口血，脸色苍白如纸，“师父，我们不能死守在这里。城主府虽然坚固，但被围困久了，粮草耗尽，只有死路一条。”
叶凌扶她坐下，转身看向地图。
烛火在地图上投下晃动的影子，北境三城的轮廓在光影中时隐时现。云中即将失守，雁门关能守住，朔方……朔方成了关键。
“王虎。”他唤道。
“在！”
“派人出城，联系城外的忠诚军队。”叶凌的手指在地图上移动，停在朔方城西北方向的一片山区，“青龙会在那里有一支三千人的队伍，让他们立刻向朔方城靠拢。还有，传信给雁门关的李广将军，让他分出一万兵力，从侧翼袭击东胡军队。”
“可是国师大人，雁门关自身也面临大燕军队的猛攻……”
“李广能守住。”叶凌的声音斩钉截铁，“告诉他，这是命令。朔方城如果失守，整个北境防线都会崩溃。到时候，雁门关守得再久也没有意义。”
王虎领命而去。
关心虞靠在椅子上，看着叶凌在地图前布置防线。他的声音冷静而清晰，每一条命令都精准如刀。银色面具在烛火下反射着冷光，面具下的眼睛深邃如寒潭。
这就是计安，先皇之子，隐忍多年，暗中布局的皇子。
也是叶凌，她的师父，将她从“灾星”的命运中带出来的人。
“师父。”她轻声唤道。
叶凌转过头。
“如果……如果我真的被骨咄禄抓走了，你会怎么办？”
大厅里陷入短暂的沉默。
烛火噼啪作响，远处传来隐约的喊杀声。东城墙方向的火光透过密室的通风口照进来，在地面上投下晃动的光影。
叶凌走到她面前，蹲下身，握住她的手。
“我不会让那种事发生。”他说，“就算朔方城真的守不住，就算整座城都化为灰烬，我也会带你离开。你是忠勇侯府的希望，是大周江山的未来，也是我……”
他顿了顿，没有说下去。
但关心虞明白了。
她反握住他的手，掌心相贴，温度传递。心脏处的疼痛还在持续，但这一刻，她感到一种奇异的平静。就像暴风雨中的小船，虽然颠簸，虽然危险，但掌舵的人就在身边。
**·**
三天后。
城主府周围的防线已经初步建立。三条街以内的房屋都被改造成堡垒，墙壁上凿出射击孔，屋顶上布置了弓弩手。街道上设置了路障和陷阱，每一处拐角都可能藏着致命的杀机。
粮草和武器从地下仓库搬出来，分发给守军和百姓。四千守军，加上自愿参战的青壮年百姓，总共约六千人，被分成三班，日夜轮值。
关心虞的身体稍微恢复了一些。
李太医每天给她施针、喂药，心脉的损伤虽然没有好转，但至少没有继续恶化。她开始协助叶凌协调防御，统计粮草，安抚百姓。
第四天清晨，东胡军队开始进攻城主府。
第一波进攻是试探性的。约五百东胡骑兵从东城区冲过来，试图突破防线。但他们刚进入街道，就遭到了守军的猛烈反击。
箭矢从房屋的射击孔里射出，密集如雨。屋顶上的弓弩手瞄准骑兵的战马，一箭射穿马颈。战马嘶鸣倒地，骑兵摔落在地，还没爬起来，就被从巷子里冲出来的守军乱刀砍死。
一刻钟后，五百骑兵全军覆没。
街道上留下几十具尸体和哀鸣的战马，鲜血染红了青石板，在晨光中泛着暗红色的光泽。空气中弥漫着浓烈的血腥味和死亡的气息。
但关心虞知道，这只是开始。
果然，半个时辰后，第二波进攻来了。
这次不是骑兵，而是步兵。约两千东胡步兵手持盾牌，排成密集的方阵，缓缓向防线推进。盾牌组成铜墙铁壁，箭矢射在上面，发出密集的叮当声，却无法穿透。
“滚石！”叶凌站在屋顶上，下令。
守军将事先准备好的石块从屋顶推下去。石块滚落，砸在盾牌方阵上，发出沉闷的撞击声。盾牌被砸开缺口，后面的步兵暴露出来，立刻被箭矢射穿。
但东胡步兵太多了。
缺口很快被补上，方阵继续推进。距离防线越来越近，三十丈，二十丈，十丈……
“放火油！”叶凌再次下令。
守军将装满火油的陶罐扔向方阵。陶罐碎裂，火油泼洒在盾牌和步兵身上。紧接着，火箭射出，点燃火油。
