秋雨敲打着望楼的瓦檐，声音密集如战鼓催阵。
叶凌推开王虎撑起的伞，雨水顺着银色面具边缘流淌，冰冷刺骨。远处宫城的灯火在雨幕中模糊成昏黄光晕，像垂死之人最后的喘息。他握紧栏杆，木质纹理硌着掌心，留下深深印痕。
“召集所有将领，作战室议事。”他的声音在雨声中显得格外平静，“让李太医准备好，无论用什么方法，必须在三天内让心虞恢复意识。”
王虎应声而去，脚步声在湿滑的石阶上急促远去。
叶凌最后望了一眼北方，那里有三十万敌军正在集结。二十六天，还剩二十六天。他转身下楼，雨水打湿的披风沉重地拖在身后。
**·**
国师府作战室，烛火通明。
三幅巨大的沙盘占据房间中央——北境、西境、东境。沙土堆砌的山川城池上插满各色小旗，红色代表敌军，蓝色代表大周守军，黑色代表未知威胁。此刻，北境沙盘上，红色小旗密密麻麻地插在雁门关、云中、朔方三座主城外围，像一片燃烧的火海。
十二名将领肃立沙盘前，铠甲上的雨水还未干透，在地面汇成细小水洼。空气里弥漫着湿皮革、铁锈和汗水的混合气味，还有某种压抑的焦灼。
叶凌走进来时，所有人挺直脊背。
“李广将军的信使到了吗？”
“到了。”一名副将上前，递上沾满泥泞的羊皮卷，“雁门关外三十里，大燕先锋骑兵已开始试探性进攻。昨日交锋三次，我军伤亡二百余人，敌军损失约三百骑。”
叶凌展开羊皮卷，烛火照亮上面潦草的字迹和斑驳血迹。字是李广亲笔，血迹来自送信途中遭遇的游骑截杀。
“云中方向呢？”
“西羌游骑频繁出没，劫掠边境七个村庄。”另一名将领声音低沉，“百姓死伤过百，粮草被抢，房屋烧毁。守军出击三次，但西羌骑兵来去如风，难以追击。”
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城的位置。那里没有最新消息，但东胡王庭的军队正在调动——青龙会传回的消息，翠云被处决后第三天，骨咄禄就下令全军向朔方进发。
“使团情况如何？”他问。
室内陷入短暂的沉默。
王虎上前一步，声音艰涩：“丞相王崇重伤，已送回府中救治，太医说至少需要三个月才能下床。西羌王子放话……草原的狼不会和羊做朋友。南诏边境，镇南关守将发现敌军集结，虽未越界，但剑拔弩张。”
“张谦呢？”
“礼部侍郎张谦……”王虎顿了顿，“东胡传回消息，使团全军覆没。张谦的人头被挂在东胡王庭的旗杆上，骨咄禄宣布，这是对大周试探的回应。”
烛火跳动了一下。
叶凌闭上眼睛，银色面具在光影中显得格外冰冷。三路使团，三条路都断了。联盟之策彻底失败，剩下的只有战争——三国联盟，三十万大军，一个月后总攻。
他睁开眼时，眼神已恢复锐利。
“放弃朔方外围所有据点。”叶凌的手指在沙盘上划过，将十几面蓝色小旗拔起，全部集中到朔方主城，“兵力收缩，固守三座主城。雁门关由李广将军坐镇，云中调王老将军去，朔方……”
他停顿片刻。
“朔方，我去。”
将领们面面相觑。一名老将忍不住开口：“国师大人，您乃朝堂支柱，亲赴前线恐……”
“恐什么？”叶凌看向他，“恐我战死沙场？还是恐朝中无人坐镇？”
老将低下头。
叶凌走到窗边，推开窗户。秋雨还在下，夜色浓得化不开。远处传来打更的声音——四更天了，离天亮还有一个时辰。
“太子监国。”他说出这四个字时，声音里听不出情绪，“我会奏请陛下，由太子暂理朝政。禁卫军抽调五千精锐随我北上，其余留守京城。粮草辎重三日内必须筹备完毕，第五日清晨出发。”
“国师大人！”另一名将领急道，“五千人太少了！朔方面对的是东胡铁骑主力，至少需要两万……”
“京城不能空虚。”叶凌打断他，“大燕、西羌、东胡三路进攻，但你们有没有想过，为什么是同时？”
他转身，目光扫过每一张脸。
