县衙书房，烛火摇曳。沈文渊手中的笔，重于千钧。笔尖蘸饱了墨，却悬在湖州府特制的公文纸上，久久未能落下。
“大人……”田修文的声音在门口响起，带着一丝夜风的寒意。
他快步走进，掩上门，低声道：“我回了趟箬溪村，那小郎中……听了咱们的打算，起初吓了一跳，但最后还是给了个方子。说是几种山里常见的草药，混在草料里，牲口吃了会精神萎靡、腹泻无力，但药性温和，停药休养几日便能恢复，不伤根本。”
沈文渊抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑：“可靠吗？”
田修文不好意思地挠了挠头：“那小郎中是我外甥女。她已配好了药，剂量也交代清楚了。”
田修文顿了顿，赶紧补充道，“她也说，此举有伤天和，但……但为了保住那些牲口的命，为了不让百姓立刻造反，或许是……两害相权取其轻。”
“难为这孩子了……她心怀仁术，如今却要行此权宜之计，心中定然煎熬。请你告诉她，她今日之过，我沈文渊将一力承担，所有罪孽由我背负。他日若天下清明，我定当亲往致谢。”沈文渊恳切道。
“开始办吧。”他终于下令，声音低沉却坚定，“挑选那些最老最弱的牲口，用药务必小心，绝不可致死。登记造册之事，你亲自带可靠的人去，就说县衙要普查疫病，准备统一施药救治，稳住人心。”
“属下明白！”田修文抱拳，转身欲走。
“修文，”沈文渊叫住他，目光复杂，“此事若成，你我或可暂保一时。若败……你便带着手下弟兄，寻机突围吧，不必陪我送死。”
田修文身形一顿，没有回头，只是重重地说：“大人在哪，属下在哪。这长兴县，还没到山穷水尽的时候。”说完，他大步流星地融入夜色。
接下来的两天，长兴县弥漫着一种诡异的气氛。胥吏们挨家挨户登记牲口，语气严肃地询问有无“精神不振、食欲不佳、行走无力”的症状，并暗示可能是北边传来的疫病。
与此同时，几头本就奄奄一息的老牛和瘦驴，在被喂食了特殊草料后，果然变得更加萎靡，甚至当众拉稀，引得主人哭天抢地，更坐实了“瘟疫”的传言。
恐慌在民间悄然蔓延，但奇怪的是，这种对疫病的恐惧，反而暂时压制了对官府征调牲口的直接愤怒，人们更担心的是自家的命根子会不会病死，而不是被抢走。
沈文渊利用这两天时间，字斟句酌，终于写完了那封给湖州府的呈文。文中，他极力渲染了“纸马瘟”的诡异和可怕，牲口无端失力无法服役，更恐大面积死亡危及来年春耕。
他将长兴县描绘成一个被天灾和兵煞双重打击的绝地，言辞恳切，甚至带着几分绝望的哭诉，请求府城不仅豁免征调，还能拨下钱粮药材以救耕畜。
公文被快马送出的那一刻，沈文渊感觉自己的魂魄也仿佛被抽走了一半。他瘫坐在椅中，等待着命运的审判。
他知道，湖州府绝不会轻易相信，更大的风暴，很可能以一名前来核查的巡检官员的形式，即将降临。
然而，历史的洪流，往往比官场的倾轧更加莫测。
就在沈文渊的公文送出后的第四天下午，天色阴沉，仿佛酝酿着一场暴雨。一骑快马，风驰电掣般冲入长兴县残破的城门，马上骑士背插三根表示十万火急的红色翎毛，浑身被汗水湿透，却毫不停歇，直冲县衙而去。
“八百里加急！江宁府军报！闲人避让！”骑士的嘶吼声撕裂了县城压抑的空气。
县衙内，沈文渊和田修文正在商议如何应对可能到来的府城巡检，闻声俱是心头一震，一种不祥的预感瞬间攫住了他们。
骑士滚鞍下马，几乎是被田修文搀扶着撞进了大堂。他顾不上礼节，将一封火漆密封的沉重军报高高举起：“湖州府转江宁府急令！长兴县令沈文渊接令！”
沈文渊深吸一口气，上前郑重接过，亲手拆开火漆。他只看了几行，脸色就瞬间变得惨白，拿着公文的手抑制不住地剧烈颤抖起来。
田修文心中焦急，忍不住低声问：“大人，怎么了？”
沈文渊没有回答，而是将军报递给了他，自己则踉跄一步，扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。
田修文迅速浏览，越看脸色越是铁青，额头青筋暴起。军报上的字句，如同冰锥，刺入他的眼底：
“金虏东路大军已破真定府，兵锋直指河北京畿，汴京再度告急！陛下诏令天下兵马勤王！江宁府为东南屏藩，即刻起征调两浙、江东诸路所有可用兵员、粮草、军械，火速北上驰援，巩固江淮防线！此乃国战，关乎社稷存亡！着令湖州府并所辖诸县，原有一切地方征调计划即刻废止，所有资源，优先保障勤王大军！限尔等于接令之日起，即刻筹备，听候调遣！贻误者，立斩不赦！”
大堂内死一般寂静。那封之前让他们如坐针毡的府城征调令，在这封勤王令面前，顿时变成了一张可笑的废纸！
“取……取消了……”田修文喃喃自语，一种劫后余生的虚脱感混杂着面对更大灾难的茫然。他们苦心孤诣筹划的“纸马瘟”骗局，竟然以这样一种完全意想不到的方式，失去了被追究的意义。
沈文渊缓缓直起身，脸上没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫和更深重的忧虑。
