紫宸殿，大周朝的权力中枢。
殿内盘龙金柱直抵穹顶，光可鉴人的金砖上，映出文武百官朝拜的身影。
此刻，这里却空旷得只剩下三个人。
高坐于龙椅之上的，是天威难测的皇帝。
侍立在旁的，是神情凝重，既有期待又有担忧的北静王水溶。
而跪在殿中央的，便是手捧锦盒，身如青松的贾环。
“平身，赐座。”
皇帝的声音平静无波，听不出喜怒。
一个小太监立刻搬来一个圆凳，放在贾环身后。
贾环谢恩后，却只坐了半个臀部，腰背依旧挺得笔直。
他知道，这不是恩典，这是考校的开始。
“三日已到。”
皇帝的目光落在那个锦盒上，“朕的难题，你可有解了？”
“回禀圣上。”
贾环将锦盒举过头顶，“草民不敢言‘解’，只有一策，请圣上御览。此策，或可解国库之危，救万民于水火。然，此策亦是虎狼之药，行之得当，可起死回生；行之不慎，亦可动摇国本。故而，草民恳请圣上，屏退左右，天听独断。”
此言一出，水溶的脸色都微微一变。
贾环这话说得太大，也太狂了。
皇帝的眼中却闪过一丝欣赏。
他要的，就不是那些四平八稳、不求有功但求无过的陈词滥调。
他挥了挥手，殿内侍立的太监们悄无声息地退了下去，只留下水溶一人。
“说吧，朕，听着。”
贾环深吸一口气，打开锦盒，取出的却不是那份总纲，而是另外一张白纸。
他没有一开始就抛出“国信券”这等惊世骇俗之物，而是先讲了一个故事。
“圣上，北方大旱，若无粮，民必为盗。南方洪涝，若无银，堤必崩毁。然，臣以为，国库之内无银，不代表天下无银。譬如这京城之内，王公府库中所藏之金玉，可敌国库十年之税。江南豪商地窖中所埋之白银，可铺满通往扬州之官道。这些财富，如同被冰封的江河，静滞不动，是为‘死钱’。而灾区嗷嗷待哺之灾民，急需之银粮，是为‘活命’。臣之策，便是要破冰取水，以‘死钱’，救‘活命’！”
他抬起头，直视着皇帝的眼睛，一字一句地道：“破冰之器，非是刀兵，非是强征，乃是圣上您手中至高无上之‘君权’与‘信义’！”
他这才将那份《国信券发行总纲》，恭恭敬敬地呈了上去。
水溶代为接过，转呈御前。
皇帝的目光，逐字逐句地扫过那份策论。
他的表情，从最初的平静，渐渐变为惊异，再到难以置信的震撼！
殿内，只剩下纸张翻动的沙沙声和皇帝越来越粗重的呼吸声。
“荒唐！”
不知过了多久，皇帝猛地将策论拍在龙案之上，发出一声巨响！
“以未来之税，补今日之缺？此无异于寅吃卯粮！以商贾之利，诱天下之心，更是将朝廷置于与民争利的市侩之地！还有这‘官商合办银号’，允其交易凭证，岂不是说，朕的信义，竟可如货物一般，任人买卖估价？此举，置朝廷体面于何地？置朕的颜面于何地？”
天子之怒，如雷霆万钧，压得整个大殿的空气都为之颤抖。
水溶的额上，瞬间渗出了冷汗。
贾环却依旧跪得笔直，脸上没有半分惧色。
他知道，皇帝的怒，并非真的否定，而是源于这套理论对君主集权发出的、最根本的挑战与震撼。
“圣上息怒！”
贾环朗声道，“臣之策，看似寅吃卯粮，实则是‘以时换势’！我大周如今之困，困在‘一时’。只要能度过这一两年的灾荒，待天下承平，生产恢复，则税赋必增。以未来丰年有余之税，补今日灾年不足之缺，乃是精打细算之道，非是败家之举！”
“至于‘与民争利’，更是无稽之谈！圣上，天下之财，藏于民，亦是藏于国。让那些‘死钱’流动起来，商人得利，朝廷得税，灾民得活，乃是一举三得之善政！若将财富禁锢于府库地窖之中，使其发霉生锈，于国于民，又有何益？”
“而最关键的‘银号交易’，”