“因为有人希望我离开京城。”叶凌的声音很轻，却让所有人脊背发凉，“希望我把兵力全部调往边境，希望京城变成一座空城。然后呢？然后会发生什么？”
无人回答。
烛火在沉默中燃烧，发出细微的噼啪声。雨水敲打屋檐，像无数手指在叩门。
“内奸未除，朝局未稳。”叶凌走回沙盘前，拿起一面黑色小旗，插在京城的位置，“我带走的兵力越多，京城就越危险。五千精锐，加上朔方原有守军，足够守住城池。但若京城有失，边境守得再牢，也是亡国之局。”
他放下小旗，手指在沙盘边缘敲了敲。
“就这样部署。天亮前，我要看到详细的兵力调配方案和粮草清单。”
将领们肃然行礼，陆续退出作战室。脚步声远去后，房间里只剩下叶凌一人，还有三幅沙盘上密密麻麻的小旗，像一场即将到来的风暴的缩影。
**·**
内院，药味比前几日更浓了。
李太医守在床边，手里端着半碗参汤，汤面已经不再冒热气。关心虞靠坐在床头，脸色苍白如纸，但眼睛睁着，望着窗外渐渐泛白的天色。
听到脚步声，她转过头。
叶凌走进房间，卸下银色面具。烛光下，他的脸显得疲惫，眼下有深重的阴影，但眼神依然锐利如刀。他走到床边，伸手探了探关心虞的额头。
“感觉如何？”
“能坐起来了。”关心虞的声音还很虚弱，但比前几日有力了些，“李太医说，再调养三天，就能下床走动。”
叶凌看向李太医。
老太医躬身道：“关姑娘心脉损伤太重，强行使用预知能力的反噬远超预期。如今虽保住性命，但三个月内绝不可再动用能力，否则……心脉断裂，神仙难救。”
“三个月。”叶凌重复这个时间，手指微微收紧。
关心虞看着他：“边境怎么样了？”
沉默在房间里蔓延。窗外的天色又亮了一些，雨渐渐停了，但乌云还未散去，天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
叶凌在床边坐下，将边境的情况简单说了一遍。使团全军覆没，三国联盟牢固，总攻时间十月初八，还有二十六天。他的声音很平静，像在陈述一件与己无关的事，但关心虞听出了平静下的沉重。
“你要去朔方。”她说，不是疑问。
“嗯。”
“带我一起去。”
叶凌看向她。关心虞的脸色依然苍白，但眼神坚定，像淬过火的铁。
“你的身体……”
“李太医说了，三天后就能下床。”关心虞打断他，“坐马车去朔方，路上需要七八天时间，足够我恢复。到了边境，我不上战场，就在城中协助指挥。”
“太危险。”
“留在京城就不危险吗？”关心虞反问，“太子监国，朝中奸佞未除，我若留下，才是真正的靶子。跟你去边境，至少在你身边，有人保护。”
她的手指轻轻抓住被角，指节因为用力而发白。
“师父，你说过，这场战争关乎大周存亡，关乎千万百姓生死。我虽然不能上阵杀敌，但我的预知能力……也许能在关键时刻，看到一些别人看不到的东西。”
叶凌沉默了很久。
窗外的天色完全亮了，铅灰色的云层缝隙里透出些许惨白的光。远处传来晨钟的声音，沉闷而悠长，像为即将到来的战争敲响丧钟。
“好。”他终于说，“但你必须答应我，除非生死关头，绝不动用预知能力。”
关心虞点头：“我答应。”
**·**
第五日清晨，秋雨又下了起来。
京城北门外，五千禁卫军精锐列队肃立。黑色铠甲在雨中泛着冷光，长枪如林，战马喷着白气，马蹄在泥泞中不安地踏动。空气中弥漫着湿土、铁锈和马粪的气味，还有士兵们压抑的呼吸声。
叶凌骑在黑色战马上，银色面具已经戴好，黑色披风在秋风中猎猎作响。他身后是一辆加固的马车，车厢里铺着厚厚毛毯，关心虞靠在软垫上，透过车窗望着外面的军队。
王虎策马来到车旁，低声道：“关姑娘，一切准备就绪。车上备足了药材，李太医的徒弟随行，路上会每日为您诊脉。”
“多谢。”关心虞轻声说。
她的脸色比三天前好了些，但依然苍白。心脉处的疼痛像一根细针，时刻扎在那里，提醒她使用预知能力的代价。李太医再三叮嘱，三个月内，那能力就是毒药，用一次，离死亡就近一步。
