二月初二,龙抬头,皇太极志得意满,下令班师,凯旋回京。

  此番征朝,大清可谓是大获全胜,不仅彻底打断了号称“小中华”**的脊梁,更缴获了大量物资、人口。

  此乃剪敌羽翼,强我根基。

  为了毕其功于一役,彻底拔除大明在辽东沿海的最后据点,皇太极留下了贝子硕托、以及三顺王等人。

  并命令他们会同**的兵马,合力攻取皮岛,务求将东江镇残兵连根拔起。

  皇太极严令**必须提供战船五十艘及相应粮草,以供渡海作战所需。

  安排妥当后,他便押解着**王子、大臣等一百八十余名重要人质,浩浩荡荡地返回了沈阳。

  此外,皇太极还要求,**必须将内部主战派代表官员,洪翼汉、尹集、吴达济等人逮捕,并押送至盛京处决,以此彻底震慑**上下,绝其反复之念。

  留在汉城的**国王李倧,此刻心中是五味杂陈,既愤且恨。

  他愤的是东虏霸道野蛮,视**如无物,逼其签定城下之盟,国格尽失;恨的则是他素来尊崇备至的“天朝上国”——大明。

  “两百多年啊!”

  李倧在空荡荡的宫殿里,几乎快咬碎了后槽牙,

  “我**世代事明,恭敬有加,谨守藩礼,几乎将其视若父邦。”

  “可这次鞑子倾巢来犯,从十二月初打到正月底,足足五六十天!”

  “光是南汉山城,我**君臣就死守了四十七个日夜!”

  “这么长的时间,大明为何迟迟不来救援?”

  “非但未见一兵一卒,为何连趁盛京空虚,偷袭牵制都做不到?”

  李倧非常不解,甚至一度以为自己派出的求援信使被截杀了,导致大明对**危机毫无察觉。

  可他这次倒是想岔了。

  紫禁城里的崇祯,并非没有收到消息,也并非没有尝试救援。

  只是这救援一事,所托非人罢了。

  早在皇太极刚刚誓师出兵**不久,位于前线的大明官员们就已经嗅到了危险的气息。

  登莱巡抚、登莱总兵、皮岛镇守总兵、宁锦巡抚、宁锦总兵等一批文武大员,都先后向京师发去了急报。

  其中内容高度一致:后金主力大举东进,目标直指**!

  当时,崇祯甚至还没有收到李倧正式发出的求援国书。

  但仅仅是这些边镇文武的情报,就已经让朱由检意识到了问题的严重性。

  他深知**对于大明拱卫辽东、牵制后金的重要战略价值。

  回想万历年间,即便消耗巨大,神宗皇帝也毅然发动了援朝抗倭之役,可见**在大明心中的分量。

  尽管此时国库空虚,兵马羸弱,但崇祯还是迅速做出了决策定:

  必须救援**!

  然而,决定易下,实施起来却很困难。

  最大的问题在于,找谁去救?该怎么救?

  此时,兵部尚书一职仍然空缺,朝中连个能统筹全局、拿出具体方略的重臣都找不到。

  经过一番拣选,朱由检终于点中了一个人——登莱总兵陈洪范。

  他迅速下旨,命令陈洪范即刻从登州率水师出征,渡海与皮岛的东江总兵沈世魁会合,火速驰援**。

  这个安排,从地理位置上看起来合情合理:

