子时的国师府，灯火通明。
叶凌站在书房中央，面前摊开着三幅地图——东胡、西羌、南诏。烛火在铜灯架上跳跃，将他的影子投在墙上，随着火焰的晃动而扭曲变形。王虎站在一旁，手里捧着刚刚整理好的使团名单，羊皮纸的边缘在烛光下泛着黄。
“大人，子时已过一刻。”王虎低声提醒。
叶凌没有抬头，手指在东胡地图的边境线上划过。那里标注着密密麻麻的驻军点和巡逻路线，是他昨夜花了三个时辰亲手绘制的。羊皮纸粗糙的质感**指腹，墨迹还未完全干透，散发着松烟墨特有的焦苦气息。
“使团名单，念。”
王虎展开羊皮纸，声音在寂静的书房里格外清晰：“出使西羌，丞相王崇，随行五十人，携带盐市协议文书三份，丝绸五百匹，瓷器三百件，黄金五千两。出使南诏，礼部侍郎张谦，随行四十人，携带茶叶一千斤，铁器两百件，白银一万两。出使……”
“东胡呢？”
王虎的声音顿了顿：“东胡……按大人吩咐，暂不派遣正式使团。”
叶凌终于抬起头。银色面具在烛火下泛着冷光，面具下的眼睛却燃烧着某种决绝的火焰。他走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，带着深秋的寒意和远处更夫敲梆的沉闷回响——咚，咚，咚，三更天了。
“东胡可汗阿史那·骨咄禄，”叶凌的声音很轻，却像刀锋划过冰面，“此人十六岁弑兄夺位，二十岁统一东胡七部，三十岁将东胡疆域扩张到漠北。他不需要丝绸，不需要茶叶，也不需要黄金。”
“那他要什么？”
“要血。”叶凌转身，烛火在他眼中跳动，“要战功，要土地，要证明东胡铁骑可以踏碎中原的城墙。这样的人，不会因为一份盟约就放弃唾手可得的利益。”
书房门被轻轻推开。
李太医扶着门框，脸色疲惫但眼神明亮：“国师大人，关姑娘醒了。”
**·**
内院的药味比昨夜淡了一些。艾草燃烧的烟雾已经散去，取而代之的是参汤温润的香气，混合着某种草药特有的清苦。关心虞靠坐在床头，背后垫着三个软枕。她的脸色依然苍白，但眼睛有了神采，不再是那种濒死的涣散。
叶凌走进房间时，她正看着窗外。月光透过窗纸，在她脸上投下柔和的银辉。听到脚步声，她转过头，嘴角微微扬起一个虚弱的弧度。
“师父。”
两个字，让叶凌的脚步顿了顿。他走到床边，在凳子上坐下，伸手探了探她的额头。温度正常，不再像昨夜那样冰凉。
“感觉如何？”
“像被掏空了。”关心虞的声音还很轻，但每个字都清晰，“但至少……还能说话。”
李太医站在一旁，低声汇报：“九转续命针起了作用，心脉暂时稳定。但关姑娘需要绝对静养，三个月内不能再动用预知能力，否则……”
“否则心脉会彻底崩裂。”关心虞接过了话，语气平静得像在说别人的事，“我知道。”
叶凌看着她。烛光下，她的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，鼻梁的线条秀挺而脆弱。他想起昨夜她昏迷时，那微弱的呼吸，那冰凉的温度。心脏某个地方抽痛了一下。
“我需要你的帮助。”他说。
关心虞的眼睛亮了亮：“你说。”
“大燕联合西羌、东胡，三路进攻。”叶凌从袖中取出那份简略的军情图，摊开在她面前，“我们有一个月时间。我已经派王崇去西羌，张谦去南诏，试图瓦解联盟或争取支持。但东胡……”
他的手指点在地图上东胡王庭的位置。
“阿史那·骨咄禄不会接受和谈。所以我不派使团——我亲自去。”
关心虞的呼吸急促了一瞬。她看着地图，又抬头看叶凌，眼中闪过复杂的情绪：担忧，恐惧，但更多的是某种决然的理解。
“你要刺杀他。”
“或者破坏盟约。”叶凌收起地图，“但在此之前，我需要知道东胡王庭内部的情况——宴会的时间，守卫的换班，骨咄禄身边的亲信，以及……他和大燕使者密谈的具体内容。”