但她必须去。
车窗外，叶凌举起手。没有战前动员，没有豪言壮语，只是一个简单的手势——前进。
军队开始移动。马蹄踏破泥泞，车轮碾过石板，铠甲摩擦发出沉闷的金属声。雨水打在车顶上，噼啪作响，像无数小石子砸落。关心虞靠在窗边，看着京城的城墙在雨幕中渐渐远去，像一头沉睡的巨兽，正在慢慢闭上眼睛。
这一去，不知还能不能回来。
**·**
八天路程，走了十天。
秋雨连绵，道路泥泞不堪。马车多次陷入泥坑，需要士兵们合力推拉。关心虞的身体在颠簸中时好时坏，有两天发起了低烧，随行太医连夜煎药，才勉强压下去。
第十天傍晚，朔方城的轮廓出现在地平线上。
那是一座灰黑色的城池，城墙高达五丈，用北方特有的青石垒砌，历经百年风霜，表面布满斑驳痕迹。城墙上旌旗招展，守军的身影在垛口间来回巡逻，长枪的寒光在暮色中闪烁。
但更引人注目的，是城外。
距离城墙十里处，一片黑色的营帐如潮水般蔓延，覆盖了整个平原。那是东胡大军的营地，帐篷数以万计，炊烟在暮色中袅袅升起，像一片诡异的森林。更远处，可以看见骑兵在营地外围巡逻，马蹄声即便隔着这么远，也能隐约听见。
空气中飘来某种气味——皮革、马匹、燃烧的牛粪，还有……血腥味。很淡，但确实存在。
叶凌策马来到车旁，声音透过面具传来：“我们到了。”
关心虞透过车窗望着那片黑色营帐，心脏猛地一紧。不是疼痛，是某种预感，像冰冷的蛇顺着脊背爬上来。她闭上眼睛，深吸一口气，压下那股冲动。
不能看，现在不能看。
马车驶向城门。守军早已得到消息，城门缓缓打开，吊桥放下。车轮碾过木板，发出沉闷的声响。进入城门洞时，光线骤然暗下来，只有两侧火把跳跃的光芒，将士兵们的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
朔方城内，街道宽阔，但行人稀少。大部分店铺已经关门，只有粮店和药铺还开着，门口排着长队。百姓们面色惶惶，背着包袱，推着独轮车，像在准备逃离，又像在等待什么。
马车在城主府前停下。
叶凌下马，亲自扶关心虞下车。她的脚踩在青石板上，有些发软，但还能站稳。城主府的大门打开，一名中年将领快步迎出，铠甲上沾满尘土，脸上有深深倦容。
“末将赵延，参见国师大人！”将领单膝跪地。
“起来。”叶凌扶起他，“城内情况如何？”
赵延起身，声音沙哑：“守军原有八千，加上国师大人带来的五千精锐，共一万三千人。粮草储备足够三个月，箭矢、滚木、擂石等守城物资正在加紧制备。但是……”
他顿了顿，看向城外方向。
“东胡大军已有五万抵达，后续还有三万正在路上。探子回报，骨咄禄的王旗已经出现在营地中，最迟三日内，攻城就会开始。”
叶凌点头：“带我去城墙。”
**·**
朔方城墙，暮色四合。
叶凌站在垛口后，望着十里外的黑色营帐。秋风吹过，带来远处营地的喧嚣——战马嘶鸣，号角低沉，还有某种鼓声，节奏缓慢而沉重，像巨兽的心跳。
关心虞站在他身侧，裹着厚厚的披风。城墙上风很大，吹得她发丝飞扬，脸颊被刮得生疼。她望着那片营地，心脏处的细针又开始扎刺。
“能看到什么吗？”叶凌问，声音很轻。
关心虞闭上眼睛。不是预知，只是观察，用眼睛，用耳朵，用所有感官。她听着风声，闻着空气中的气味，感受着脚下城墙的震动。
“他们在等。”她睁开眼睛，“等后续部队，等攻城器械，也在等……时机。”
“什么时机？”
关心虞摇头：“不知道。但营地里的鼓声，节奏不对。那不是战鼓，是某种仪式，像在祭祀，像在召唤什么。”
叶凌沉默。他也听到了鼓声，那种缓慢、沉重、带着诡异韵律的声音，确实不像战鼓。东胡人信奉萨满，战前祭祀是常事，但这次的鼓声，让他感到不安。
“西边防线如何？”他转向赵延。