  登莱和皮岛是大明在渤海海峡两岸,最重要的水师基地,互为犄角,救援**责无旁贷。

  但问题,恰恰出在了执行者陈洪范身上。

  这位登莱总兵,早在万历年间就被评价为“恇怯无能”,而他的实际行动,也一次次地证明了这个评价。

  崇祯八年时,陈洪范还担任着昌平总兵一职,负责镇守居庸、昌平一线。

  可是,此人对于避战自保,有着异乎寻常的“敏锐嗅觉”。

  他预感到了东虏很可能再次入塞。

  为了远离前线,避开与清军正面交锋,陈洪范便向崇祯上书,提出了一个听起来很“高明”的计划——“以海犁庭”,即从海上发动奇袭,直捣后金腹地。

  果不其然,急于寻求破局之策的朱由检批准了这项计划。

  就这样,陈洪范如愿以偿地从直面敌人的昌平前线,调到了后方的登州担任总兵。

  而接替他镇守昌平的,就是倒霉蛋巢丕昌。

  仅仅两个月后,清军果然破关而入,巢丕昌便成了替罪羊,被后金生擒活捉。

  而陈洪范则凭借着他的“先见之明”,成功躲过了一劫。

  如今,就是这么一位以避战而闻名的将领,突然接到了要他出兵救援**的命令。

  可以想象,陈洪范接到圣旨时,内心是何等的崩溃和惶恐。

  陈洪范人都傻了,当初他费尽心思调来登州,不就是为了远离鞑子入寇吗?

  怎么绕了一圈,最终还是要和去东虏拼命?

  这不是去送死吗?

  但陈洪范毕竟是老油条了,他没有直接上疏抗命,也没有哭诉其中困难,而是采取了更高明的措施——画饼。

  他接连给崇祯上奏,言辞恳切,信心满满,声称自己已经率领水师主力“威逼旅顺”,然后“成功抵达”皮岛,正在与总兵沈世魁密切磋商。

  不日即可联合出兵,给予东虏沉重打击云云。

  奏疏写得是天花乱坠、慷慨激昂,但他的实际行动却完全是另一回事。

  陈洪范只是派了少量船只出海佯动,而他本人则始终稳坐登州,按兵不动。

  这一套操作,可把登莱巡抚杨文岳给看傻了。

  他万万没想到陈洪范胆大包天,竟敢在陆地上就明目张胆的欺君罔上!

  在杨文岳的几番催促,乃至警告下,陈洪范才勉强率领登州水师主力出海。

  但出海了,并不等于直奔战场。

  陈洪范手上的登州水师,满打满算不过七千之众,以这点兵力去救援**,无异于以卵击石。

  于是,陈洪范的舰队出海后,就仿佛“失踪”了一般,在渤海湾附近游弋徘徊。

  他既不靠近皮岛,更不前往**,只是不断派出小船与后方保持联系,继续用虚假的军情敷衍朝廷。

  陈洪范这路援军已经指望不上,所有的压力就全都落在了总兵沈世魁的肩上。

  但此时的东江镇,早已不是毛文龙时代的东江镇了。

  自毛文龙被杀后,东江镇便失去了主心骨,实力大减,再加上内部几经倾轧动荡,早就承担不起战略支点的作用了。

  而现任总兵沈世魁,本身也并非什么能征善战的将领。

  他早年间不过是一个市井商人罢了,后来因为献女有功,才得以攀上毛文龙的高枝,逐渐得到提拔和信任。

  **方面对沈世魁评价极差,称他是“状貌狞恶,言语凶悖,加以目不知书,下情不通”,完全是一副走私商人的做派。

  而沈世魁镇守的皮岛,如今男丁仅有一万两千余人,而且大多都是依附于岛上的辽东难民,半民半军。

  岛上的军民生计,很大程度上都依赖沈世魁组织的海上走私贸易来维持。

  让这帮人依托大海,守卫岛屿还行,但想让他们上岸和鞑子野战,简直是痴心妄想。

  就在沈世魁焦急等待援军之时,硕托、孔有德、耿仲明、尚可喜等人已经磨刀霍霍,准备进攻皮岛了。

  面对即将到来的大战,沈世魁是真慌了,他只能一遍又一遍地向登莱方向求救。

  而此时,理论上唯一能援助他的,就只有“失踪”了的总兵陈洪范。

  也许是迫于压力,也许是做做样子,陈洪范终于派出了第一支援军,

  一名叫白登庸的副将,带着少量兵马抵达了皮岛。

  看到这点寒酸的援兵,沈世魁的心都凉了半截。

  但令人意外的是,白登庸却给他带来了一个“好消息”:

  他转达了陈洪范的命令,要求沈世魁积极防守,等待后续援军。

  陈总兵已经派遣登莱副总兵金日观,率领精锐前来支援!