贾环的声音越发铿锵，“恰恰是保全圣上信义之根本！若国信券只可买，不可卖，一旦持有者急需用钱，便会怨声载道，转而唾弃朝廷，是为失信于民！允其交易，则进退有路，来去自如。百姓见其有利可图，往来不绝，只会彰显天下人对圣上信义之追捧！圣上的信义，非但不会贬损，反而会在这万千交易之中，化为真正的、可以驱动天下的黄金白银！”
他猛地一叩首，声震金殿！
“圣上！治大国如烹小鲜，亦如治水！堵不如疏！与其禁锢财富，使其泛滥于地下，不如开渠引流，使其遵从圣上之意，流向最需要它的田间与河堤！此，方是真正的王道！真正的……生财之道！”
死寂。
长久的死寂。
皇帝怔怔地坐在龙椅上，他看着跪在殿中的少年，那张稚气未脱的脸上，却闪烁着足以洞穿千古的智慧光芒。
“以时换势”、“开渠引流”、“藏富于国”……
这些闻所未闻的词句，像一把把重锤，狠狠地敲碎了他固有的认知。
许久，他缓缓地、缓缓地捡起那份策论，重新看了起来。
这一次，他看得极慢，极仔细。
“水溶，”他忽然开口。
“臣在。”
“你以为，此策，如何？”
水溶心中一凛，他知道，这是皇帝在给他最后的机会，也是最后的考验。
他上前一步，躬身道：“回圣上，臣以为，贾环之策，如同一把双刃剑。其利，可开万世未有之财源；其弊，亦可启潘多拉之魔盒。若行此策，关键不在于‘券’，而在于‘人’。”
“哦？”
“发券之人，必须是圣上您最信赖的股肱。用钱之人，必须是能吏干臣。而最关键的，是监管之人，必须是六亲不认、只忠于圣上您一人的……孤臣！”
水多说完，深深地看了贾环一眼。
皇帝笑了。
他走下御阶，亲自将贾环扶起，那双洞察一切的眸子里，再无半分怒意，只剩下一种找到旷世珍宝的、极致的欣赏。
“好一个‘孤臣’！”
皇帝拍了拍贾环的肩膀，“贾环，朕再问你，若朕允你行此策，你，可敢做这个手持双刃剑、行走于悬崖之上的……孤臣？”
“臣，万死不辞！”
贾环的回答，没有丝毫犹豫。
“好！”
皇帝大笑，“朕，今日便为你破例！不设衙门，不入六部！朕特设‘大周宝钞提举司’，品秩暂定为正三品，由你贾环，出任第一任‘提举使’！独立于内阁之外，直接对朕负责！北静王水溶为副使，从旁襄助！”
“朕再赐你一道密旨，户部、工部、兵部，所有百年陈档，任你调阅！朕给你三个月的时间，拿出详细的施行章程。三个月后，朕要让这‘国信券’，通行于大周的每一寸土地之上！”
……
京城，多宝当铺外。
薛蟠已经在这里枯等了三天。
他从最初的焦急，到中间的愤怒，再到现在的惶恐不安。
他不敢去找贾环，只能像热锅上的蚂蚁，日日派人来这里打探消息。
这天下午，他正坐在当铺对面的茶楼里，心烦意乱地喝着闷茶，忽然听见邻桌的几个客商在高声议论。
“听说了吗？扬州出大事了！新任盐政使是个活阎王，把那些盐商的老底都给掀了！据说光是查抄的私盐，就堆成了一座山！”
“何止啊！我还听说，有个京里来的什么国舅爷，想趁机倒卖盐引，结果被人给黑吃黑了！三万两银子，连同人，都陷进去了！现在官府正全城通缉呢，说是勾结盐枭，意图谋反！”
“哪个国舅爷这么倒霉？”
“好像是姓……姓薛……”
“轰！”
薛蟠只觉得自己的脑子像是被一个铁锤狠狠砸中，眼前一黑，几乎要晕厥过去。
京里来的、国舅爷、姓薛、三万两银子……
每一个词，都像一把尖刀，狠狠地扎在他的心脏上！
他踉踉跄跄地冲出茶楼，抓住一个刚从南方回来的客商，声音抖得不成样子：“你……你说的……可是真的？”
那客商被他吓了一跳，看他面如死灰，不忍地道：“爷，您还是别问了。扬州府的通缉令都贴出来了，画像上的人，跟您……倒有七八分相像。您……您快跑吧！”
