妙玉一行不曾走远，便在能仁寺左近寻了客栈入住。因妙玉素来喜洁，这甫一挪腾可就苦了两个婆子与小丫鬟清梵，妙玉自是躲在一旁胡思乱想，这三人忙里忙外自是忙个不停。
至晌午，三人方才拾掇停当，便有伙计来叩门。清梵开门来迎，便见陈斯远身边儿的庆愈朝着其一拱手，说道：“小的得了表姑娘吩咐，妙玉师傅存的物件儿明儿个便送去恒舒典，妙玉师傅若要取用，只管去恒舒典就是了。”
清梵应下，那庆愈也不多留，拱拱手便走了。
清梵扭身回来与妙玉说了，妙玉只是点头应下，却是半句话也不曾多说。
清梵咬着下唇好一番欲言又止，叹息一声只得扭身而去。
谁不知此番能逃脱樊笼多亏了人家邢岫烟？那位远大爷也是个君子，二三万银钱的珍玩竟原样送了出来，换做寻常人等岂会不动心？
这般情谊，换做寻常人总要好生道谢才是，偏自家姑娘是个别扭的，便是心里想着也不会吐口。
人心都是肉长的，妙玉方才被王夫人割了肉，自是感念陈斯远大有君子之风，这心下的厌嫌也少了许多。可她既不知如何回报，更不知来日身处何地。这会子只觉身似浮萍，天下之大竟无自个儿落脚之处。
细细思量半晌，妙玉还是觉着先前所想不错，便唤过两个婆子吩咐道：“你们二人明儿个便四下走动着，扫听扫听何处庵堂无以为继。”
有婆子蹙眉劝慰道：“姑娘果然要出家不成？”
妙玉错信了柳湘莲，又有贾宝玉珠玉在前，只觉天下没一个好男人，于是断然道：“你们也不用劝了，我意已决，便是进了庵堂，咱们也一样是关起门来过日子。”
两个婆子对视一眼，眼见劝说不得，只得听了吩咐。
……………………………………………………
却说妙玉前脚一走，王夫人便寻了周瑞家的仔细点算。王夫人出身王家，周瑞家的又是其陪房，这见识自是有的。主仆两个估算一番，妙玉所留奇珍异玩最差也能兑个一万两银子，若是碰到识货的说不得能兑上一万三千两。
王夫人顿时略略安心，心想这中秋放赏，与贾政南下的银钱总算是有了。亏得过了中秋便再无大事，余下几千两仔细用着，总能支应到腊月里。那会子又有辽东庄子来送年礼，如此算来，这回起码能撑到来年三、四月。
点算清楚，王夫人顿时舒了口气。心下思量着，如此一来也有个缓，也不用急着寻夏家太太拆借银钱了。
只因过两日便是中秋，王夫人便起身往后头去寻了薛姨妈。姊妹二人说过几句，王夫人便将那包袱送上，道：“公中实在没银钱，只好典当度日，妹妹且将这些物件儿发卖了，看看能得多少银钱。”
薛姨妈唏嘘半晌，便应承下来。转头儿又寻了宝钗来，母女两个叫了自家当铺恒舒典的掌柜来估算，最后给估了个一万一千两。
下晌时薛姨妈寻王夫人回话儿，王夫人听了银钱数目便有些不大乐意，奈何刻下急着用钱，便应承了下来。
薛姨妈眼见王夫人脸色不大对，心下也委屈的紧。这内造之物不好脱手，须得运往南面儿才好发卖，还要碰到合适的主顾才能卖上价钱，这往返千里又要多少抛费？她给出一万一千两的价码已然足够良心了，偏姐姐王夫人还以为她从中赚了银钱。
待回得东北上小院儿，薛姨妈心下气恼，有心去寻陈斯远，又怕宝钗多心，便只好与宝姐姐说道了好一番。
宝姐姐起先还会附和两嘴，待听得多了，禁不住神思恍惚起来。这前几年她才来时，只因姨妈王夫人不过是名义上掌权，还要与老太太斗法，处处都要她们母女两个帮衬，是以宝姐姐感受不深，只觉姨妈不过是有些心胸狭窄罢了。
待此番妙玉离府，真个儿有如割去了一层血肉，宝姐姐这才知晓姨妈王夫人的狠辣！想起陈斯远先前所言，若不是自个儿及早醒悟，还循着那金玉良缘，只怕来日自个儿连妙玉都不如，甚至连薛家都要被王夫人生吞活剥了啊！
想到此节，宝姐姐顿时打了个冷颤，说道：“姨妈心思愈发偏激，若来日果然掌了这荣国府，待算计过其他人，说不得便要算计到咱们家头上。”
薛姨妈不过腹诽几句，闻言顿时一愕道：“我的儿，你说的实在太过了。你姨妈再如何，也不能……”
“哪里不能？”宝姐姐正色道：“妈妈莫非忘了哥哥如今还背着官司？再说了，金陵其余几房又岂是省心的？”
薛姨妈顿时一噎，心下已然信了几分。于是思量半晌方才叹息道：“罢了，我往后还是少来为妙。明儿个我去请了夏家太太，下晌就回老宅看着你哥哥去。”
宝姐姐又问过老宅情形，薛姨妈只道寻常，却又揪心一直不曾抱了孙儿。
宝姐姐劝慰几句，知道劝慰再多也是废话，当即别过薛姨妈，思量着又忍不住往清堂茅舍寻来。
宝姐姐来时，正撞见邢岫烟离去。两女笑着说过几句，那邢岫烟方才快步而去。
宝钗瞧了陈斯远一眼，又看向邢岫烟道：“还是为了妙玉？”
陈斯远点点头，低声儿道：“我方才打发小厮去追妙玉了，只告诉她来日取用只管去妹妹家的恒舒典。”
宝姐姐便笑道：“也是凑巧，她身边儿那点儿好东西只怕尽数都送去了我家当铺呢。”
陈斯远邀了宝姐姐入内，待落座后听宝姐姐说过，陈斯远暗忖，只怕这王夫人是到了更年期吧？
奈何中医里没更年期这个说法儿，一时间也不好与宝姐姐分说，陈斯远便转而说起旁的事儿来。
一则尤老娘才故去，陈斯远总要陪着尤三姐；二则香菱之母过了中秋便要回苏州，他也不好不闻不问的。是以中秋时他须得回新宅。