  金日观这个名字,让沈世魁看到了一丝希望。

  金日观是明军中少有的悍将,在己巳之变中,他曾率部死守马兰峪,面对清军围攻死战不退,十分悍勇。

  如果有金日观相助,依托海岛地利,或许还能一战。

  事实上,对于单纯的海岛防御战,沈世魁心里还是有几分底气的。

  他深知**水师孱弱,缺乏大型战舰。

  当年孔有德叛明投清时,沈世魁就曾焚毁了孔有德的大部分船只;

  尚可喜投清时,麾下也多是以运兵为主的沙船,战斗力十分有限。

  而**提供的船只,那就更不值一提了。

  沈世魁手中,掌握着不少吨位较大、能够架设红夷大炮的战船。

  再加上沿岸修建的炮台,皮岛的海上防线,还算坚固。

  在接下来的日子里,陈洪范陆续将能调动的兵力,大半都派往了皮岛。

  先是借调来的天津水师约一千七百人,接着,登莱副总兵金日观也领着两千六百多明军,陆续抵达了皮岛。

  虽然看似增兵了,但陈洪范却通过这一系列操作,成功将防守皮岛的重任,完全甩给了金日观和沈世魁。

  而他自己则依旧在后方观望,不肯上前一步。

  金日观抵达后皮岛后,倒是不负众望。

  他几乎是不眠不休,组织岛上军民抢修工事、部署防御,将士们轮班放哨、日夜警惕,准备迎击来犯之敌。

  就在明军紧张备战时,清军方面也遇到了意想不到的麻烦。

  皇太极早在二月初二就下令准备攻打皮岛,但直到三月初,**方面才磨磨蹭蹭地交割了五十艘战船。

  贝子硕托对水战一窍不通,看到战船到位还喜滋滋的,连忙请来专家孔有德验收。

  而孔有德仔细查验了**提供的船只后,只甩了两个字:

  “**!”

  此话一出,周围陪同的**官员被吓得面如土色,连忙跪地哭诉。

  他们竭力解释,这已经是**能拿出的最好战船了,当年抵御倭寇,就是用的这些战船。

  然而,不仅是孔有德,连耿仲明和尚可喜也站了出来,一致认为这些船质量低劣,吃水太浅,根本不适合用于渡海作战。

  要是乘坐这种“**”攻打皮岛,无异于让将士们去送死。

  平心而论,这次**方面并没有故意敷衍。

  他们确实是被皇太极给打怕了,提供的战船在**国内已经属于上乘了。

  但问题是,**的造船技术,与底蕴深厚的大明相比,差距实在太大。

  别忘了,孔友德、耿仲明、尚可喜这几个人,都是曾经的明军将领,他们是可见过世面的。

  这些**船只,与当年他们在登莱水师中乘坐过的大明战舰比起来,简直如同玩具一般。

  **提供的船只,不仅无法架设红夷大炮,就是稍微重点的火炮都放不上去。

  大船只能装三四十人,小船只能坐十个人,就这载重量,要是放在大明,连当运兵船的资格都没有。

  用这种“玩具”去冲击拥有重舰利炮的皮岛,结果可想而知。

  对此,**官员们也无可奈何了,他们之前哪见过什么红夷大炮,更别提造出能架设重炮的大型战船了。

  面对这一现实,硕托和三位汉人王爷都束手无策了。

  渡海强攻等于**,但皇太极的命令又不能违抗。

  无奈之下,他们只能立刻将情况写成奏报,并派人快马加鞭送往盛京。

  当皇太极接到前线传来的急报后,他才猛地想起,早年间第一次进攻皮岛的情况。

  当初因为缺乏战船,清军只能被明将黄龙按着打,毫无还手之力。

  他不禁拍案惊呼:

  “坏了!大意了!”

  自己属实是被**大捷冲昏了头脑,这点人马,怎么可能对付得了皮岛明军的炮船。

  但问题是,皇太极也没辙了。

  大清本就不通水战,更是缺乏大量熟练的造船工匠,短时间内,根本不可能造出大型战舰。

  无奈之下,皇太极又想到了阿济格。

  阿济格这小子虽然平时脑子不好使,但打仗鬼点子多,说不定他有办法。

  于是,皇太极立刻下令,让阿济格火速从盛京赶赴**前线,全权接手攻打皮岛的指挥事宜。

  (本章完)