赵延指向城墙西侧：“那边地势较平，城墙也比这里矮一丈。末将已加派兵力，但若东胡主攻西边，压力会很大。”
叶凌顺着方向望去。暮色中，西边城墙的轮廓确实低矮一些，城外是一片开阔地，适合骑兵冲锋。而东边，地势起伏，有天然沟壑，易守难攻。
“骨咄禄会用主力攻西边。”叶凌说，“传令，调两千精锐去西城墙，连夜加固工事。滚木擂石优先供应西边，箭矢加倍。”
“是！”
赵延领命而去。
关心虞望着西边方向，心脏突然剧烈跳动起来。不是疼痛，是预警，像有什么东西正在靠近，带着死亡的气息。她抓住垛口，指节发白。
“师父……”
“怎么了？”
“西边……”关心虞的声音在颤抖，“西边会有大事发生。我……我不知道是什么，但感觉很不好。”
叶凌看着她苍白的脸，伸手扶住她的肩膀：“回府休息。今晚好好睡一觉，明天开始，你需要保持清醒。”
关心虞点头，但目光还停留在西边。暮色越来越浓，那片开阔地渐渐融入黑暗，像一张巨口，正在慢慢张开。
**·**
接下来三天，朔方城在紧张备战中度过。
城墙加高了一尺，垛口后堆满了滚木擂石。箭楼里，弓弩手日夜轮值，箭矢堆积如山。城内，百姓被组织起来，老人孩子转移至地下掩体，青壮年参与物资运输和工事修筑。
第三日黄昏，东胡营地的鼓声突然变了。
从缓慢沉重，变得急促激昂。战鼓擂响，号角长鸣，营地里升起无数火把，将半边天空映成血色。骑兵开始集结，黑压压一片，像潮水般向城墙涌来。
叶凌站在西城墙的望楼上，银色面具在火光中泛着冷光。他身后，关心虞裹着披风，脸色苍白但眼神坚定。她望着城外涌来的骑兵，心脏处的细针扎得她几乎站立不稳，但她咬牙忍住。
“来了。”叶凌说。
第一波进攻，是试探。
三千东胡骑兵冲到城墙一里外，突然转向，沿着城墙平行奔驰，同时向城头放箭。箭雨如蝗，遮天蔽日，钉在垛口上、城楼上、旗帜上，发出密集的噗噗声。
守军还击。弓弩齐发，箭矢呼啸着射向骑兵。有人中箭落马，战马嘶鸣倒地，但更多的骑兵继续奔驰，第二轮箭雨又至。
关心虞躲在垛口后，听着箭矢钉在石壁上的声音，像冰雹砸落。空气中弥漫着硝烟和血腥味，还有战马汗水的酸臭。她闭上眼睛，强迫自己冷静。
这不是主攻，只是试探。
果然，一刻钟后，东胡骑兵撤退，留下几十具尸体和哀鸣的战马。城墙上，守军也有伤亡，但不多。赵延指挥士兵将伤员抬下城墙，补充箭矢，加固工事。
夜幕完全降临。
东胡营地又安静下来，只有零星火把在黑暗中闪烁。但那种压抑的气氛没有散去，反而更浓了，像暴风雨前的死寂。
叶凌走下望楼，来到关心虞身边：“去休息吧。今晚他们不会进攻了。”
“你怎么知道？”
“骨咄禄在等。”叶凌望向城外，“等我们疲惫，等我们松懈，等最佳的进攻时机。今晚的试探，只是告诉我们，他来了。”
关心虞点头，正要转身，突然心脏猛地一抽。
剧痛袭来，像有只手攥住了她的心脏，狠狠挤压。她踉跄一步，抓住垛口才没有倒下。眼前闪过破碎的画面——火光，鲜血，倒塌的城墙，还有……东边。
“师父……”她艰难地开口，“东边……”
话音未落，城墙东侧突然传来震天动地的巨响。
那不是战鼓，不是号角，是某种重物撞击城墙的声音，沉闷而恐怖，连脚下的青石板都在震动。紧接着，喊杀声冲天而起，火光在东边城墙方向亮起，将夜空染成血色。
一名士兵慌张跑来，脸上沾满血污，声音嘶哑近乎尖叫：
“不好了！东边城墙被攻破了！敌军……敌军已经涌入城内！”
叶凌和关心虞同时转头，望向东边。
那里，火光冲天，杀声震地。
战争，已经爆发。
叶凌推开王虎撑起的伞，雨水顺着银色面具边缘流淌，冰冷刺骨。远处宫城的灯火在雨幕中模糊成昏黄光晕，像垂死之人最后的喘息。他握紧栏杆，木质纹理硌着掌心，留下深深印痕。