宝姐姐心下略略吃味，转念又觉此举总好过那起子喜新厌旧，得了新人便不顾旧人的。便道：“你只管回新宅便是了，林妹妹处自有我看顾着。”
二人便相视而笑，一切尽在不言中。
……………………………………………………
倏忽到得中秋这日。
陈斯远这日辰时便往东跨院去见邢夫人与贾赦——中秋时节，总要拜见一回才好。谁知到得东跨院却扑了个空，那贾赦往北静王府去了，邢夫人也去了宁国府。
陈斯远心下纳罕不已，本道贾赦正是缺银钱之时，说不得便要打自个儿的主意，谁知这两日迟迟不见动静，莫非贾赦另有法子？还是说这老货果然贪占了公中银钱？
陈斯远纳罕而归，正撞见打东角门回转的邢夫人。
那邢夫人眉头紧蹙，身旁苗儿、条儿两个纷纷垂首不语，显是气恼不已。见了陈斯远，顿时眉头一挑，唤道：“小……远哥儿！”
陈斯远紧忙上前厮见，拱手道：“姨妈怎地去了东府？我才从东跨院回转。”
邢夫人叹息一声，与两个丫鬟使了个眼色，待二人退开，又扯了陈斯远到得墙角，说道：“尤氏不大对，好似要早产。”
“哦？”
“都是蓉小子做的孽！太医瞧看了，说先前闻多了麝香，只怕这几日便要生产了。”
陈斯远顿时蹙眉不已，说道：“可是王太医瞧过的？不若再请了鹤年堂的丁郎中给瞧瞧？”
邢夫人就道：“都瞧看过了，那丁郎中也是这般说法儿。造孽啊！”邢夫人叹息一声儿，又道：“珍哥儿动了气，又听闻蓉小子在国子监也不大安分，方才又打了他一通。亏得凤丫头来拦阻，不然说不得又要打坏了！”
陈斯远冷笑道：“他是自作孽不可活。”
“谁说不是？”邢夫人道：“珍哥儿这回真真儿发了火儿，任凭凤丫头如何说都没用，只道过了中秋便打发蓉哥儿往金陵去守祖宅去。”
陈斯远笑道：“这倒好，眼不见心不烦。”
邢夫人摇着头没言语。
陈斯远转而又问起贾赦情形，邢夫人立时道：“快别提了！他想着将那百草堂股子发卖了，好歹兑些银钱。谁知前两日与牛伯爷喝多了酒，竟只作价四千两便发卖了！今儿个越想越后悔，干脆去寻北静王说道去了。”
陈斯远瞠目不已，暗忖贾赦从贾琏那儿买来的股子，至不济每月还有三四百两出息的，四千两就发卖了……这得喝了多少酒啊？
邢夫人想起此事就心疼不已，说道：“早知这般便宜，就该留给你。”
陈斯远赶忙道：“可别！大老爷什么心思你还不知？说不得到了我这儿，便是八千两他也心疼，回头儿还指不定如何算计我呢。”
邢夫人一琢磨也是，又说了几句寻常话儿，这才与陈斯远别过。
陈斯远又往潇湘馆、蘅芜苑各处转了转，遥遥瞧了眼稻香村，这才施施然领了红玉等去往新宅。
如今尤二姐、尤三姐虽要守制，可二人虽无妾室之名，却早有妾室之实。所谓出嫁从夫，便是守制也不好拘着新宅人等。于是这日陈家新宅打扮一新，四下张灯结彩，一应下人早早领了例赏，自是个个喜气洋洋。
陈斯远领着红玉等入内，四下人等纷纷上前见礼。尤氏姊妹与香菱、晴雯自是早就来迎，陈斯远笑着与众女言说一番，便见那尤二姐几次欲言又止，尤三姐粉面含霜，心下顿时纳罕不已，暗忖这二人莫非是拌嘴了？
当下陈斯远先行往正房里稍坐，又亲自去侧花园里请了香菱之母甄大娘来。临近午时，酒宴开席，戏台子搭起，请来的徽班咿咿呀呀唱将起来，自是好不热闹。
席间尤二姐几次朝陈斯远看过来，陈斯远见尤三姐始终没言语，便权当不曾瞧见。
待酒宴过半，陈斯远往后头后头去解手，待从屏风后转出来，便见尤二姐俏生生等在此间。
“老爷~”尤二姐娇滴滴屈身一福。
陈斯远便道：“席间几次瞧我，可是有事儿？”
尤二姐颔首，正待言说，便听门口尤三姐嚷道：“我不准！”
陈斯远抬眼便见尤三姐一身素衣蹙眉而来，到得近前冷笑道：“也不知人家给你灌了什么迷魂汤，连自个儿的兄弟也不要了！”
尤二姐分辨道：“成与不成，总要老爷拿了主意再说，妹妹又何必这般气急？”
“我气急？”尤三姐冷声道：“那宁国府是个什么情形，莫说你不知道！丑儿身子骨本就单弱，这会子送了去，岂不是要丢了性命？就算贾珍宝贝着，可大姐又是什么心思，你可知道？”
只凭二人三言两句，陈斯远便忖度了大半，不禁倒吸一口凉气道：“是贾珍寻上门儿来了？”
尤三姐便道：“昨儿个她去了宁国府，那贾珍拐弯抹角，话里话外的，不过是有备无患。若大姐生了个男孩儿，自是千好万好；若生了女孩儿，便打算来个狸猫换太子！”
好家伙，贾珍是真敢想啊！
陈斯远细细一琢磨，好似此事极为可行。一则丑儿与尤氏肚子里的，相隔不过两个月，如今尤氏要早产，算算不过差了月余光景。丑儿生得单弱，便是冒充新生儿也无妨。
贾珍、贾蓉两个生不出儿子来，只当此番尤氏有了身孕乃是老天开眼，自是不指望尤氏能再怀一回。如此一来，可不就要患得患失？
如今又听闻尤氏有早产之兆，贾珍心思转动，这才寻了尤二姐，有心来个李代桃僵。
姊妹两个吵嚷半晌，陈斯远回过神来与尤二姐道：“你大姐是什么心思？”
尤二姐摇头道：“大姐动了胎气，我这会子哪里敢与她说？”
陈斯远道：“此事暂且搁置，等你大姐生了再与分说也不迟。”
尤二姐眼前一亮，说道：“老爷的意思是，若大姐点了头，那便应承下来。”