火焰瞬间升腾。
盾牌方阵变成了一片火海。步兵惨叫着，在地上打滚，试图扑灭身上的火焰。但火油黏着性强，越扑火势越大。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭，混合着惨叫声，构成地狱般的景象。
东胡军队被迫撤退。
但关心虞站在屋顶上，看着远处。东胡的营地里，更多的军队正在集结。黑色的旗帜在晨风中飘扬，像死亡的宣告。
“他们不会放弃的。”她低声说。
叶凌站在她身边，银色面具在晨光中泛着冷光。
“我知道。”他说，“但只要我们还能守住一天，北境的其他城池就多一天时间。只要我们还活着，骨咄禄就永远无法完全掌控朔方城。”
**·**
第七天。
粮草开始告急。
原本预计能支撑半个月的粮食，因为要分给百姓，消耗速度加快。李太医统计后报告，按照现在的消耗速度，最多还能支撑五天。
“五天……”关心虞看着粮仓里所剩无几的米袋，心情沉重。
更糟糕的是，城外的援军迟迟未到。
王虎派出去联系青龙会队伍的人，至今没有回来。雁门关方向的李广将军也没有消息。朔方城，真的成了一座孤城。
第八天中午，东胡军队发动了总攻。
这次不再是试探，不再是佯攻。约一万东胡军队从四面八方涌来，像黑色的潮水，要将城主府彻底淹没。攻城器械被推到前线，投石机将燃烧的石块抛向防线，弩车射出粗大的弩箭，穿透墙壁，将躲在后面的守军钉死在地上。
战斗从中午持续到黄昏。
防线多处被突破，守军节节败退。叶凌亲自带人堵缺口，长剑挥舞，鲜血染红了银色面具，染红了铠甲，染红了脚下的土地。
关心虞在城主府里，听着外面的喊杀声，心如刀绞。
她走到窗前，推开窗户。夕阳西下，天边燃起血色的晚霞。街道上，守军和东胡军队混战在一起，刀剑碰撞的声音、惨叫声、战鼓声、号角声，交织成死亡的乐章。
然后，她看到了。
在东胡军队的后方，有一支约五百人的精锐部队。他们穿着黑色的铠甲，手持弯刀，骑在黑色的战马上。他们没有参与进攻，而是静静地站在那里，像在等待什么。
为首的将领抬起头，望向城主府的方向。
关心虞看清了他的脸——那是骨咄禄的亲卫队长，她在预知画面中见过的人。
而他的目光，正落在她身上。
“不好……”关心虞转身就跑。
她冲出房间，跑下楼梯，来到大厅。叶凌刚带人堵住一个缺口回来，身上满是血污，银色面具上裂开了一道细缝。
“师父！”她抓住他的手臂，“有一支精锐部队，目标是抓我。他们就在外面，马上就要冲进来了！”
叶凌的眼神骤然变冷。
“王虎！带一百人，保护心虞从密道离开！”
“可是国师大人，密道出口可能已经被敌军控制了……”
“那就杀出去！”叶凌的声音斩钉截铁，“无论如何，必须保证她的安全！”
王虎领命，带着一百亲卫围过来。关心虞被护在中间，向地下密道的入口跑去。她回头望去，叶凌站在大厅中央，长剑在手，银色面具在夕阳下反射着最后的冷光。
“师父……”她喊道。
叶凌转过头，对她点了点头。
那眼神，平静，坚定，像在说：活下去。
关心虞被推进密道。石门缓缓关闭，隔绝了外面的喊杀声，隔绝了火光，隔绝了那个站在大厅中央的身影。
密道里一片黑暗。
王虎点燃火把，火光映照出狭窄的通道和斑驳的墙壁。空气里弥漫着霉味和尘土的气息，还有某种隐约的血腥味。
“快走！”王虎催促。
关心虞跟着队伍向前跑。心脏处的疼痛又开始加剧，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。但她咬牙忍住，强迫自己跟上。
不知跑了多久，前方出现了亮光。
密道的出口，到了。