“召集所有将领，作战室议事。”他的声音在雨声中显得格外平静，“让李太医准备好，无论用什么方法，必须在三天内让心虞恢复意识。”
王虎应声而去，脚步声在湿滑的石阶上急促远去。
叶凌最后望了一眼北方，那里有三十万敌军正在集结。二十六天，还剩二十六天。他转身下楼，雨水打湿的披风沉重地拖在身后。
**·**
国师府作战室，烛火通明。
三幅巨大的沙盘占据房间中央——北境、西境、东境。沙土堆砌的山川城池上插满各色小旗，红色代表敌军，蓝色代表大周守军，黑色代表未知威胁。此刻，北境沙盘上，红色小旗密密麻麻地插在雁门关、云中、朔方三座主城外围，像一片燃烧的火海。
十二名将领肃立沙盘前，铠甲上的雨水还未干透，在地面汇成细小水洼。空气里弥漫着湿皮革、铁锈和汗水的混合气味，还有某种压抑的焦灼。
叶凌走进来时，所有人挺直脊背。
“李广将军的信使到了吗？”
“到了。”一名副将上前，递上沾满泥泞的羊皮卷，“雁门关外三十里，大燕先锋骑兵已开始试探性进攻。昨日交锋三次，我军伤亡二百余人，敌军损失约三百骑。”
叶凌展开羊皮卷，烛火照亮上面潦草的字迹和斑驳血迹。字是李广亲笔，血迹来自送信途中遭遇的游骑截杀。
“云中方向呢？”
“西羌游骑频繁出没，劫掠边境七个村庄。”另一名将领声音低沉，“百姓死伤过百，粮草被抢，房屋烧毁。守军出击三次，但西羌骑兵来去如风，难以追击。”
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城的位置。那里没有最新消息，但东胡王庭的军队正在调动——青龙会传回的消息，翠云被处决后第三天，骨咄禄就下令全军向朔方进发。
“使团情况如何？”他问。
室内陷入短暂的沉默。
王虎上前一步，声音艰涩：“丞相王崇重伤，已送回府中救治，太医说至少需要三个月才能下床。西羌王子放话……草原的狼不会和羊做朋友。南诏边境，镇南关守将发现敌军集结，虽未越界，但剑拔弩张。”
“张谦呢？”
“礼部侍郎张谦……”王虎顿了顿，“东胡传回消息，使团全军覆没。张谦的人头被挂在东胡王庭的旗杆上，骨咄禄宣布，这是对大周试探的回应。”
烛火跳动了一下。
叶凌闭上眼睛，银色面具在光影中显得格外冰冷。三路使团，三条路都断了。联盟之策彻底失败，剩下的只有战争——三国联盟，三十万大军，一个月后总攻。
他睁开眼时，眼神已恢复锐利。
“放弃朔方外围所有据点。”叶凌的手指在沙盘上划过，将十几面蓝色小旗拔起，全部集中到朔方主城，“兵力收缩，固守三座主城。雁门关由李广将军坐镇，云中调王老将军去，朔方……”
他停顿片刻。
“朔方，我去。”
将领们面面相觑。一名老将忍不住开口：“国师大人，您乃朝堂支柱，亲赴前线恐……”
“恐什么？”叶凌看向他，“恐我战死沙场？还是恐朝中无人坐镇？”
老将低下头。
叶凌走到窗边，推开窗户。秋雨还在下，夜色浓得化不开。远处传来打更的声音——四更天了，离天亮还有一个时辰。
“太子监国。”他说出这四个字时，声音里听不出情绪，“我会奏请陛下，由太子暂理朝政。禁卫军抽调五千精锐随我北上，其余留守京城。粮草辎重三日内必须筹备完毕，第五日清晨出发。”
“国师大人！”另一名将领急道，“五千人太少了！朔方面对的是东胡铁骑主力，至少需要两万……”
“京城不能空虚。”叶凌打断他，“大燕、西羌、东胡三路进攻，但你们有没有想过，为什么是同时？”
他转身，目光扫过每一张脸。
“因为有人希望我离开京城。”叶凌的声音很轻，却让所有人脊背发凉，“希望我把兵力全部调往边境，希望京城变成一座空城。然后呢？然后会发生什么？”
无人回答。
烛火在沉默中燃烧，发出细微的噼啪声。雨水敲打屋檐，像无数手指在叩门。