“哥哥！”尤三姐闻言立时便急了。
陈斯远抬手止住话头，先行将尤二姐打发回去，这才扯了尤三姐道：“贾珍父子两个再如何禽兽，丑儿总是贾家子嗣，妹妹强留了……谁知贾珍此人会不会铤而走险？”
尤三姐立时想起那日喷洒满地的脑浆来，霎时间打了个冷颤。
陈斯远又道：“且那宁国府富贵，来日若丑儿知晓自个儿身世，说不得反过来还要怨恨妹妹呢。”
尤三姐随口道：“丑儿才不会呢！”
虽是这般说了，心下却隐隐动摇。
是了，尤家不过一处老宅，什么营生都没，又哪里比得过宁国府？且带了月余孩子，便是夜里有奶嬷嬷照看着，尤三姐自个儿也折腾得心力交瘁。
丑儿本就是孽生的，尤三姐心下恨死了尤老娘与贾珍，当日领会来不过是三分怜惜、七分义愤。她才多大年纪，又岂会甘愿为那二人养了孩儿？
陈斯远见其意动，便扯了其手儿道：“言尽于此，妹妹若还是不赞成，那就干脆回绝了贾珍。了不得与其交恶，又有何妨？”
尤三姐嗫嚅一番，到底叹息着松了口，道：“罢了，左右都是那禽兽的孩儿，他要如何，只管随着他去就是了。”
陈斯远了然一笑，探手抚了抚三姐儿的脸颊，这才扯了其回转席面儿之上。
待酒席散去，陈斯远又去侧花园里陪着甄大娘说了半晌话儿，临别之际留了五百两盘缠。
那甄封氏推拒连连，还是香菱发话儿，这才赧然收了下来。
因明日甄封氏便要启程，香菱夜里自是要留下来陪着母亲。陈斯远回转正房，尤二姐、尤三姐两个都眷恋不去，眉眼撩动之际，自是春情荡漾。
若不知肉味儿也就罢了，偏生先前吃惯了，这茹素月余，姊妹两个又哪里禁受得住？也是因着丑儿还在后楼，又有聘来的奶嬷嬷等，姊妹两个生怕拖累了名声，这才不情不愿回转。
尤三姐心下怅然，虽有些舍不得丑儿，可比起陈斯远来，丑儿又算得了什么？心下立时想开，转头儿便催了尤二姐明儿个便往宁国府去回话儿。
她们这一去，晴雯自是欢喜不已，伺候了陈斯远洗漱罢，便羞答答与其一并往卧房而去。
一夜旖旎，自不多提。
……………………………………………………
中秋佳节，陈家新宅自是和美，那荣国府明面儿上瞧着也和美，唯独有人对月邀饮清冷不已。
能仁寺左近客栈里，妙玉犯了思乡之情，面前菜肴一口不动，只一杯接一杯地饮着酒水。
不一刻面上腾起红云，业已熏熏然，清梵生怕其喝醉了，便劝说道：“姑娘早些安歇吧，明儿个还要去看庵堂呢。”
妙玉怅然一叹，只觉这世间着眼四下是道貌岸然，内里则满是鬼蜮伎俩。想那堂堂国公府的掌家夫人，为了些许银钱竟也来算计自个儿。
念及苏州爹妈，妙玉不禁红了眼圈儿。清梵又劝慰几句，这才扶着其去了床榻。
妙玉熏熏然，略略洗漱便钻了被子。本道这日再没旁的事儿，谁知夜里妙玉生生被痒醒，随手抓挠，便觉有东西在掌中跳动。
妙玉唬得一声惊叫，方才安歇的清梵紧忙掌了灯来，便见妙玉四下抓挠，干脆将中衣褪了去，又见掌中一抹血迹，顿时干呕连连，叫嚷道：“水！快去打水来，我要沐浴！”
清梵欲言又止，这会子都半夜了，客栈又哪里有热水？
妙玉又将衣裳、被子丢了满地，道：“烧了，都烧了去！”
外间两个婆子相继醒来，彼此对望尽皆无语。因实在耐不过妙玉叫嚷，只得去前头寻了伙计，舍了银钱，这才打了热水来。
好半晌妙玉缩在浴桶里，瞧着四下只觉心有余悸，又道：“这地方我一刻也待不下，明儿个不拘多少银钱，定要寻个干净的落脚地！”
丫鬟、婆子不知如何说，只得应承连连。待伺候了妙玉沐浴过，她却再也不肯安睡，干脆坐在椅子上瞌睡连连。
说来也巧，亏得妙玉不敢安睡，瞌睡间便听得门栓拨动之声。妙玉恍惚间还不知出了何事，待借着月光瞧见门栓一点点挪动，顿时唬得又是一声尖叫！
可苦了丫鬟、婆子，三人又连忙爬起啦掌灯观量。眼见那门栓只差一截便要掉落，顿时也变了脸色。
几个女人也不敢出去观量，只守在屋里四下叫嚷。待过了好半晌，才有伙计寻来。虽瞧见了门前散乱脚印，又怎肯承认客栈闹了贼？当下只说妙玉等瞧错了，便骂骂咧咧而去。
这下子妙玉等哪里还敢安睡？战战兢兢守了一夜，直到天明时分，立时退了房，雇请了马车便直奔左近的慈航庵而去。
书中暗表，此际佛寺、道院、庵堂，分作十方丛林与私庙，前者收徒、更换住持都须得各派统一管理，后者自是师父传弟子，弟子传徒孙。
十方丛林好歹有些规矩，那私庙就没那么些说道了。漫说是内中乌烟瘴气，便是转手买卖也是寻常。
妙玉相中的慈航庵便是一处私庙，此庙不过三进宅院大小，前有山门，中为菩萨殿，后为禅室，另有一小巧跨院，算算总计二十三间屋舍。内中尼姑、居士十来个，住持是个法号净月的五旬老尼。
妙玉只看过前后，便一眼相中。盖因前后庵堂都是近年修葺过的，又洒扫得十分干净。
她便朝着两个嬷嬷递了个神色，二者会意，便寻了那净月老尼攀谈起价钱来。
内城寸土寸金，庵堂又不比寻常屋舍，是以那净月老尼咬死了三千两不松口。
两个婆子不过计较几句，妙玉便心下不耐，道：“三千两便三千两，却不知何时能过了契？”
净月大喜，合十道：“阿弥陀佛，姑娘既有意，三日内便能过了文契。”
妙玉点点头，正待应承，忽见禅房里行出个邋遢老妪来。妙玉顿时蹙眉不喜，净月赶忙道：“那是褚居士，每月都来住上半月，舍上五百斤香油呢。”
