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周深身后的兵丁见自家校尉都服软了，也纷纷收起兵刃，跟着躬身行礼。
陈昭淡淡道：“周校尉，不必客气。”
周深如蒙大赦，直起身，尴尬一笑，道：
“陈大人恕罪，下官也是职责所在。
高升、高岑二人，原本分别在织造局与码头挂有微职。
只是，前两日却突然不见踪影，下属报其弃官私逃，且聚拢旧部，形迹可疑。
属下怀疑他们有所图谋。
下官奉命维持地方靖安，故此……”
陈昭直接打断他，冷笑道：
“故此便不问青红皂白，直接扣上弃职叛逃、结社谋反的罪名，带兵围拿？
校尉，你口口声声职责所在，本官倒要问你，你仅凭下属来报、形迹可疑等情况，便断他们谋反？
现在又调兵遣将，擅动刀兵，甚至对本官拔刀相向？”
周深被他问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
他哪里有什么正式文书，不过是得了伯父周琰那边的暗示，寻个由头打压这些不识时务的公主府旧人。
可是，遇到了陈昭，心里却不由发毛，这可是一个杀神，曾经在南方杀得蛮夷人头滚滚。
陈昭不再看他，转而望向高升和高岑，道：
“高升、高岑，尔等原系长宁公主府属官，即便外放江南，身份依旧。
公主殿下途经此地，召见旧部，询问地方风物，叙谈旧谊，有何不可？
何时轮到你一个驻防营校尉来质疑查证了？”
周深听到长宁公主四字，心头猛地一沉。
这牵扯到天家贵胄，哪怕是一位失势的公主，也绝非他一个小小的校尉能轻易招惹的。
他不由看向陈昭身边那个面带轻纱的女子，气质雍容超然，心头一阵慌乱，不敢询问。
那定然便是那位公主。
他再不敢过多询问，深深低下头，道：
“是下官鲁莽，未加详查，误会了高公公与高壮士。
惊扰了殿下与陈大人，下官罪该万死！请大人治罪！”
他这会儿连高岑的称呼都客气了不少。
陈昭见敲打得差不多了，道：
“罢了。你既已知错，且尚未酿成大祸，本官念你初犯，又是职责在身心切，此次便不予深究。”
周深连忙道：“多谢大人宽宏！”
陈昭话锋一转，又道：
“不过，今日之事，本官希望到此为止。
高升、高岑等人，本官自有安排。
若日后再有类似无端滋扰、罗织罪名之举。
周校尉，你好自为之。”
“是！下官明白！下官绝不敢再犯！”
周深连忙保证，后背已然被冷汗浸透。
“带着你的人，退下吧。”
陈昭挥了挥手，重新坐回座位，端起了茶杯，不再看他。
“是！下官告退！”
周深如获大赦，躬身行礼后，连忙转身，对着手下兵丁低喝一声：
“都收起兵器，撤！”
兵丁们巴不得立刻离开这是非之地，闻言立刻收刀列队，跟着周深灰溜溜地退出了客栈。
很快，他们便消失在迷蒙的雨幕之中。
客栈内，凝滞的气氛骤然一松。
高升长长舒了口气，抬手擦了擦额头的冷汗。
高岑冷哼一声，将横刀归鞘，眼中却带着畅快之色。
他身后的旧部们也纷纷收刀，脸上露出扬眉吐气的笑容。
李洛神唇角微微勾起了一丝弧度。
待客栈重新安静下来，炭火噼啪声和窗外雨声再次清晰可闻。
陈昭啜了口茶，看向高升和高岑，淡淡道：
“看来，我们还没进扬州城，就已经有人急着迎接我们了。”
高升定了定神，沉声道：
“大人明鉴，这扬州官场……
唉，表面看着花团锦簇，实则是一潭浑水，底下暗流汹涌，全围着权与利二字打转。”
陈昭抿了口茶，道：“高公公，说来听听。”
高升抱着茶盏，喝了口热茶，道：
“首当其冲的，自然是淮南节度使长史周琰周大人。
此人把持江南盐铁转运使之职，又兼着监察漕运、盐政的实权，说是长史，实则与藩镇无异。
