牲口，这实实在在的畜生，比壮丁和粮食更难凑数。它们不会说话，无法伪装。
长兴县并非产马地，民间牲口多以耕牛、驴、骡为主。经过溃兵劫掠、流民偷盗宰杀，以及城内绝望之下宰杀充饥，存活的牲口本就寥寥无几，且每一头都是是春耕时节赖以活命的命根子。
强征牲口，无异于直接刨绝户坟，必然激起最激烈的反抗，甚至可能瞬间引爆城内累积的怨气，引发民变。
“大人，这牲口……实在难办！”这日田修文再次来到沈文渊面前，脸上满是苦涩和无力，“城里城外，几乎找不到几头像样的牲口了。
就算有，也都是各家拼死护着的耕牛，若强行征走，不用等流民攻城，百姓自己就要反了，到时候，内外夹击……”
“能否……用人力代替？”沈文渊声音干涩地提出一个自己都知道希望渺茫的方案，“征调民夫，以人力拉车运送粮草？”
田修文沉重地摇头：“大人，人力拉车，效率极低，且路途遥远坎坷，民夫损耗必然巨大，恐十不存一。府城要的是能快速机动的驮畜，补充军需，恐怕……难以以此搪塞过去。况且，我们哪还有多余的青壮民夫？守城、运粮、巡逻都已捉襟见肘。”
书房内再次陷入令人窒息的沉默，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。壮丁可用流民顶替，粮食尚可掺假拖延，但这牲口，似乎成了一个无解的死结。
就在这时，书房外传来轻轻的、带着迟疑的敲门声。是李顺，最近他被田修文安排去收集市井消息。此时他脸上带着些古怪又小心翼翼的神色。他可是知道大人跟头儿忧愁的事，他刚才可是灵机一动，立马就跑了过来。
“头儿，大人，”李顺走了进来，压低声音，“小的刚才在街上巡视，听到几个从北边逃难来的老汉，在墙角避风处闲聊，说闲话解闷……”
“说什么？”田修文正心烦意乱，没什么好气。
“他们说……说北边遭兵灾的地方，十室九空，好多牲口不是被杀了吃了，就是染了瘟病死了，死得一片一片的。还有一种怪事，有些地方，没明显大病，但牲口就是闹……闹纸马瘟？”
“纸马瘟？”沈文渊和田修文都愣住了，这名字透着一种不祥的诡异。
“对，就是……就是好像也没什么明显的病症，不发烧不拉稀，但牲口就是一天比一天没力气，精神萎靡，拉不动车，驮不动货，走路打晃，吃草料也不香，日渐消瘦……像是……像是纸扎的马一样，空有个架子，中看不中用。那些老汉还在那嘀咕，说什么怕是地气被兵煞战火冲了，阴气太重，阳气足的牲口都扛不住，失了力魄……”
田修文起初觉得这不过是荒诞不经的乡野迷信，无稽之谈。但随即，一个大胆到近乎荒唐、疯狂的念头在他脑中蹦了出来。
他猛地抬起头，目光灼灼地看向沈文渊，发现对方的眼睛里，也骤然迸发出同样惊疑不定。
“大人……”田修文的声音因为激动和紧张而有些发干发颤，“您说……咱们长兴县地界上的牲口，会不会……会不会也因为流民带来北地的疫气，或者这兵荒马乱坏了地气，也染上了这水土不服的……症候？毕竟，咱们这现在也是灾气弥漫……”
沈文渊的心脏砰砰狂跳，他瞬间完全明白了田修文的暗示。这是要将无法征调的客观事实，巧妙地归咎于一种无法实地查验、玄之又玄的普遍现象，一种蔓延的疫情。
但这事关上报朝廷的官方文书，是要记录在案的。风险极大，若被上官或巡查御史查出是谎报疫情，那就是欺君罔上、贻误军机的大罪，足以抄家灭门。
田修文看出沈文渊的犹豫，立刻压低声线，语速极快地完善这个疯狂的计划：“大人！并非所有牲口都病。我们可以……可以挑选那些本就年老体弱、瘦骨嶙峋、拉不动车的牲口，稍微……稍微喂它们吃点巴豆或者别的什么拉稀减力的草药，让它们看起来更加无精打采，虚弱不堪。
然后，发动胥吏，将全县所有能找到的牲口，无论好坏，一律登记造册，但统统标注为体弱、疑似染疫、不堪重负。最后，在给府城的呈文里，极力渲染此疫情之严重、之诡异，哭诉非但无法完成征调，急需府城拨付药材银两以救治这些宝贵的、关乎来年赋税的耕畜。”
沈文渊背着手，在狭窄的书房里急速踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，变幻不定。这是一个赌上他身家性命、九族安危的疯狂计划！其胆大妄为，远超之前的任何变通。
但环顾眼前这上天无路入地无门的绝境，似乎又没有更好的能暂时保住这县城不沦陷，百姓不反的选择了。
他终于猛地停下脚步，眼中布满血丝，坚定道：
“非常之时，行非常之事。就……就如此**。田班头，你立刻去办两件事：先去秘密寻访懂兽医或熟悉草药之人，务必找到能让牲口暂时显得病弱，但又不会真正造成严重伤害的方子。记住，绝不可真正害了百姓牲口的性命。然后即刻开始，以普查疫病、准备救治为由，登记全县所有牲口，一律按病弱不堪用上报。文书……本官亲自来写！”
他要亲自操刀，编织这张将“纸马瘟”坐实成官方疫情的惊世骇俗文书。
“是！属下明白！”田修文再次匆匆离去，他要立马赶回箬西村一趟。让牲口显得病弱的药岁安那妮子肯定有办法。