一斤香油四分银钱，五百斤不过二十两，妙玉哪里瞧得上？她心下厌嫌老妪邋遢，便与净月道：“还有一样，我这人素来喜静，这等不三不四的，还请住持先行打发了。”
“这……若姑娘今日就能定下，老尼倒是愿意代劳。”
妙玉点点头，又往跨院行去，谁知半路又撞见个蒙了脸面洒扫的姑娘。妙玉纳罕着瞧了两眼，正瞧那女子面巾掉落，顿时露出一张满是疤痕斑疹的脸来。
妙玉唬得后退连连，怒道：“这等腌臜之人，怎么也留在庵堂里？”
净月只道：“姑娘若是不喜，过后只管打发了便是。”
妙玉又瞧过跨院，此间乃是住持居所，瞧着倒是小巧可心，于是当场拍板定下。留了一个婆子守着，自个儿领了清梵与另一个婆子，径直去了薛家的恒舒典。
那掌柜的早早得了吩咐，将妙玉一行引到后头，又将寄存的物件儿拿了出来。
妙玉身上只余百多两银钱，便问那掌柜的如何典当。眼见价码还算合适，便当了两个物件儿，得了四千两银子。
待得了银票，妙玉便要将余下的物件儿一并带走。掌柜的迟疑一番，说道：“姑娘不若先寄存在鄙店，随用随取岂不更好？”
妙玉道：“都是随身要用的物件儿，不用了。”
掌柜的一番好意，见其推却，便也不再多说。
妙玉乘车回转慈航庵，当面点算了三千两银票，立时便与净月老尼去衙门过了文契。那老尼得了银钱眉开眼笑，却连道错非年老力衰想要返乡，此番定不会便宜了妙玉。
妙玉懒得与净月攀扯，立时便回了慈航庵。谁知甫一入内，便见先前那麻脸女子跪伏在身前。
妙玉厌嫌不已，退后一步蹙眉道：“你怎地还没走？”
不料，那女子悲切道：“我又能往哪儿去？求妙玉师傅容我一条活路。”
妙玉蹙眉不已，抬眼看向留守的婆子，那婆子说道：“姑娘，我方才可是什么都没说。”
妙玉讶然，看向那麻脸女子道：“你识得我？”
便见那女子解开围着的面巾，悲切道：“我曾随着宝二爷去过栊翠庵。”
妙玉大惊失色，强忍着恶心仔细端详，依稀想起了几分，指着其道：“你，你是……”
那女子哭道：“我先前在府中名碧痕。”
妙玉实在受不得她那张脸，说道：“你，你快将脸面遮掩上！”
碧痕依言围了面巾，又叩首道：“我如今这般模样，出去便是死路一条，求姑娘容我一条活路吧。”
妙玉虽孤高，性子古怪，却也不是那等冷心冷肺的。诵了嘴佛号，说道：“罢了，那你便先留下……往后遮掩了脸面，不可惊扰了贵客。”
碧痕叩首连连，道谢不迭。
妙玉嫌弃地绕过碧痕，领了丫鬟婆子往内行去，那留守的婆子追上来问道：“姑娘，除去赶出去的居士，这庵堂里还有几个姑子，不知如何处置？”
妙玉蹙眉正思量着，便见个小尼姑快步寻过来，见了面合十见礼：“见过住持。”
妙玉点点头，问道：“你叫什么？可有法号？”
那尼姑道：“我法号智能儿……住持，那净月……师太可去了？”
妙玉道：“她得了银钱，慈航俺归了我，又回来做什么？”
不料，那智能儿顿足道：“不好，住持只怕被净月哄了！前几日便有人登门求购，她虽瞒着诸师姐、师妹，我却听了一星半点，好似那来买之人业已与其签了文契！”
妙玉略略蹙眉，待想起怀中文契，这才说道：“被哄了的是那人，我手中的文契，可是在顺天府盖了大印的。”
智能儿急道：“住持可容我看一眼文契？”
妙玉见此，便掏出文契递过去给其观量。智能儿扫量几眼，顿时指着其中一段道：“住持被净月哄骗了！这庵堂原本在官府册子上名为三圣庵，可不是如今的慈航庵啊。”
妙玉只觉天旋地转，亏得清梵搀扶方才不曾摔了去。这会子她心烦不已，实在不想去想来日如何打官司，便道：“便是打了官司也是我占理！”又看向智能儿道：“我看你是个机灵的，往后就留下听用吧。”
智能儿好一番欲言又止，到底低头目送妙玉去了后头。
妙玉头疼心累，便去了跨院里歇息。小丫鬟清梵实在放心不下，便出来四下扫听。待好半晌，这才急急来寻妙玉回话儿。
“姑娘！”
妙玉手撑香腮，蹙眉问道：“又有何事？”
清梵见其模样，只得先捡寻常的说，便道：“那碧痕先前被太太撵出了府，因身契还在贾家，万般无奈之下只得操持起了皮肉生意。谁知不过半年便染了脏病……其后得了叫茜雪的援手，用了红铅医治，好不容易从鬼门关里爬了回来，便到了此地落脚。”
妙玉点了点头。
清梵又道：“那智能儿先前在水月庵出家，两年前给人生了个儿子，因嫁不出去，便也来此地出家。”
妙玉又点了点头。
清梵咬了嘴唇，半晌才道：“我，我听那智能儿说，城外便有一间破败庵堂名为慈航庵……她说大抵是净月行了李代桃僵之策。”
妙玉顿时天旋地转，心下再无侥幸，她这是中了那净月老尼的诡计啊！寻了那文契仔细端详，果然，那庵堂的地址变作了城外。料想是立文契时净月偷天换日，先给妙玉瞧了正常的文契，过后才换了文契签字画押。
这城里的庵堂又岂是城外破败庵堂能比的？说不得她这三千两银子就打了水漂！
妙玉欲哭无泪，不觉便想起了邢岫烟与陈斯远，她心下无助，有心寻了二人做援手，又实在拉不下脸面。
当下口中诵念佛经，只当吃了个哑巴亏。
“姑娘？”
妙玉回过神来，顿时烦闷不已，撒气道：“出去！”
清梵略略蹙眉，只得叹息着退了出去。