关心虞沉默了。她低下头，看着自己放在锦被上的手。那双手曾经能执笔作画，能抚琴奏曲，现在却虚弱得连握拳都费力。心脉处传来隐隐的钝痛，像有什么东西在深处碎裂。
“李太医说，三个月内不能再动用预知能力。”她轻声说。
“我知道。”叶凌的声音很沉，“所以这不是命令，是请求。你可以拒绝。”
烛火噼啪响了一声。
窗外传来夜鸟的啼鸣，凄厉而悠长，划破深夜的寂静。更夫的梆子声又响起了，这次是四更——咚，咚，咚，咚，每一声都像敲在人心上。
关心虞抬起头，看着叶凌。她看到银色面具下那双眼睛里的血丝，看到他左肩衣料下隐约透出的绷带轮廓，看到他握紧的拳头上凸起的骨节。这个人是她的师父，是抚养她长大的人，是教她读书识字、教她谋略权术的人。
也是她……心里藏着的那个人。
“给我一个时辰。”她说。
“心虞——”
“一个时辰。”关心虞打断他，声音依然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“李太医，请准备安神香。师父，你去准备东胡的地图和情报，越详细越好。一个时辰后，我给你答案。”
李太医张了张嘴，想说什么，但看到关心虞的眼神，最终只是深深一揖，转身去准备。叶凌站在原地，看着关心虞，许久，才低声说：
“如果觉得不对，立刻停止。你的命，比任何情报都重要。”
关心虞笑了。那笑容很淡，却像破晓时第一缕光，照亮了她苍白的脸。
“我知道。”她说，“所以你要活着回来。如果你死了，我这命留着也没什么意思。”
**·**
安神香在铜炉中缓缓燃烧。
那是太医院特制的香料，混合了檀香、沉香、龙脑和某种宁神的草药。青烟袅袅升起，在空气中盘旋，散发出一种沉静而悠远的气息，像深山古寺的晨钟暮鼓。关心虞躺在软枕上，闭上眼睛。李太医在她太阳穴和手腕处施了针，银针细如牛毛，刺入穴位时只有轻微的刺痛。
“关姑娘，放松。”李太医的声音很轻，像从很远的地方传来，“我会守着你的心脉。如果脉象有变，我会立刻唤醒你。”
关心虞点了点头。她感觉到意识在一点点下沉，像沉入温暖的深水。耳边传来叶凌翻阅地图的沙沙声，那是羊皮纸摩擦的粗糙声响，混合着烛火燃烧时细微的噼啪。她深吸一口气，让安神香的香气充满肺腑，然后，放开了对意识的控制。
黑暗。
然后是光。
破碎的光影在眼前旋转，像打碎的琉璃，折射出千万个模糊的画面。她感觉到自己在坠落，穿过层层云雾，穿过时间的缝隙。耳边响起风声，马蹄声，还有某种陌生的语言——粗粝而铿锵，那是东胡语。
画面逐渐清晰。
她看见一座巨大的帐篷，金色的穹顶在阳光下闪耀。帐篷周围是连绵的营帐，像白色的蘑菇散落在草原上。远处是雪山，山顶覆盖着终年不化的积雪，在蓝天下泛着冷冽的光。空气里有青草和牲畜的味道，混合着烤肉的焦香和马奶酒的酸涩。
帐篷里，宴会正在进行。
长桌上摆满了烤全羊、奶豆腐、马肠，银质的酒壶在烛火下反光。主位上坐着一个男人——四十岁上下，脸庞方正，颧骨高耸，眼睛细长而锐利，像鹰。他穿着东胡贵族的服饰，皮毛镶边的长袍，腰间佩着一把弯刀，刀鞘上镶嵌着红宝石。
阿史那·骨咄禄。
关心虞的视角在帐篷里飘荡。她看见骨咄禄身边坐着几个人：一个是大燕的使者，穿着中原的官服，但袖口绣着大燕皇室的纹章；一个是西羌的王子，皮肤黝黑，鼻梁高挺，眼神里带着草原民族的野性；还有一个是……
她的心脏猛地一跳。
那是一个女人。穿着东胡贵女的服饰，但面容是中原人的模样。她坐在骨咄禄右侧，位置仅次于可汗的正妻。她低着头，正在为骨咄禄斟酒，动作娴熟而恭敬。但当她抬起头时，关心虞看清了她的脸——
那是忠勇侯府的旧人。
三姨娘身边的贴身丫鬟，翠云。五年前忠勇侯府被抄时失踪，所有人都以为她死在了乱军之中。