节度使府衙在城内东南角，占地极广，气派比咱们这扬州刺史府还要大上几分。
周大人手腕了得，这些年将江南盐课、漕运厘金几乎经营成了他周家的私库。
朝廷每年索要的数目，他总能筹措出来，但其中多少落入了他的口袋，多少用来打点上下，谁也说不清。”
他顿了顿，瞥了一眼门口，道：
“更重要的是，此人极擅经营关系。
扬州本地三大世家沈、顾、陆，与他皆有姻亲或利益往来。
沈家掌控着城内大半绸缎庄和当铺。
顾家是盐商里的头把交椅。
陆家则把持着木材和药材生意。
这三家跺跺脚，扬州城都要抖三抖。
他们与周琰互相倚仗，形成了一个牢不可破的圈子。
官府政令，若不合他们心意，阳奉阴违是常事，甚至根本推行不下去。
前任王刺史……唉，便是因为想查一桩盐引旧案，触动了顾家利益，结果被弹劾，无奈告老还乡。
不然，也轮不到您接这个官职了。
这个官职看似炙手可热，可是却如坐针毡，难！”
陈昭点点头，心中了然。
高升继续道：
“除了这些明面上的，还有两股势力不容小觑。
一是漕帮。
帮主姓沙，人称沙龙王，手下徒众数以万计，掌控着运河扬州段所有的码头、货栈，乃至大部分船工纤夫。
漕粮北运，商货往来，都要看漕帮的脸色。
他们与官府……尤其是与专管漕运的衙门，关系微妙，既有合作，也有争斗，据说背后也有京城大人的影子。
听说他们跟铁旗帮也有一些矛盾。
大人，您跟铁旗帮似乎也有一些来往吧。”
陈昭点头道：“不错。”
顿了顿，高升又道：
“另一股就是那些盐枭了。
这些人多是亡命之徒，行事狠辣，与合法盐商既有生意往来，又因争利时常火并，是地方上的一大乱源。
上月那桩灭门案，坊间私下都传，可能与盐枭有关，但官府查来查去，只说江湖仇杀，不了了之。”
他喘了口气，接过旁边小太监递上的茶水喝了一口，又道：
“最让老奴不安的是，近来扬州地界，除了这些明争暗斗，还隐隐有些……不太对劲的传闻。”
周深身后的兵丁见自家校尉都服软了，也纷纷收起兵刃，跟着躬身行礼。
陈昭淡淡道：“周校尉，不必客气。”
周深如蒙大赦，直起身，尴尬一笑，道：
“陈大人恕罪，下官也是职责所在。
高升、高岑二人，原本分别在织造局与码头挂有微职。
只是，前两日却突然不见踪影，下属报其弃官私逃，且聚拢旧部，形迹可疑。
属下怀疑他们有所图谋。
下官奉命维持地方靖安，故此……”
陈昭直接打断他，冷笑道：
“故此便不问青红皂白，直接扣上弃职叛逃、结社谋反的罪名，带兵围拿？
校尉，你口口声声职责所在，本官倒要问你，你仅凭下属来报、形迹可疑等情况，便断他们谋反？
现在又调兵遣将，擅动刀兵，甚至对本官拔刀相向？”
周深被他问得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
他哪里有什么正式文书，不过是得了伯父周琰那边的暗示，寻个由头打压这些不识时务的公主府旧人。
可是，遇到了陈昭，心里却不由发毛，这可是一个杀神，曾经在南方杀得蛮夷人头滚滚。
陈昭不再看他，转而望向高升和高岑，道：
“高升、高岑，尔等原系长宁公主府属官，即便外放江南，身份依旧。
公主殿下途经此地，召见旧部，询问地方风物，叙谈旧谊，有何不可？
何时轮到你一个驻防营校尉来质疑查证了？”
周深听到长宁公主四字，心头猛地一沉。
这牵扯到天家贵胄，哪怕是一位失势的公主，也绝非他一个小小的校尉能轻易招惹的。
他不由看向陈昭身边那个面带轻纱的女子，气质雍容超然，心头一阵慌乱，不敢询问。
那定然便是那位公主。
他再不敢过多询问，深深低下头，道：
“是下官鲁莽，未加详查，误会了高公公与高壮士。
惊扰了殿下与陈大人，下官罪该万死！请大人治罪！”