至晌午，三人方才拾掇停当，便有伙计来叩门。清梵开门来迎，便见陈斯远身边儿的庆愈朝着其一拱手，说道：“小的得了表姑娘吩咐，妙玉师傅存的物件儿明儿个便送去恒舒典，妙玉师傅若要取用，只管去恒舒典就是了。”
清梵应下，那庆愈也不多留，拱拱手便走了。
清梵扭身回来与妙玉说了，妙玉只是点头应下，却是半句话也不曾多说。
清梵咬着下唇好一番欲言又止，叹息一声只得扭身而去。
谁不知此番能逃脱樊笼多亏了人家邢岫烟？那位远大爷也是个君子，二三万银钱的珍玩竟原样送了出来，换做寻常人等岂会不动心？
这般情谊，换做寻常人总要好生道谢才是，偏自家姑娘是个别扭的，便是心里想着也不会吐口。
人心都是肉长的，妙玉方才被王夫人割了肉，自是感念陈斯远大有君子之风，这心下的厌嫌也少了许多。可她既不知如何回报，更不知来日身处何地。这会子只觉身似浮萍，天下之大竟无自个儿落脚之处。
细细思量半晌，妙玉还是觉着先前所想不错，便唤过两个婆子吩咐道：“你们二人明儿个便四下走动着，扫听扫听何处庵堂无以为继。”
有婆子蹙眉劝慰道：“姑娘果然要出家不成？”
妙玉错信了柳湘莲，又有贾宝玉珠玉在前，只觉天下没一个好男人，于是断然道：“你们也不用劝了，我意已决，便是进了庵堂，咱们也一样是关起门来过日子。”
两个婆子对视一眼，眼见劝说不得，只得听了吩咐。
……………………………………………………
却说妙玉前脚一走，王夫人便寻了周瑞家的仔细点算。王夫人出身王家，周瑞家的又是其陪房，这见识自是有的。主仆两个估算一番，妙玉所留奇珍异玩最差也能兑个一万两银子，若是碰到识货的说不得能兑上一万三千两。
王夫人顿时略略安心，心想这中秋放赏，与贾政南下的银钱总算是有了。亏得过了中秋便再无大事，余下几千两仔细用着，总能支应到腊月里。那会子又有辽东庄子来送年礼，如此算来，这回起码能撑到来年三、四月。
点算清楚，王夫人顿时舒了口气。心下思量着，如此一来也有个缓，也不用急着寻夏家太太拆借银钱了。
只因过两日便是中秋，王夫人便起身往后头去寻了薛姨妈。姊妹二人说过几句，王夫人便将那包袱送上，道：“公中实在没银钱，只好典当度日，妹妹且将这些物件儿发卖了，看看能得多少银钱。”
薛姨妈唏嘘半晌，便应承下来。转头儿又寻了宝钗来，母女两个叫了自家当铺恒舒典的掌柜来估算，最后给估了个一万一千两。
下晌时薛姨妈寻王夫人回话儿，王夫人听了银钱数目便有些不大乐意，奈何刻下急着用钱，便应承了下来。
薛姨妈眼见王夫人脸色不大对，心下也委屈的紧。这内造之物不好脱手，须得运往南面儿才好发卖，还要碰到合适的主顾才能卖上价钱，这往返千里又要多少抛费？她给出一万一千两的价码已然足够良心了，偏姐姐王夫人还以为她从中赚了银钱。
待回得东北上小院儿，薛姨妈心下气恼，有心去寻陈斯远，又怕宝钗多心，便只好与宝姐姐说道了好一番。
宝姐姐起先还会附和两嘴，待听得多了，禁不住神思恍惚起来。这前几年她才来时，只因姨妈王夫人不过是名义上掌权，还要与老太太斗法，处处都要她们母女两个帮衬，是以宝姐姐感受不深，只觉姨妈不过是有些心胸狭窄罢了。
待此番妙玉离府，真个儿有如割去了一层血肉，宝姐姐这才知晓姨妈王夫人的狠辣！想起陈斯远先前所言，若不是自个儿及早醒悟，还循着那金玉良缘，只怕来日自个儿连妙玉都不如，甚至连薛家都要被王夫人生吞活剥了啊！
想到此节，宝姐姐顿时打了个冷颤，说道：“姨妈心思愈发偏激，若来日果然掌了这荣国府，待算计过其他人，说不得便要算计到咱们家头上。”
薛姨妈不过腹诽几句，闻言顿时一愕道：“我的儿，你说的实在太过了。你姨妈再如何，也不能……”
“哪里不能？”宝姐姐正色道：“妈妈莫非忘了哥哥如今还背着官司？再说了，金陵其余几房又岂是省心的？”
薛姨妈顿时一噎，心下已然信了几分。于是思量半晌方才叹息道：“罢了，我往后还是少来为妙。明儿个我去请了夏家太太，下晌就回老宅看着你哥哥去。”
宝姐姐又问过老宅情形，薛姨妈只道寻常，却又揪心一直不曾抱了孙儿。
宝姐姐劝慰几句，知道劝慰再多也是废话，当即别过薛姨妈，思量着又忍不住往清堂茅舍寻来。
宝姐姐来时，正撞见邢岫烟离去。两女笑着说过几句，那邢岫烟方才快步而去。
宝钗瞧了陈斯远一眼，又看向邢岫烟道：“还是为了妙玉？”
陈斯远点点头，低声儿道：“我方才打发小厮去追妙玉了，只告诉她来日取用只管去妹妹家的恒舒典。”
宝姐姐便笑道：“也是凑巧，她身边儿那点儿好东西只怕尽数都送去了我家当铺呢。”
陈斯远邀了宝姐姐入内，待落座后听宝姐姐说过，陈斯远暗忖，只怕这王夫人是到了更年期吧？
奈何中医里没更年期这个说法儿，一时间也不好与宝姐姐分说，陈斯远便转而说起旁的事儿来。
一则尤老娘才故去，陈斯远总要陪着尤三姐；二则香菱之母过了中秋便要回苏州，他也不好不闻不问的。是以中秋时他须得回新宅。
宝姐姐心下略略吃味，转念又觉此举总好过那起子喜新厌旧，得了新人便不顾旧人的。便道：“你只管回新宅便是了，林妹妹处自有我看顾着。”