“取消了……”他声音低沉，如同梦呓，“可我们……能等到勤王大军凯旋的那一天吗？”
“大人……”田修文的声音在门口响起，带着一丝夜风的寒意。
他快步走进，掩上门，低声道：“我回了趟箬溪村，那小郎中……听了咱们的打算，起初吓了一跳，但最后还是给了个方子。说是几种山里常见的草药，混在草料里，牲口吃了会精神萎靡、腹泻无力，但药性温和，停药休养几日便能恢复，不伤根本。”
沈文渊抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑：“可靠吗？”
田修文不好意思地挠了挠头：“那小郎中是我外甥女。她已配好了药，剂量也交代清楚了。”
田修文顿了顿，赶紧补充道，“她也说，此举有伤天和，但……但为了保住那些牲口的命，为了不让百姓立刻造反，或许是……两害相权取其轻。”
“难为这孩子了……她心怀仁术，如今却要行此权宜之计，心中定然煎熬。请你告诉她，她今日之过，我沈文渊将一力承担，所有罪孽由我背负。他日若天下清明，我定当亲往致谢。”沈文渊恳切道。
“开始办吧。”他终于下令，声音低沉却坚定，“挑选那些最老最弱的牲口，用药务必小心，绝不可致死。登记造册之事，你亲自带可靠的人去，就说县衙要普查疫病，准备统一施药救治，稳住人心。”
“属下明白！”田修文抱拳，转身欲走。
“修文，”沈文渊叫住他，目光复杂，“此事若成，你我或可暂保一时。若败……你便带着手下弟兄，寻机突围吧，不必陪我送死。”
田修文身形一顿，没有回头，只是重重地说：“大人在哪，属下在哪。这长兴县，还没到山穷水尽的时候。”说完，他大步流星地融入夜色。
接下来的两天，长兴县弥漫着一种诡异的气氛。胥吏们挨家挨户登记牲口，语气严肃地询问有无“精神不振、食欲不佳、行走无力”的症状，并暗示可能是北边传来的疫病。
与此同时，几头本就奄奄一息的老牛和瘦驴，在被喂食了特殊草料后，果然变得更加萎靡，甚至当众拉稀，引得主人哭天抢地，更坐实了“瘟疫”的传言。
恐慌在民间悄然蔓延，但奇怪的是，这种对疫病的恐惧，反而暂时压制了对官府征调牲口的直接愤怒，人们更担心的是自家的命根子会不会病死，而不是被抢走。
沈文渊利用这两天时间，字斟句酌，终于写完了那封给湖州府的呈文。文中，他极力渲染了“纸马瘟”的诡异和可怕，牲口无端失力无法服役，更恐大面积死亡危及来年春耕。
他将长兴县描绘成一个被天灾和兵煞双重打击的绝地，言辞恳切，甚至带着几分绝望的哭诉，请求府城不仅豁免征调，还能拨下钱粮药材以救耕畜。
公文被快马送出的那一刻，沈文渊感觉自己的魂魄也仿佛被抽走了一半。他瘫坐在椅中，等待着命运的审判。
他知道，湖州府绝不会轻易相信，更大的风暴，很可能以一名前来核查的巡检官员的形式，即将降临。
然而，历史的洪流，往往比官场的倾轧更加莫测。
就在沈文渊的公文送出后的第四天下午，天色阴沉，仿佛酝酿着一场暴雨。一骑快马，风驰电掣般冲入长兴县残破的城门，马上骑士背插三根表示十万火急的红色翎毛，浑身被汗水湿透，却毫不停歇，直冲县衙而去。
“八百里加急！江宁府军报！闲人避让！”骑士的嘶吼声撕裂了县城压抑的空气。
县衙内，沈文渊和田修文正在商议如何应对可能到来的府城巡检，闻声俱是心头一震，一种不祥的预感瞬间攫住了他们。
骑士滚鞍下马，几乎是被田修文搀扶着撞进了大堂。他顾不上礼节，将一封火漆密封的沉重军报高高举起：“湖州府转江宁府急令！长兴县令沈文渊接令！”
沈文渊深吸一口气，上前郑重接过，亲手拆开火漆。他只看了几行，脸色就瞬间变得惨白，拿着公文的手抑制不住地剧烈颤抖起来。
田修文心中焦急，忍不住低声问：“大人，怎么了？”
沈文渊没有回答，而是将军报递给了他，自己则踉跄一步，扶住了旁边的柱子，才勉强站稳。
田修文迅速浏览，越看脸色越是铁青，额头青筋暴起。军报上的字句，如同冰锥，刺入他的眼底：
“金虏东路大军已破真定府，兵锋直指河北京畿，汴京再度告急！陛下诏令天下兵马勤王！江宁府为东南屏藩，即刻起征调两浙、江东诸路所有可用兵员、粮草、军械，火速北上驰援，巩固江淮防线！此乃国战，关乎社稷存亡！着令湖州府并所辖诸县，原有一切地方征调计划即刻废止，所有资源，优先保障勤王大军！限尔等于接令之日起，即刻筹备，听候调遣！贻误者，立斩不赦！”
大堂内死一般寂静。那封之前让他们如坐针毡的府城征调令，在这封勤王令面前，顿时变成了一张可笑的废纸！
“取……取消了……”田修文喃喃自语，一种劫后余生的虚脱感混杂着面对更大灾难的茫然。他们苦心孤诣筹划的“纸马瘟”骗局，竟然以这样一种完全意想不到的方式，失去了被追究的意义。
沈文渊缓缓直起身，脸上没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫和更深重的忧虑。
“取消了……”他声音低沉，如同梦呓，“可我们……能等到勤王大军凯旋的那一天吗？”