王虎示意队伍停下，自己先探出头去观察。片刻后，他缩回头，脸色凝重。
“出口外有敌军把守，约五十人。”
“能冲出去吗？”
“能，但会有伤亡。”王虎看向关心虞，“姑娘，待会儿我们冲出去的时候，你什么都不要管，只管往西北方向跑。青龙会的队伍应该就在那边，只要找到他们，你就安全了。”
关心虞点头。
王虎拔出刀，深吸一口气。
“冲！”
一百亲卫冲出密道，像猛虎出笼，扑向把守出口的东胡士兵。刀剑碰撞，鲜血飞溅，惨叫声在黄昏的山林中回荡。
关心虞跟着冲出去。
她看到王虎一刀劈翻一个东胡士兵，鲜血喷溅在他脸上，但他毫不在意，转身又扑向下一个。亲卫们悍不畏死，用身体为她开辟出一条血路。
“姑娘，快跑！”王虎喊道。
关心虞咬牙，向西北方向跑去。
山林茂密，荆棘丛生。她的衣裙被划破，手臂被划伤，鲜血渗出来，染红了衣袖。但她不敢停，不敢回头，只能拼命向前跑。
不知跑了多久，身后的喊杀声渐渐远去。
她靠在一棵树上，大口喘气。心脏处的疼痛像火焰在燃烧，眼前一阵阵发黑。她咬破舌尖，用疼痛强迫自己保持清醒。
不能倒在这里。
不能。
她继续向前走。天色越来越暗，山林里传来野兽的嚎叫，还有某种隐约的脚步声。她停下，屏住呼吸，仔细倾听。
脚步声越来越近。
不是一个人，是一群人。
关心虞躲到树后，透过枝叶的缝隙望去。约二十个东胡士兵正在山林中搜索，他们手持火把，火光映照出狰狞的脸和沾血的弯刀。
“仔细搜！可汗说了，活要见人，死要见尸！”
关心虞的心沉到谷底。
她悄悄后退，试图绕开这群士兵。但刚退两步，脚下踩断了一根枯枝。
“咔嚓——”
声音在寂静的山林中格外清晰。
东胡士兵同时转头，火光照向她的方向。
“在那里！”
关心虞转身就跑。
但她的身体已经到了极限。心脏处的剧痛让她眼前发黑，脚步踉跄，没跑几步就摔倒在地。她挣扎着想爬起来，但东胡士兵已经围了上来。
火把的光照在她脸上，映出她苍白的脸色和绝望的眼神。
为首的士兵咧嘴一笑，露出黄牙。
“找到了。”
他伸手，抓向她的头发。
就在此时，一支箭矢破空而来。
“噗——”
箭矢穿透士兵的咽喉，鲜血喷溅。士兵瞪大眼睛，难以置信地倒下去。其他士兵惊慌转身，但更多的箭矢从黑暗中射来，精准地穿透他们的咽喉、心脏、眉心。
二十个东胡士兵，在几个呼吸间全部倒地。
关心虞抬起头。
黑暗中，一个人影缓缓走出。
他穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛，在火把的映照下，深邃如寒潭，平静如古井。
他走到关心虞面前，蹲下身，伸出手。
“还能走吗？”
关心虞看着他，眼泪突然涌出来。
“师父……”
叶凌拉下蒙面黑布，银色面具在火光下反射着冷光。面具上沾满血污，裂痕更多了，但面具下的眼睛，依然平静，依然坚定。
“我说过，不会让那种事发生。”他说。
他扶起关心虞，将她背在背上。他的肩膀很宽，背很稳，像一座山。关心虞趴在他背上，听着他的心跳，感受着他的温度，眼泪无声地滑落。
“城主府……怎么样了？”她轻声问。
“守不住了。”叶凌的声音很平静，“但我让守军从其他密道撤离了。能撤多少是多少，总比全部死在那里好。”
“那我们现在去哪？”
“去西北，找青龙会的队伍。”叶凌背着她，向山林深处走去，“只要我们还活着，朔方城就没有完全沦陷。只要我们还活着，就有翻盘的希望。”
夜色渐深。
山林里，野兽的嚎叫声此起彼伏。远处，朔方城的方向，火光冲天，浓烟滚滚，将夜空染成血色。
但在这片黑暗的山林中，有两个人，正背对着那片火光，向西北方向走去。
一个戴着银色面具的男人，背着一个虚弱的女子。
他们的脚步很稳，很坚定。
像在走向黎明。