二人便相视而笑，一切尽在不言中。
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倏忽到得中秋这日。
陈斯远这日辰时便往东跨院去见邢夫人与贾赦——中秋时节，总要拜见一回才好。谁知到得东跨院却扑了个空，那贾赦往北静王府去了，邢夫人也去了宁国府。
陈斯远心下纳罕不已，本道贾赦正是缺银钱之时，说不得便要打自个儿的主意，谁知这两日迟迟不见动静，莫非贾赦另有法子？还是说这老货果然贪占了公中银钱？
陈斯远纳罕而归，正撞见打东角门回转的邢夫人。
那邢夫人眉头紧蹙，身旁苗儿、条儿两个纷纷垂首不语，显是气恼不已。见了陈斯远，顿时眉头一挑，唤道：“小……远哥儿！”
陈斯远紧忙上前厮见，拱手道：“姨妈怎地去了东府？我才从东跨院回转。”
邢夫人叹息一声，与两个丫鬟使了个眼色，待二人退开，又扯了陈斯远到得墙角，说道：“尤氏不大对，好似要早产。”
“哦？”
“都是蓉小子做的孽！太医瞧看了，说先前闻多了麝香，只怕这几日便要生产了。”
陈斯远顿时蹙眉不已，说道：“可是王太医瞧过的？不若再请了鹤年堂的丁郎中给瞧瞧？”
邢夫人就道：“都瞧看过了，那丁郎中也是这般说法儿。造孽啊！”邢夫人叹息一声儿，又道：“珍哥儿动了气，又听闻蓉小子在国子监也不大安分，方才又打了他一通。亏得凤丫头来拦阻，不然说不得又要打坏了！”
陈斯远冷笑道：“他是自作孽不可活。”
“谁说不是？”邢夫人道：“珍哥儿这回真真儿发了火儿，任凭凤丫头如何说都没用，只道过了中秋便打发蓉哥儿往金陵去守祖宅去。”
陈斯远笑道：“这倒好，眼不见心不烦。”
邢夫人摇着头没言语。
陈斯远转而又问起贾赦情形，邢夫人立时道：“快别提了！他想着将那百草堂股子发卖了，好歹兑些银钱。谁知前两日与牛伯爷喝多了酒，竟只作价四千两便发卖了！今儿个越想越后悔，干脆去寻北静王说道去了。”
陈斯远瞠目不已，暗忖贾赦从贾琏那儿买来的股子，至不济每月还有三四百两出息的，四千两就发卖了……这得喝了多少酒啊？
邢夫人想起此事就心疼不已，说道：“早知这般便宜，就该留给你。”
陈斯远赶忙道：“可别！大老爷什么心思你还不知？说不得到了我这儿，便是八千两他也心疼，回头儿还指不定如何算计我呢。”
邢夫人一琢磨也是，又说了几句寻常话儿，这才与陈斯远别过。
陈斯远又往潇湘馆、蘅芜苑各处转了转，遥遥瞧了眼稻香村，这才施施然领了红玉等去往新宅。
如今尤二姐、尤三姐虽要守制，可二人虽无妾室之名，却早有妾室之实。所谓出嫁从夫，便是守制也不好拘着新宅人等。于是这日陈家新宅打扮一新，四下张灯结彩，一应下人早早领了例赏，自是个个喜气洋洋。
陈斯远领着红玉等入内，四下人等纷纷上前见礼。尤氏姊妹与香菱、晴雯自是早就来迎，陈斯远笑着与众女言说一番，便见那尤二姐几次欲言又止，尤三姐粉面含霜，心下顿时纳罕不已，暗忖这二人莫非是拌嘴了？
当下陈斯远先行往正房里稍坐，又亲自去侧花园里请了香菱之母甄大娘来。临近午时，酒宴开席，戏台子搭起，请来的徽班咿咿呀呀唱将起来，自是好不热闹。
席间尤二姐几次朝陈斯远看过来，陈斯远见尤三姐始终没言语，便权当不曾瞧见。
待酒宴过半，陈斯远往后头后头去解手，待从屏风后转出来，便见尤二姐俏生生等在此间。
“老爷~”尤二姐娇滴滴屈身一福。
陈斯远便道：“席间几次瞧我，可是有事儿？”
尤二姐颔首，正待言说，便听门口尤三姐嚷道：“我不准！”
陈斯远抬眼便见尤三姐一身素衣蹙眉而来，到得近前冷笑道：“也不知人家给你灌了什么迷魂汤，连自个儿的兄弟也不要了！”
尤二姐分辨道：“成与不成，总要老爷拿了主意再说，妹妹又何必这般气急？”
“我气急？”尤三姐冷声道：“那宁国府是个什么情形，莫说你不知道！丑儿身子骨本就单弱，这会子送了去，岂不是要丢了性命？就算贾珍宝贝着，可大姐又是什么心思，你可知道？”
只凭二人三言两句，陈斯远便忖度了大半，不禁倒吸一口凉气道：“是贾珍寻上门儿来了？”
尤三姐便道：“昨儿个她去了宁国府，那贾珍拐弯抹角，话里话外的，不过是有备无患。若大姐生了个男孩儿，自是千好万好；若生了女孩儿，便打算来个狸猫换太子！”
好家伙，贾珍是真敢想啊！
陈斯远细细一琢磨，好似此事极为可行。一则丑儿与尤氏肚子里的，相隔不过两个月，如今尤氏要早产，算算不过差了月余光景。丑儿生得单弱，便是冒充新生儿也无妨。
贾珍、贾蓉两个生不出儿子来，只当此番尤氏有了身孕乃是老天开眼，自是不指望尤氏能再怀一回。如此一来，可不就要患得患失？
如今又听闻尤氏有早产之兆，贾珍心思转动，这才寻了尤二姐，有心来个李代桃僵。
姊妹两个吵嚷半晌，陈斯远回过神来与尤二姐道：“你大姐是什么心思？”
尤二姐摇头道：“大姐动了胎气，我这会子哪里敢与她说？”
陈斯远道：“此事暂且搁置，等你大姐生了再与分说也不迟。”
尤二姐眼前一亮，说道：“老爷的意思是，若大姐点了头，那便应承下来。”
“哥哥！”尤三姐闻言立时便急了。