“跑？”
薛蟠呆立在当场，双腿一软，瘫倒在地。
他往哪儿跑？
家底掏空了，田产抵押了，如今更是背上了“勾结盐枭，意图谋反”
的滔天大罪！
他完了。
薛家，彻底完了。
他忽然想起了贾环，想起了那个一脸真诚地劝他“三思”的少年。
不！
不是他！
他也是被骗了！
他也是受害者！
一个疯狂的念头涌上心头。
他要去找贾政！
他要去找王夫人！
他要告诉他们，这一切都是个阴谋！
然而，他刚从地上爬起来，还没跑出两步，几名穿着便衣、眼神凶狠的汉子，便从四面八方围了上来，一把将他按倒在地。
为首的，正是王熙凤的心腹管事，旺儿。
“大爷，得罪了。”
旺儿的声音冰冷无情，“我们奶奶有请。您这桩事，牵连太大。在事情没查清楚之前，您还是……先在我们府里‘养病’一阵子吧。”
薛蟠在绝望的嘶吼中，被堵上嘴，拖进了一辆毫不起眼的青布马车。
他知道，他再也见不到明天的太阳了。
王熙凤的院内。
听完旺儿的回报，她只是平静地挥了挥手，示意将人“好生看管”。
她没有丝毫的得意，因为一个更让她恐惧的消息，刚刚从宫里传来。
“大周宝钞提举司……提举使……”
她喃喃地念着这个陌生的官衔，只觉得每一个字，都重于千斤。
她知道，她和贾环之间的战争，已经彻底结束了。
不，甚至不能称之为战争。
那只是一场……
单方面的屠杀。
她缓缓走到妆台前，看着镜中自己那张依旧美艳，却已失了所有神采的脸，第一次，流下了两行无声的、冰冷的眼泪。
不是为薛蟠，不是为王家。
是为她自己。
她知道，属于她王熙凤的时代，已经彻底过去了。
而那个她最瞧不起的庶子，正站在她永远也无法企及的高度，冷冷地，俯视着她，和这座即将被他彻底颠覆的荣国府。
殿内盘龙金柱直抵穹顶，光可鉴人的金砖上，映出文武百官朝拜的身影。
此刻，这里却空旷得只剩下三个人。
高坐于龙椅之上的，是天威难测的皇帝。
侍立在旁的，是神情凝重，既有期待又有担忧的北静王水溶。
而跪在殿中央的，便是手捧锦盒，身如青松的贾环。
“平身，赐座。”
皇帝的声音平静无波，听不出喜怒。
一个小太监立刻搬来一个圆凳，放在贾环身后。
贾环谢恩后，却只坐了半个臀部，腰背依旧挺得笔直。
他知道，这不是恩典，这是考校的开始。
“三日已到。”
皇帝的目光落在那个锦盒上，“朕的难题，你可有解了？”
“回禀圣上。”
贾环将锦盒举过头顶，“草民不敢言‘解’，只有一策，请圣上御览。此策，或可解国库之危，救万民于水火。然，此策亦是虎狼之药，行之得当，可起死回生；行之不慎，亦可动摇国本。故而，草民恳请圣上，屏退左右，天听独断。”
此言一出，水溶的脸色都微微一变。
贾环这话说得太大，也太狂了。
皇帝的眼中却闪过一丝欣赏。
他要的，就不是那些四平八稳、不求有功但求无过的陈词滥调。
他挥了挥手，殿内侍立的太监们悄无声息地退了下去，只留下水溶一人。
“说吧，朕，听着。”
贾环深吸一口气，打开锦盒，取出的却不是那份总纲，而是另外一张白纸。
他没有一开始就抛出“国信券”这等惊世骇俗之物，而是先讲了一个故事。
“圣上，北方大旱，若无粮，民必为盗。南方洪涝，若无银，堤必崩毁。然，臣以为，国库之内无银，不代表天下无银。譬如这京城之内，王公府库中所藏之金玉，可敌国库十年之税。江南豪商地窖中所埋之白银，可铺满通往扬州之官道。这些财富，如同被冰封的江河，静滞不动，是为‘死钱’。而灾区嗷嗷待哺之灾民，急需之银粮，是为‘活命’。臣之策，便是要破冰取水，以‘死钱’，救‘活命’！”