“内奸未除，朝局未稳。”叶凌走回沙盘前，拿起一面黑色小旗，插在京城的位置，“我带走的兵力越多，京城就越危险。五千精锐，加上朔方原有守军，足够守住城池。但若京城有失，边境守得再牢，也是亡国之局。”
他放下小旗，手指在沙盘边缘敲了敲。
“就这样部署。天亮前，我要看到详细的兵力调配方案和粮草清单。”
将领们肃然行礼，陆续退出作战室。脚步声远去后，房间里只剩下叶凌一人，还有三幅沙盘上密密麻麻的小旗，像一场即将到来的风暴的缩影。
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内院，药味比前几日更浓了。
李太医守在床边，手里端着半碗参汤，汤面已经不再冒热气。关心虞靠坐在床头，脸色苍白如纸，但眼睛睁着，望着窗外渐渐泛白的天色。
听到脚步声，她转过头。
叶凌走进房间，卸下银色面具。烛光下，他的脸显得疲惫，眼下有深重的阴影，但眼神依然锐利如刀。他走到床边，伸手探了探关心虞的额头。
“感觉如何？”
“能坐起来了。”关心虞的声音还很虚弱，但比前几日有力了些，“李太医说，再调养三天，就能下床走动。”
叶凌看向李太医。
老太医躬身道：“关姑娘心脉损伤太重，强行使用预知能力的反噬远超预期。如今虽保住性命，但三个月内绝不可再动用能力，否则……心脉断裂，神仙难救。”
“三个月。”叶凌重复这个时间，手指微微收紧。
关心虞看着他：“边境怎么样了？”
沉默在房间里蔓延。窗外的天色又亮了一些，雨渐渐停了，但乌云还未散去，天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
叶凌在床边坐下，将边境的情况简单说了一遍。使团全军覆没，三国联盟牢固，总攻时间十月初八，还有二十六天。他的声音很平静，像在陈述一件与己无关的事，但关心虞听出了平静下的沉重。
“你要去朔方。”她说，不是疑问。
“嗯。”
“带我一起去。”
叶凌看向她。关心虞的脸色依然苍白，但眼神坚定，像淬过火的铁。
“你的身体……”
“李太医说了，三天后就能下床。”关心虞打断他，“坐马车去朔方，路上需要七八天时间，足够我恢复。到了边境，我不上战场，就在城中协助指挥。”
“太危险。”
“留在京城就不危险吗？”关心虞反问，“太子监国，朝中奸佞未除，我若留下，才是真正的靶子。跟你去边境，至少在你身边，有人保护。”
她的手指轻轻抓住被角，指节因为用力而发白。
“师父，你说过，这场战争关乎大周存亡，关乎千万百姓生死。我虽然不能上阵杀敌，但我的预知能力……也许能在关键时刻，看到一些别人看不到的东西。”
叶凌沉默了很久。
窗外的天色完全亮了，铅灰色的云层缝隙里透出些许惨白的光。远处传来晨钟的声音，沉闷而悠长，像为即将到来的战争敲响丧钟。
“好。”他终于说，“但你必须答应我，除非生死关头，绝不动用预知能力。”
关心虞点头：“我答应。”
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第五日清晨，秋雨又下了起来。
京城北门外，五千禁卫军精锐列队肃立。黑色铠甲在雨中泛着冷光，长枪如林，战马喷着白气，马蹄在泥泞中不安地踏动。空气中弥漫着湿土、铁锈和马粪的气味，还有士兵们压抑的呼吸声。
叶凌骑在黑色战马上，银色面具已经戴好，黑色披风在秋风中猎猎作响。他身后是一辆加固的马车，车厢里铺着厚厚毛毯，关心虞靠在软垫上，透过车窗望着外面的军队。
王虎策马来到车旁，低声道：“关姑娘，一切准备就绪。车上备足了药材，李太医的徒弟随行，路上会每日为您诊脉。”
“多谢。”关心虞轻声说。
她的脸色比三天前好了些，但依然苍白。心脉处的疼痛像一根细针，时刻扎在那里，提醒她使用预知能力的代价。李太医再三叮嘱，三个月内，那能力就是毒药，用一次，离死亡就近一步。
但她必须去。