长兴县并非产马地，民间牲口多以耕牛、驴、骡为主。经过溃兵劫掠、流民偷盗宰杀，以及城内绝望之下宰杀充饥，存活的牲口本就寥寥无几，且每一头都是是春耕时节赖以活命的命根子。
强征牲口，无异于直接刨绝户坟，必然激起最激烈的反抗，甚至可能瞬间引爆城内累积的怨气，引发民变。
“大人，这牲口……实在难办！”这日田修文再次来到沈文渊面前，脸上满是苦涩和无力，“城里城外，几乎找不到几头像样的牲口了。
就算有，也都是各家拼死护着的耕牛，若强行征走，不用等流民攻城，百姓自己就要反了，到时候，内外夹击……”
“能否……用人力代替？”沈文渊声音干涩地提出一个自己都知道希望渺茫的方案，“征调民夫，以人力拉车运送粮草？”
田修文沉重地摇头：“大人，人力拉车，效率极低，且路途遥远坎坷，民夫损耗必然巨大，恐十不存一。府城要的是能快速机动的驮畜，补充军需，恐怕……难以以此搪塞过去。况且，我们哪还有多余的青壮民夫？守城、运粮、巡逻都已捉襟见肘。”
书房内再次陷入令人窒息的沉默，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。壮丁可用流民顶替，粮食尚可掺假拖延，但这牲口，似乎成了一个无解的死结。
就在这时，书房外传来轻轻的、带着迟疑的敲门声。是李顺，最近他被田修文安排去收集市井消息。此时他脸上带着些古怪又小心翼翼的神色。他可是知道大人跟头儿忧愁的事，他刚才可是灵机一动，立马就跑了过来。
“头儿，大人，”李顺走了进来，压低声音，“小的刚才在街上巡视，听到几个从北边逃难来的老汉，在墙角避风处闲聊，说闲话解闷……”
“说什么？”田修文正心烦意乱，没什么好气。
“他们说……说北边遭兵灾的地方，十室九空，好多牲口不是被杀了吃了，就是染了瘟病死了，死得一片一片的。还有一种怪事，有些地方，没明显大病，但牲口就是闹……闹纸马瘟？”
“纸马瘟？”沈文渊和田修文都愣住了，这名字透着一种不祥的诡异。
“对，就是……就是好像也没什么明显的病症，不发烧不拉稀，但牲口就是一天比一天没力气，精神萎靡，拉不动车，驮不动货，走路打晃，吃草料也不香，日渐消瘦……像是……像是纸扎的马一样，空有个架子，中看不中用。那些老汉还在那嘀咕，说什么怕是地气被兵煞战火冲了，阴气太重，阳气足的牲口都扛不住，失了力魄……”
田修文起初觉得这不过是荒诞不经的乡野迷信，无稽之谈。但随即，一个大胆到近乎荒唐、疯狂的念头在他脑中蹦了出来。
他猛地抬起头，目光灼灼地看向沈文渊，发现对方的眼睛里，也骤然迸发出同样惊疑不定。
“大人……”田修文的声音因为激动和紧张而有些发干发颤，“您说……咱们长兴县地界上的牲口，会不会……会不会也因为流民带来北地的疫气，或者这兵荒马乱坏了地气，也染上了这水土不服的……症候？毕竟，咱们这现在也是灾气弥漫……”
沈文渊的心脏砰砰狂跳，他瞬间完全明白了田修文的暗示。这是要将无法征调的客观事实，巧妙地归咎于一种无法实地查验、玄之又玄的普遍现象，一种蔓延的疫情。
但这事关上报朝廷的官方文书，是要记录在案的。风险极大，若被上官或巡查御史查出是谎报疫情，那就是欺君罔上、贻误军机的大罪，足以抄家灭门。
田修文看出沈文渊的犹豫，立刻压低声线，语速极快地完善这个疯狂的计划：“大人！并非所有牲口都病。我们可以……可以挑选那些本就年老体弱、瘦骨嶙峋、拉不动车的牲口，稍微……稍微喂它们吃点巴豆或者别的什么拉稀减力的草药，让它们看起来更加无精打采，虚弱不堪。
然后，发动胥吏，将全县所有能找到的牲口，无论好坏，一律登记造册，但统统标注为体弱、疑似染疫、不堪重负。最后，在给府城的呈文里，极力渲染此疫情之严重、之诡异，哭诉非但无法完成征调，急需府城拨付药材银两以救治这些宝贵的、关乎来年赋税的耕畜。”
沈文渊背着手，在狭窄的书房里急速踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，变幻不定。这是一个赌上他身家性命、九族安危的疯狂计划！其胆大妄为，远超之前的任何变通。
但环顾眼前这上天无路入地无门的绝境，似乎又没有更好的能暂时保住这县城不沦陷，百姓不反的选择了。
他终于猛地停下脚步，眼中布满血丝，坚定道：
“非常之时，行非常之事。就……就如此**。田班头，你立刻去办两件事：先去秘密寻访懂兽医或熟悉草药之人，务必找到能让牲口暂时显得病弱，但又不会真正造成严重伤害的方子。记住，绝不可真正害了百姓牲口的性命。然后即刻开始，以普查疫病、准备救治为由，登记全县所有牲口，一律按病弱不堪用上报。文书……本官亲自来写！”
他要亲自操刀，编织这张将“纸马瘟”坐实成官方疫情的惊世骇俗文书。
“是！属下明白！”田修文再次匆匆离去，他要立马赶回箬西村一趟。让牲口显得病弱的药岁安那妮子肯定有办法。