他抬起头，直视着皇帝的眼睛，一字一句地道：“破冰之器，非是刀兵，非是强征，乃是圣上您手中至高无上之‘君权’与‘信义’！”
他这才将那份《国信券发行总纲》，恭恭敬敬地呈了上去。
水溶代为接过，转呈御前。
皇帝的目光，逐字逐句地扫过那份策论。
他的表情，从最初的平静，渐渐变为惊异，再到难以置信的震撼！
殿内，只剩下纸张翻动的沙沙声和皇帝越来越粗重的呼吸声。
“荒唐！”
不知过了多久，皇帝猛地将策论拍在龙案之上，发出一声巨响！
“以未来之税，补今日之缺？此无异于寅吃卯粮！以商贾之利，诱天下之心，更是将朝廷置于与民争利的市侩之地！还有这‘官商合办银号’，允其交易凭证，岂不是说，朕的信义，竟可如货物一般，任人买卖估价？此举，置朝廷体面于何地？置朕的颜面于何地？”
天子之怒，如雷霆万钧，压得整个大殿的空气都为之颤抖。
水溶的额上，瞬间渗出了冷汗。
贾环却依旧跪得笔直，脸上没有半分惧色。
他知道，皇帝的怒，并非真的否定，而是源于这套理论对君主集权发出的、最根本的挑战与震撼。
“圣上息怒！”
贾环朗声道，“臣之策，看似寅吃卯粮，实则是‘以时换势’！我大周如今之困，困在‘一时’。只要能度过这一两年的灾荒，待天下承平，生产恢复，则税赋必增。以未来丰年有余之税，补今日灾年不足之缺，乃是精打细算之道，非是败家之举！”
“至于‘与民争利’，更是无稽之谈！圣上，天下之财，藏于民，亦是藏于国。让那些‘死钱’流动起来，商人得利，朝廷得税，灾民得活，乃是一举三得之善政！若将财富禁锢于府库地窖之中，使其发霉生锈，于国于民，又有何益？”
“而最关键的‘银号交易’，”
贾环的声音越发铿锵，“恰恰是保全圣上信义之根本！若国信券只可买，不可卖，一旦持有者急需用钱，便会怨声载道，转而唾弃朝廷，是为失信于民！允其交易，则进退有路，来去自如。百姓见其有利可图，往来不绝，只会彰显天下人对圣上信义之追捧！圣上的信义，非但不会贬损，反而会在这万千交易之中，化为真正的、可以驱动天下的黄金白银！”
他猛地一叩首，声震金殿！
“圣上！治大国如烹小鲜，亦如治水！堵不如疏！与其禁锢财富，使其泛滥于地下，不如开渠引流，使其遵从圣上之意，流向最需要它的田间与河堤！此，方是真正的王道！真正的……生财之道！”
死寂。
长久的死寂。
皇帝怔怔地坐在龙椅上，他看着跪在殿中的少年，那张稚气未脱的脸上，却闪烁着足以洞穿千古的智慧光芒。
“以时换势”、“开渠引流”、“藏富于国”……
这些闻所未闻的词句，像一把把重锤，狠狠地敲碎了他固有的认知。
许久，他缓缓地、缓缓地捡起那份策论，重新看了起来。
这一次，他看得极慢，极仔细。
“水溶，”他忽然开口。
“臣在。”
“你以为，此策，如何？”
水溶心中一凛，他知道，这是皇帝在给他最后的机会，也是最后的考验。
他上前一步，躬身道：“回圣上，臣以为，贾环之策，如同一把双刃剑。其利，可开万世未有之财源；其弊，亦可启潘多拉之魔盒。若行此策，关键不在于‘券’，而在于‘人’。”
“哦？”
“发券之人，必须是圣上您最信赖的股肱。用钱之人，必须是能吏干臣。而最关键的，是监管之人，必须是六亲不认、只忠于圣上您一人的……孤臣！”
水多说完，深深地看了贾环一眼。
皇帝笑了。
他走下御阶，亲自将贾环扶起，那双洞察一切的眸子里，再无半分怒意，只剩下一种找到旷世珍宝的、极致的欣赏。
“好一个‘孤臣’！”