他这会儿连高岑的称呼都客气了不少。
陈昭见敲打得差不多了，道：
“罢了。你既已知错，且尚未酿成大祸，本官念你初犯，又是职责在身心切，此次便不予深究。”
周深连忙道：“多谢大人宽宏！”
陈昭话锋一转，又道：
“不过，今日之事，本官希望到此为止。
高升、高岑等人，本官自有安排。
若日后再有类似无端滋扰、罗织罪名之举。
周校尉，你好自为之。”
“是！下官明白！下官绝不敢再犯！”
周深连忙保证，后背已然被冷汗浸透。
“带着你的人，退下吧。”
陈昭挥了挥手，重新坐回座位，端起了茶杯，不再看他。
“是！下官告退！”
周深如获大赦，躬身行礼后，连忙转身，对着手下兵丁低喝一声：
“都收起兵器，撤！”
兵丁们巴不得立刻离开这是非之地，闻言立刻收刀列队，跟着周深灰溜溜地退出了客栈。
很快，他们便消失在迷蒙的雨幕之中。
客栈内，凝滞的气氛骤然一松。
高升长长舒了口气，抬手擦了擦额头的冷汗。
高岑冷哼一声，将横刀归鞘，眼中却带着畅快之色。
他身后的旧部们也纷纷收刀，脸上露出扬眉吐气的笑容。
李洛神唇角微微勾起了一丝弧度。
待客栈重新安静下来，炭火噼啪声和窗外雨声再次清晰可闻。
陈昭啜了口茶，看向高升和高岑，淡淡道：
“看来，我们还没进扬州城，就已经有人急着迎接我们了。”
高升定了定神，沉声道：
“大人明鉴，这扬州官场……
唉，表面看着花团锦簇，实则是一潭浑水，底下暗流汹涌，全围着权与利二字打转。”
陈昭抿了口茶，道：“高公公，说来听听。”
高升抱着茶盏，喝了口热茶，道：
“首当其冲的，自然是淮南节度使长史周琰周大人。
此人把持江南盐铁转运使之职，又兼着监察漕运、盐政的实权，说是长史，实则与藩镇无异。
节度使府衙在城内东南角，占地极广，气派比咱们这扬州刺史府还要大上几分。
周大人手腕了得，这些年将江南盐课、漕运厘金几乎经营成了他周家的私库。
朝廷每年索要的数目，他总能筹措出来，但其中多少落入了他的口袋，多少用来打点上下，谁也说不清。”
他顿了顿，瞥了一眼门口，道：
“更重要的是，此人极擅经营关系。
扬州本地三大世家沈、顾、陆，与他皆有姻亲或利益往来。
沈家掌控着城内大半绸缎庄和当铺。
顾家是盐商里的头把交椅。
陆家则把持着木材和药材生意。
这三家跺跺脚，扬州城都要抖三抖。
他们与周琰互相倚仗，形成了一个牢不可破的圈子。
官府政令，若不合他们心意，阳奉阴违是常事，甚至根本推行不下去。
前任王刺史……唉，便是因为想查一桩盐引旧案，触动了顾家利益，结果被弹劾，无奈告老还乡。
不然，也轮不到您接这个官职了。
这个官职看似炙手可热，可是却如坐针毡，难！”
陈昭点点头，心中了然。
高升继续道：
“除了这些明面上的，还有两股势力不容小觑。
一是漕帮。
帮主姓沙，人称沙龙王，手下徒众数以万计，掌控着运河扬州段所有的码头、货栈，乃至大部分船工纤夫。
漕粮北运，商货往来，都要看漕帮的脸色。
他们与官府……尤其是与专管漕运的衙门，关系微妙，既有合作，也有争斗，据说背后也有京城大人的影子。
听说他们跟铁旗帮也有一些矛盾。
大人，您跟铁旗帮似乎也有一些来往吧。”
陈昭点头道：“不错。”
顿了顿，高升又道：
“另一股就是那些盐枭了。
这些人多是亡命之徒，行事狠辣，与合法盐商既有生意往来，又因争利时常火并，是地方上的一大乱源。
上月那桩灭门案，坊间私下都传，可能与盐枭有关，但官府查来查去，只说江湖仇杀，不了了之。”
他喘了口气，接过旁边小太监递上的茶水喝了一口，又道：
“最让老奴不安的是，近来扬州地界，除了这些明争暗斗，还隐隐有些……不太对劲的传闻。”