车窗外，叶凌举起手。没有战前动员，没有豪言壮语，只是一个简单的手势——前进。
军队开始移动。马蹄踏破泥泞，车轮碾过石板，铠甲摩擦发出沉闷的金属声。雨水打在车顶上，噼啪作响，像无数小石子砸落。关心虞靠在窗边，看着京城的城墙在雨幕中渐渐远去，像一头沉睡的巨兽，正在慢慢闭上眼睛。
这一去，不知还能不能回来。
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八天路程，走了十天。
秋雨连绵，道路泥泞不堪。马车多次陷入泥坑，需要士兵们合力推拉。关心虞的身体在颠簸中时好时坏，有两天发起了低烧，随行太医连夜煎药，才勉强压下去。
第十天傍晚，朔方城的轮廓出现在地平线上。
那是一座灰黑色的城池，城墙高达五丈，用北方特有的青石垒砌，历经百年风霜，表面布满斑驳痕迹。城墙上旌旗招展，守军的身影在垛口间来回巡逻，长枪的寒光在暮色中闪烁。
但更引人注目的，是城外。
距离城墙十里处，一片黑色的营帐如潮水般蔓延，覆盖了整个平原。那是东胡大军的营地，帐篷数以万计，炊烟在暮色中袅袅升起，像一片诡异的森林。更远处，可以看见骑兵在营地外围巡逻，马蹄声即便隔着这么远，也能隐约听见。
空气中飘来某种气味——皮革、马匹、燃烧的牛粪，还有……血腥味。很淡，但确实存在。
叶凌策马来到车旁，声音透过面具传来：“我们到了。”
关心虞透过车窗望着那片黑色营帐，心脏猛地一紧。不是疼痛，是某种预感，像冰冷的蛇顺着脊背爬上来。她闭上眼睛，深吸一口气，压下那股冲动。
不能看，现在不能看。
马车驶向城门。守军早已得到消息，城门缓缓打开，吊桥放下。车轮碾过木板，发出沉闷的声响。进入城门洞时，光线骤然暗下来，只有两侧火把跳跃的光芒，将士兵们的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
朔方城内，街道宽阔，但行人稀少。大部分店铺已经关门，只有粮店和药铺还开着，门口排着长队。百姓们面色惶惶，背着包袱，推着独轮车，像在准备逃离，又像在等待什么。
马车在城主府前停下。
叶凌下马，亲自扶关心虞下车。她的脚踩在青石板上，有些发软，但还能站稳。城主府的大门打开，一名中年将领快步迎出，铠甲上沾满尘土，脸上有深深倦容。
“末将赵延，参见国师大人！”将领单膝跪地。
“起来。”叶凌扶起他，“城内情况如何？”
赵延起身，声音沙哑：“守军原有八千，加上国师大人带来的五千精锐，共一万三千人。粮草储备足够三个月，箭矢、滚木、擂石等守城物资正在加紧制备。但是……”
他顿了顿，看向城外方向。
“东胡大军已有五万抵达，后续还有三万正在路上。探子回报，骨咄禄的王旗已经出现在营地中，最迟三日内，攻城就会开始。”
叶凌点头：“带我去城墙。”
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朔方城墙，暮色四合。
叶凌站在垛口后，望着十里外的黑色营帐。秋风吹过，带来远处营地的喧嚣——战马嘶鸣，号角低沉，还有某种鼓声，节奏缓慢而沉重，像巨兽的心跳。
关心虞站在他身侧，裹着厚厚的披风。城墙上风很大，吹得她发丝飞扬，脸颊被刮得生疼。她望着那片营地，心脏处的细针又开始扎刺。
“能看到什么吗？”叶凌问，声音很轻。
关心虞闭上眼睛。不是预知，只是观察，用眼睛，用耳朵，用所有感官。她听着风声，闻着空气中的气味，感受着脚下城墙的震动。
“他们在等。”她睁开眼睛，“等后续部队，等攻城器械，也在等……时机。”
“什么时机？”
关心虞摇头：“不知道。但营地里的鼓声，节奏不对。那不是战鼓，是某种仪式，像在祭祀，像在召唤什么。”