她怎么会在这里？还成了东胡可汗的侍妾？
画面在晃动。关心虞感觉到心脉处传来刺痛，像有针在扎。她咬紧牙关，强迫自己继续看下去。她看见骨咄禄举起酒杯，用东胡语说了什么，大燕使者和西羌王子都举杯回应。然后，骨咄禄拍了拍手。
帐篷的门帘被掀开。
几个东胡武士押着一个人进来。那是个中原人，穿着破烂的囚服，身上满是鞭痕。他被按着跪在地上，抬起头时，关心虞看清了他的脸——
礼部侍郎张谦。
出使南诏的使者。
关心虞的呼吸停止了。她看见张谦的嘴在动，在说什么，但听不见声音。骨咄禄大笑起来，那笑声粗野而得意。他站起身，走到张谦面前，拔出腰间的弯刀。刀锋在烛火下闪着寒光。
然后，刀落下。
鲜血喷溅，染红了帐篷的地毯。张谦的身体倒下去，眼睛还睁着，望着帐篷的穹顶。骨咄禄用东胡语说了句什么，大燕使者和西羌王子都鼓起掌来。
画面开始破碎。
关心虞感觉到自己在被拉扯，意识像断线的风筝，在狂风中飘摇。她看见更多的碎片：边境线上，大燕的军队在集结，黑压压的像蚁群；雁门关的烽火台上，狼烟已经升起；云中城的守军正在加固城墙，但人手不足，进度缓慢……
最后，她看见一个时间。
羊皮日历上，一个日期被红圈圈了起来：十月初八。
一个月后的今天。
**·**
“心虞！”
叶凌的声音将她拉回现实。
关心虞睁开眼睛，发现自己浑身冷汗，锦被已经被浸湿。心脏在胸腔里疯狂跳动，每一下都带来撕裂般的疼痛。她大口喘着气，像溺水的人终于浮出水面。李太医的手搭在她的脉搏上，脸色凝重。
“脉象紊乱，但……还撑得住。”
叶凌跪在床边，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧，粗糙但坚实。关心虞看着他，嘴唇颤抖着，想说些什么，但喉咙像被什么堵住了。
“慢慢来。”叶凌的声音很轻，“先缓一缓。”
李太医递过参汤。关心虞喝了几口，温热的液体滑过喉咙，带来一丝力气。她闭上眼睛，整理着刚才看到的画面，那些破碎的、血腥的、令人绝望的画面。
“张谦……死了。”她终于说出口，声音嘶哑。
叶凌的手僵住了。
“东胡王庭的宴会上，骨咄禄当着大燕使者和西羌王子的面，杀了他。”关心虞睁开眼睛，泪水在眼眶里打转，“他根本没有去南诏，或者说……他去了，但被俘虏了，被押送到了东胡。”
书房里一片死寂。
烛火还在跳动，但光线似乎暗了许多。窗外的天色开始泛白，黎明将至，但房间里却像沉入了更深的黑暗。王虎站在门口，拳头握得咯咯作响。
“还有呢？”叶凌的声音平静得可怕。
“翠云还活着。”关心虞说，“忠勇侯府三姨**贴身丫鬟，现在成了骨咄禄的侍妾。她在宴会上，就坐在骨咄禄身边。”
叶凌的瞳孔收缩了一下。
“这意味着什么，师父你应该明白。”关心虞看着他，“忠勇侯府被诬陷叛国，背后有大燕的影子。但现在看来……东胡也参与了。翠云能在东胡王庭站稳脚跟，绝不是一朝一夕的事。五年前，甚至更早，东胡就已经在布局。”
“还有时间。”关心虞继续说，每个字都说得很艰难，“骨咄禄和大燕、西羌约定的总攻时间，是十月初八。一个月后。他们计划在那天，三路同时发动进攻。雁门关由大燕主力攻打，云中由西羌骑兵突袭，朔方……朔方是东胡铁骑的目标。”
她停下来，喘息着。心口的疼痛越来越剧烈，像有火在烧。李太医连忙施针，银针刺入穴位，带来短暂的麻痹感。
“还有……”关心虞抓住叶凌的手，指甲几乎掐进他的肉里，“我在预知中看到……南诏的态度很暧昧。他们的国王没有参加宴会，但南诏的使者在帐篷外徘徊。骨咄禄派人送了一份礼过去——是张谦的人头。”
叶凌闭上眼睛。
许久，他睁开眼，眼中已没有任何情绪，只有一片冰冷的决绝。他站起身，对王虎说：
“传令，出使南诏的使团，立刻召回。不，等等——”