陈斯远抬手止住话头，先行将尤二姐打发回去，这才扯了尤三姐道：“贾珍父子两个再如何禽兽，丑儿总是贾家子嗣，妹妹强留了……谁知贾珍此人会不会铤而走险？”
尤三姐立时想起那日喷洒满地的脑浆来，霎时间打了个冷颤。
陈斯远又道：“且那宁国府富贵，来日若丑儿知晓自个儿身世，说不得反过来还要怨恨妹妹呢。”
尤三姐随口道：“丑儿才不会呢！”
虽是这般说了，心下却隐隐动摇。
是了，尤家不过一处老宅，什么营生都没，又哪里比得过宁国府？且带了月余孩子，便是夜里有奶嬷嬷照看着，尤三姐自个儿也折腾得心力交瘁。
丑儿本就是孽生的，尤三姐心下恨死了尤老娘与贾珍，当日领会来不过是三分怜惜、七分义愤。她才多大年纪，又岂会甘愿为那二人养了孩儿？
陈斯远见其意动，便扯了其手儿道：“言尽于此，妹妹若还是不赞成，那就干脆回绝了贾珍。了不得与其交恶，又有何妨？”
尤三姐嗫嚅一番，到底叹息着松了口，道：“罢了，左右都是那禽兽的孩儿，他要如何，只管随着他去就是了。”
陈斯远了然一笑，探手抚了抚三姐儿的脸颊，这才扯了其回转席面儿之上。
待酒席散去，陈斯远又去侧花园里陪着甄大娘说了半晌话儿，临别之际留了五百两盘缠。
那甄封氏推拒连连，还是香菱发话儿，这才赧然收了下来。
因明日甄封氏便要启程，香菱夜里自是要留下来陪着母亲。陈斯远回转正房，尤二姐、尤三姐两个都眷恋不去，眉眼撩动之际，自是春情荡漾。
若不知肉味儿也就罢了，偏生先前吃惯了，这茹素月余，姊妹两个又哪里禁受得住？也是因着丑儿还在后楼，又有聘来的奶嬷嬷等，姊妹两个生怕拖累了名声，这才不情不愿回转。
尤三姐心下怅然，虽有些舍不得丑儿，可比起陈斯远来，丑儿又算得了什么？心下立时想开，转头儿便催了尤二姐明儿个便往宁国府去回话儿。
她们这一去，晴雯自是欢喜不已，伺候了陈斯远洗漱罢，便羞答答与其一并往卧房而去。
一夜旖旎，自不多提。
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中秋佳节，陈家新宅自是和美，那荣国府明面儿上瞧着也和美，唯独有人对月邀饮清冷不已。
能仁寺左近客栈里，妙玉犯了思乡之情，面前菜肴一口不动，只一杯接一杯地饮着酒水。
不一刻面上腾起红云，业已熏熏然，清梵生怕其喝醉了，便劝说道：“姑娘早些安歇吧，明儿个还要去看庵堂呢。”
妙玉怅然一叹，只觉这世间着眼四下是道貌岸然，内里则满是鬼蜮伎俩。想那堂堂国公府的掌家夫人，为了些许银钱竟也来算计自个儿。
念及苏州爹妈，妙玉不禁红了眼圈儿。清梵又劝慰几句，这才扶着其去了床榻。
妙玉熏熏然，略略洗漱便钻了被子。本道这日再没旁的事儿，谁知夜里妙玉生生被痒醒，随手抓挠，便觉有东西在掌中跳动。
妙玉唬得一声惊叫，方才安歇的清梵紧忙掌了灯来，便见妙玉四下抓挠，干脆将中衣褪了去，又见掌中一抹血迹，顿时干呕连连，叫嚷道：“水！快去打水来，我要沐浴！”
清梵欲言又止，这会子都半夜了，客栈又哪里有热水？
妙玉又将衣裳、被子丢了满地，道：“烧了，都烧了去！”
外间两个婆子相继醒来，彼此对望尽皆无语。因实在耐不过妙玉叫嚷，只得去前头寻了伙计，舍了银钱，这才打了热水来。
好半晌妙玉缩在浴桶里，瞧着四下只觉心有余悸，又道：“这地方我一刻也待不下，明儿个不拘多少银钱，定要寻个干净的落脚地！”
丫鬟、婆子不知如何说，只得应承连连。待伺候了妙玉沐浴过，她却再也不肯安睡，干脆坐在椅子上瞌睡连连。
说来也巧，亏得妙玉不敢安睡，瞌睡间便听得门栓拨动之声。妙玉恍惚间还不知出了何事，待借着月光瞧见门栓一点点挪动，顿时唬得又是一声尖叫！
可苦了丫鬟、婆子，三人又连忙爬起啦掌灯观量。眼见那门栓只差一截便要掉落，顿时也变了脸色。
几个女人也不敢出去观量，只守在屋里四下叫嚷。待过了好半晌，才有伙计寻来。虽瞧见了门前散乱脚印，又怎肯承认客栈闹了贼？当下只说妙玉等瞧错了，便骂骂咧咧而去。
这下子妙玉等哪里还敢安睡？战战兢兢守了一夜，直到天明时分，立时退了房，雇请了马车便直奔左近的慈航庵而去。
书中暗表，此际佛寺、道院、庵堂，分作十方丛林与私庙，前者收徒、更换住持都须得各派统一管理，后者自是师父传弟子，弟子传徒孙。
十方丛林好歹有些规矩，那私庙就没那么些说道了。漫说是内中乌烟瘴气，便是转手买卖也是寻常。
妙玉相中的慈航庵便是一处私庙，此庙不过三进宅院大小，前有山门，中为菩萨殿，后为禅室，另有一小巧跨院，算算总计二十三间屋舍。内中尼姑、居士十来个，住持是个法号净月的五旬老尼。
妙玉只看过前后，便一眼相中。盖因前后庵堂都是近年修葺过的，又洒扫得十分干净。
她便朝着两个嬷嬷递了个神色，二者会意，便寻了那净月老尼攀谈起价钱来。
内城寸土寸金，庵堂又不比寻常屋舍，是以那净月老尼咬死了三千两不松口。
两个婆子不过计较几句，妙玉便心下不耐，道：“三千两便三千两，却不知何时能过了契？”
净月大喜，合十道：“阿弥陀佛，姑娘既有意，三日内便能过了文契。”
妙玉点点头，正待应承，忽见禅房里行出个邋遢老妪来。妙玉顿时蹙眉不喜，净月赶忙道：“那是褚居士，每月都来住上半月，舍上五百斤香油呢。”