叶凌沉默。他也听到了鼓声，那种缓慢、沉重、带着诡异韵律的声音，确实不像战鼓。东胡人信奉萨满，战前祭祀是常事，但这次的鼓声，让他感到不安。
“西边防线如何？”他转向赵延。
赵延指向城墙西侧：“那边地势较平，城墙也比这里矮一丈。末将已加派兵力，但若东胡主攻西边，压力会很大。”
叶凌顺着方向望去。暮色中，西边城墙的轮廓确实低矮一些，城外是一片开阔地，适合骑兵冲锋。而东边，地势起伏，有天然沟壑，易守难攻。
“骨咄禄会用主力攻西边。”叶凌说，“传令，调两千精锐去西城墙，连夜加固工事。滚木擂石优先供应西边，箭矢加倍。”
“是！”
赵延领命而去。
关心虞望着西边方向，心脏突然剧烈跳动起来。不是疼痛，是预警，像有什么东西正在靠近，带着死亡的气息。她抓住垛口，指节发白。
“师父……”
“怎么了？”
“西边……”关心虞的声音在颤抖，“西边会有大事发生。我……我不知道是什么，但感觉很不好。”
叶凌看着她苍白的脸，伸手扶住她的肩膀：“回府休息。今晚好好睡一觉，明天开始，你需要保持清醒。”
关心虞点头，但目光还停留在西边。暮色越来越浓，那片开阔地渐渐融入黑暗，像一张巨口，正在慢慢张开。
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接下来三天，朔方城在紧张备战中度过。
城墙加高了一尺，垛口后堆满了滚木擂石。箭楼里，弓弩手日夜轮值，箭矢堆积如山。城内，百姓被组织起来，老人孩子转移至地下掩体，青壮年参与物资运输和工事修筑。
第三日黄昏，东胡营地的鼓声突然变了。
从缓慢沉重，变得急促激昂。战鼓擂响，号角长鸣，营地里升起无数火把，将半边天空映成血色。骑兵开始集结，黑压压一片，像潮水般向城墙涌来。
叶凌站在西城墙的望楼上，银色面具在火光中泛着冷光。他身后，关心虞裹着披风，脸色苍白但眼神坚定。她望着城外涌来的骑兵，心脏处的细针扎得她几乎站立不稳，但她咬牙忍住。
“来了。”叶凌说。
第一波进攻，是试探。
三千东胡骑兵冲到城墙一里外，突然转向，沿着城墙平行奔驰，同时向城头放箭。箭雨如蝗，遮天蔽日，钉在垛口上、城楼上、旗帜上，发出密集的噗噗声。
守军还击。弓弩齐发，箭矢呼啸着射向骑兵。有人中箭落马，战马嘶鸣倒地，但更多的骑兵继续奔驰，第二轮箭雨又至。
关心虞躲在垛口后，听着箭矢钉在石壁上的声音，像冰雹砸落。空气中弥漫着硝烟和血腥味，还有战马汗水的酸臭。她闭上眼睛，强迫自己冷静。
这不是主攻，只是试探。
果然，一刻钟后，东胡骑兵撤退，留下几十具尸体和哀鸣的战马。城墙上，守军也有伤亡，但不多。赵延指挥士兵将伤员抬下城墙，补充箭矢，加固工事。
夜幕完全降临。
东胡营地又安静下来，只有零星火把在黑暗中闪烁。但那种压抑的气氛没有散去，反而更浓了，像暴风雨前的死寂。
叶凌走下望楼，来到关心虞身边：“去休息吧。今晚他们不会进攻了。”
“你怎么知道？”
“骨咄禄在等。”叶凌望向城外，“等我们疲惫，等我们松懈，等最佳的进攻时机。今晚的试探，只是告诉我们，他来了。”
关心虞点头，正要转身，突然心脏猛地一抽。
剧痛袭来，像有只手攥住了她的心脏，狠狠挤压。她踉跄一步，抓住垛口才没有倒下。眼前闪过破碎的画面——火光，鲜血，倒塌的城墙，还有……东边。
“师父……”她艰难地开口，“东边……”
话音未落，城墙东侧突然传来震天动地的巨响。
那不是战鼓，不是号角，是某种重物撞击城墙的声音，沉闷而恐怖，连脚下的青石板都在震动。紧接着，喊杀声冲天而起，火光在东边城墙方向亮起，将夜空染成血色。
一名士兵慌张跑来，脸上沾满血污，声音嘶哑近乎尖叫：
“不好了！东边城墙被攻破了！敌军……敌军已经涌入城内！”
叶凌和关心虞同时转头，望向东边。
那里，火光冲天，杀声震地。
战争，已经爆发。