皇帝拍了拍贾环的肩膀，“贾环，朕再问你，若朕允你行此策，你，可敢做这个手持双刃剑、行走于悬崖之上的……孤臣？”
“臣，万死不辞！”
贾环的回答，没有丝毫犹豫。
“好！”
皇帝大笑，“朕，今日便为你破例！不设衙门，不入六部！朕特设‘大周宝钞提举司’，品秩暂定为正三品，由你贾环，出任第一任‘提举使’！独立于内阁之外，直接对朕负责！北静王水溶为副使，从旁襄助！”
“朕再赐你一道密旨，户部、工部、兵部，所有百年陈档，任你调阅！朕给你三个月的时间，拿出详细的施行章程。三个月后，朕要让这‘国信券’，通行于大周的每一寸土地之上！”
……
京城，多宝当铺外。
薛蟠已经在这里枯等了三天。
他从最初的焦急，到中间的愤怒，再到现在的惶恐不安。
他不敢去找贾环，只能像热锅上的蚂蚁，日日派人来这里打探消息。
这天下午，他正坐在当铺对面的茶楼里，心烦意乱地喝着闷茶，忽然听见邻桌的几个客商在高声议论。
“听说了吗？扬州出大事了！新任盐政使是个活阎王，把那些盐商的老底都给掀了！据说光是查抄的私盐，就堆成了一座山！”
“何止啊！我还听说，有个京里来的什么国舅爷，想趁机倒卖盐引，结果被人给黑吃黑了！三万两银子，连同人，都陷进去了！现在官府正全城通缉呢，说是勾结盐枭，意图谋反！”
“哪个国舅爷这么倒霉？”
“好像是姓……姓薛……”
“轰！”
薛蟠只觉得自己的脑子像是被一个铁锤狠狠砸中，眼前一黑，几乎要晕厥过去。
京里来的、国舅爷、姓薛、三万两银子……
每一个词，都像一把尖刀，狠狠地扎在他的心脏上！
他踉踉跄跄地冲出茶楼，抓住一个刚从南方回来的客商，声音抖得不成样子：“你……你说的……可是真的？”
那客商被他吓了一跳，看他面如死灰，不忍地道：“爷，您还是别问了。扬州府的通缉令都贴出来了，画像上的人，跟您……倒有七八分相像。您……您快跑吧！”
“跑？”
薛蟠呆立在当场，双腿一软，瘫倒在地。
他往哪儿跑？
家底掏空了，田产抵押了，如今更是背上了“勾结盐枭，意图谋反”
的滔天大罪！
他完了。
薛家，彻底完了。
他忽然想起了贾环，想起了那个一脸真诚地劝他“三思”的少年。
不！
不是他！
他也是被骗了！
他也是受害者！
一个疯狂的念头涌上心头。
他要去找贾政！
他要去找王夫人！
他要告诉他们，这一切都是个阴谋！
然而，他刚从地上爬起来，还没跑出两步，几名穿着便衣、眼神凶狠的汉子，便从四面八方围了上来，一把将他按倒在地。
为首的，正是王熙凤的心腹管事，旺儿。
“大爷，得罪了。”
旺儿的声音冰冷无情，“我们奶奶有请。您这桩事，牵连太大。在事情没查清楚之前，您还是……先在我们府里‘养病’一阵子吧。”
薛蟠在绝望的嘶吼中，被堵上嘴，拖进了一辆毫不起眼的青布马车。
他知道，他再也见不到明天的太阳了。
王熙凤的院内。
听完旺儿的回报，她只是平静地挥了挥手，示意将人“好生看管”。
她没有丝毫的得意，因为一个更让她恐惧的消息，刚刚从宫里传来。
“大周宝钞提举司……提举使……”
她喃喃地念着这个陌生的官衔，只觉得每一个字，都重于千斤。
她知道，她和贾环之间的战争，已经彻底结束了。
不，甚至不能称之为战争。
那只是一场……
单方面的屠杀。
她缓缓走到妆台前，看着镜中自己那张依旧美艳，却已失了所有神采的脸，第一次，流下了两行无声的、冰冷的眼泪。
不是为薛蟠，不是为王家。
是为她自己。
她知道，属于她王熙凤的时代，已经彻底过去了。
而那个她最瞧不起的庶子，正站在她永远也无法企及的高度，冷冷地，俯视着她，和这座即将被他彻底颠覆的荣国府。