一斤香油四分银钱，五百斤不过二十两，妙玉哪里瞧得上？她心下厌嫌老妪邋遢，便与净月道：“还有一样，我这人素来喜静，这等不三不四的，还请住持先行打发了。”
“这……若姑娘今日就能定下，老尼倒是愿意代劳。”
妙玉点点头，又往跨院行去，谁知半路又撞见个蒙了脸面洒扫的姑娘。妙玉纳罕着瞧了两眼，正瞧那女子面巾掉落，顿时露出一张满是疤痕斑疹的脸来。
妙玉唬得后退连连，怒道：“这等腌臜之人，怎么也留在庵堂里？”
净月只道：“姑娘若是不喜，过后只管打发了便是。”
妙玉又瞧过跨院，此间乃是住持居所，瞧着倒是小巧可心，于是当场拍板定下。留了一个婆子守着，自个儿领了清梵与另一个婆子，径直去了薛家的恒舒典。
那掌柜的早早得了吩咐，将妙玉一行引到后头，又将寄存的物件儿拿了出来。
妙玉身上只余百多两银钱，便问那掌柜的如何典当。眼见价码还算合适，便当了两个物件儿，得了四千两银子。
待得了银票，妙玉便要将余下的物件儿一并带走。掌柜的迟疑一番，说道：“姑娘不若先寄存在鄙店，随用随取岂不更好？”
妙玉道：“都是随身要用的物件儿，不用了。”
掌柜的一番好意，见其推却，便也不再多说。
妙玉乘车回转慈航庵，当面点算了三千两银票，立时便与净月老尼去衙门过了文契。那老尼得了银钱眉开眼笑，却连道错非年老力衰想要返乡，此番定不会便宜了妙玉。
妙玉懒得与净月攀扯，立时便回了慈航庵。谁知甫一入内，便见先前那麻脸女子跪伏在身前。
妙玉厌嫌不已，退后一步蹙眉道：“你怎地还没走？”
不料，那女子悲切道：“我又能往哪儿去？求妙玉师傅容我一条活路。”
妙玉蹙眉不已，抬眼看向留守的婆子，那婆子说道：“姑娘，我方才可是什么都没说。”
妙玉讶然，看向那麻脸女子道：“你识得我？”
便见那女子解开围着的面巾，悲切道：“我曾随着宝二爷去过栊翠庵。”
妙玉大惊失色，强忍着恶心仔细端详，依稀想起了几分，指着其道：“你，你是……”
那女子哭道：“我先前在府中名碧痕。”
妙玉实在受不得她那张脸，说道：“你，你快将脸面遮掩上！”
碧痕依言围了面巾，又叩首道：“我如今这般模样，出去便是死路一条，求姑娘容我一条活路吧。”
妙玉虽孤高，性子古怪，却也不是那等冷心冷肺的。诵了嘴佛号，说道：“罢了，那你便先留下……往后遮掩了脸面，不可惊扰了贵客。”
碧痕叩首连连，道谢不迭。
妙玉嫌弃地绕过碧痕，领了丫鬟婆子往内行去，那留守的婆子追上来问道：“姑娘，除去赶出去的居士，这庵堂里还有几个姑子，不知如何处置？”
妙玉蹙眉正思量着，便见个小尼姑快步寻过来，见了面合十见礼：“见过住持。”
妙玉点点头，问道：“你叫什么？可有法号？”
那尼姑道：“我法号智能儿……住持，那净月……师太可去了？”
妙玉道：“她得了银钱，慈航俺归了我，又回来做什么？”
不料，那智能儿顿足道：“不好，住持只怕被净月哄了！前几日便有人登门求购，她虽瞒着诸师姐、师妹，我却听了一星半点，好似那来买之人业已与其签了文契！”
妙玉略略蹙眉，待想起怀中文契，这才说道：“被哄了的是那人，我手中的文契，可是在顺天府盖了大印的。”
智能儿急道：“住持可容我看一眼文契？”
妙玉见此，便掏出文契递过去给其观量。智能儿扫量几眼，顿时指着其中一段道：“住持被净月哄骗了！这庵堂原本在官府册子上名为三圣庵，可不是如今的慈航庵啊。”
妙玉只觉天旋地转，亏得清梵搀扶方才不曾摔了去。这会子她心烦不已，实在不想去想来日如何打官司，便道：“便是打了官司也是我占理！”又看向智能儿道：“我看你是个机灵的，往后就留下听用吧。”
智能儿好一番欲言又止，到底低头目送妙玉去了后头。
妙玉头疼心累，便去了跨院里歇息。小丫鬟清梵实在放心不下，便出来四下扫听。待好半晌，这才急急来寻妙玉回话儿。
“姑娘！”
妙玉手撑香腮，蹙眉问道：“又有何事？”
清梵见其模样，只得先捡寻常的说，便道：“那碧痕先前被太太撵出了府，因身契还在贾家，万般无奈之下只得操持起了皮肉生意。谁知不过半年便染了脏病……其后得了叫茜雪的援手，用了红铅医治，好不容易从鬼门关里爬了回来，便到了此地落脚。”
妙玉点了点头。
清梵又道：“那智能儿先前在水月庵出家，两年前给人生了个儿子，因嫁不出去，便也来此地出家。”
妙玉又点了点头。
清梵咬了嘴唇，半晌才道：“我，我听那智能儿说，城外便有一间破败庵堂名为慈航庵……她说大抵是净月行了李代桃僵之策。”
妙玉顿时天旋地转，心下再无侥幸，她这是中了那净月老尼的诡计啊！寻了那文契仔细端详，果然，那庵堂的地址变作了城外。料想是立文契时净月偷天换日，先给妙玉瞧了正常的文契，过后才换了文契签字画押。
这城里的庵堂又岂是城外破败庵堂能比的？说不得她这三千两银子就打了水漂！
妙玉欲哭无泪，不觉便想起了邢岫烟与陈斯远，她心下无助，有心寻了二人做援手，又实在拉不下脸面。
当下口中诵念佛经，只当吃了个哑巴亏。
“姑娘？”
妙玉回过神来，顿时烦闷不已，撒气道：“出去！”
清梵略略蹙眉，只得叹息着退了出去。