他走到书桌前，摊开地图，手指在南诏的位置点了点。
“让使团改变路线，不去南诏王城，去南诏边境的镇南关。告诉镇南关守将，南诏可能已经倒向大燕，让他加强戒备。另外，派青龙会的人潜入南诏，查清楚南诏国王的真实态度。”
“是。”
“还有，”叶凌转身，看着关心虞，“西羌那边呢？王崇有没有机会？”
关心虞摇了摇头：“我在预知中没有看到西羌的使者被杀的场面。但骨咄禄和西羌王子举杯共饮的时候，气氛很融洽。西羌……很可能已经彻底倒向大燕了。”
“那就意味着，王崇的使命，九死一生。”
书房里再次陷入沉默。
晨光终于透过窗纸照进来，在地板上投下斑驳的光影。远处传来鸡鸣声，一声接一声，宣告着新的一天开始。但这一天，注定被战争的阴影笼罩。
叶凌走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，带着清晨的露水气息。他望着北方，那里是边境，是即将燃起战火的地方。一个月，三十天，这片土地可能化为焦土。
但他没有时间悲伤，没有时间犹豫。
“王虎。”
“在。”
“准备两份礼物。”叶凌的声音很冷，“一份给西羌，以我的名义送去，就说大周愿意开放边境五市，盐价降低三成，换取西羌保持中立。另一份……给东胡。”
王虎一怔：“给东胡？可是大人，您不是说——”
“不是给骨咄禄。”叶凌转身，银色面具在晨光下泛着金属的冷光，“给翠云。”
关心虞猛地抬起头。
“她能在东胡王庭站稳脚跟，绝不只是靠美色。”叶凌走到书桌前，提笔疾书，“她需要靠山，需要筹码。告诉她，如果她能提供东胡王庭的内部情报，或者……在关键时刻做点什么，我可以保证，忠勇侯府平反之后，她可以恢复自由身，获得一笔足够她下半生衣食无忧的财富。”
他写完信，装进信封，用火漆封好，递给王虎。
“让青龙会最擅长潜伏的人送去。记住，这封信必须亲手交到翠云手里，不能被任何人发现。”
“是。”
王虎接过信，转身离开。书房里只剩下叶凌和关心虞，还有守在门外的李太医。晨光越来越亮，将房间里的阴影一点点驱散。但有些阴影，已经深深刻进了心里。
关心虞靠在枕头上，看着叶凌。他站在窗边，背影挺拔但孤独，像一杆插在悬崖边的旗，独自面对着即将到来的风暴。她的心脏又痛了起来，但这一次，不是因为预知的反噬。
“师父。”她轻声说。
叶凌转过身。
“你一定要回来。”关心虞看着他，眼泪终于滑落，“你说过，等这一切结束，等忠勇侯府平反，等你能光明正大地站在我面前。我等着那一天。”
叶凌走到床边，俯身，轻轻擦去她脸上的泪。他的手指很暖，动作很轻，像对待易碎的珍宝。
“我会回来。”他说，“我答应你。”
然后，他直起身，戴上斗篷的兜帽，遮住了银色面具。晨光从他身后照进来，将他的轮廓镀上一层金边，却照不进兜帽下的阴影。
“李太医，照顾好她。”
“国师大人放心。”
叶凌最后看了关心虞一眼，转身走出房间。脚步声在走廊里远去，渐渐消失。关心虞望着空荡荡的门口，听着远处传来的马蹄声——那是使团出发的声音，也是叶凌踏上征途的声音。
她闭上眼睛，泪水无声滑落。
窗外的天色完全亮了。京城苏醒，百姓开始新一天的生活。他们不知道，北方的边境，狼烟即将升起；他们不知道，出使的使者，可能再也回不来；他们不知道，这个国家，正站在战争的边缘。
更不知道，有一个人，正独自走向风暴的中心。
**·**
三天后。
边境急报传入京城。
大燕军队在雁门关外三十里处集结，先锋骑兵已经开始试探性进攻。云中城方向，西羌的游骑频繁出没，劫掠边境村庄。朔方……朔方还没有消息，但探子回报，东胡王庭的军队正在调动。
而更坏的消息，在第四天传来。
出使西羌的使团，在半路遭遇伏击。丞相王崇重伤，被亲兵拼死救回，但随行的五十人，只回来了十二个。带回来的，还有西羌王子的一句话：
“告诉大周皇帝，草原的狼，不会和羊做朋友。”
与此同时，南诏边境传来消息：镇南关守将发现南诏军队在边境集结，虽然还没有越界，但剑拔弩张的气氛已经弥漫。
叶凌站在国师府的望楼上，看着北方。秋风萧瑟，卷起地上的落叶，在空中打着旋。远处宫城的轮廓在灰蒙蒙的天空下沉默，更远处，是即将燃起战火的边境。
王虎匆匆上楼，手里拿着一封密信，脸色铁青。
“大人，青龙会从东胡传回消息。”
叶凌接过信，拆开。信很短，只有一行字：
“翠云收下礼物，但三日后被发现死于帐中。骨咄禄宣布，她私通外敌，已按军法处决。东胡铁骑，已向朔方进发。”
信纸从叶凌手中滑落，被秋风卷起，飘向远方。
他望着北方，那里，乌云正在聚集。
联盟之路，还未开始，就已经断了三条。剩下的，只有血与火。
叶凌站在书房中央，面前摊开着三幅地图——东胡、西羌、南诏。烛火在铜灯架上跳跃，将他的影子投在墙上，随着火焰的晃动而扭曲变形。王虎站在一旁，手里捧着刚刚整理好的使团名单，羊皮纸的边缘在烛光下泛着黄。
“大人，子时已过一刻。”王虎低声提醒。
叶凌没有抬头，手指在东胡地图的边境线上划过。那里标注着密密麻麻的驻军点和巡逻路线，是他昨夜花了三个时辰亲手绘制的。羊皮纸粗糙的质感**指腹，墨迹还未完全干透，散发着松烟墨特有的焦苦气息。
“使团名单，念。”
王虎展开羊皮纸，声音在寂静的书房里格外清晰：“出使西羌，丞相王崇，随行五十人，携带盐市协议文书三份，丝绸五百匹，瓷器三百件，黄金五千两。出使南诏，礼部侍郎张谦，随行四十人，携带茶叶一千斤，铁器两百件，白银一万两。出使……”
“东胡呢？”
王虎的声音顿了顿：“东胡……按大人吩咐，暂不派遣正式使团。”
叶凌终于抬起头。银色面具在烛火下泛着冷光，面具下的眼睛却燃烧着某种决绝的火焰。他走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，带着深秋的寒意和远处更夫敲梆的沉闷回响——咚，咚，咚，三更天了。
“东胡可汗阿史那·骨咄禄，”叶凌的声音很轻，却像刀锋划过冰面，“此人十六岁弑兄夺位，二十岁统一东胡七部，三十岁将东胡疆域扩张到漠北。他不需要丝绸，不需要茶叶，也不需要黄金。”
“那他要什么？”
“要血。”叶凌转身，烛火在他眼中跳动，“要战功，要土地，要证明东胡铁骑可以踏碎中原的城墙。这样的人，不会因为一份盟约就放弃唾手可得的利益。”
书房门被轻轻推开。
李太医扶着门框，脸色疲惫但眼神明亮：“国师大人，关姑娘醒了。”
**·**
内院的药味比昨夜淡了一些。艾草燃烧的烟雾已经散去，取而代之的是参汤温润的香气，混合着某种草药特有的清苦。关心虞靠坐在床头，背后垫着三个软枕。她的脸色依然苍白，但眼睛有了神采，不再是那种濒死的涣散。
叶凌走进房间时，她正看着窗外。月光透过窗纸，在她脸上投下柔和的银辉。听到脚步声，她转过头，嘴角微微扬起一个虚弱的弧度。
“师父。”
两个字，让叶凌的脚步顿了顿。他走到床边，在凳子上坐下，伸手探了探她的额头。温度正常，不再像昨夜那样冰凉。
“感觉如何？”
“像被掏空了。”关心虞的声音还很轻，但每个字都清晰，“但至少……还能说话。”
李太医站在一旁，低声汇报：“九转续命针起了作用，心脉暂时稳定。但关姑娘需要绝对静养，三个月内不能再动用预知能力，否则……”
“否则心脉会彻底崩裂。”关心虞接过了话，语气平静得像在说别人的事，“我知道。”
叶凌看着她。烛光下，她的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，鼻梁的线条秀挺而脆弱。他想起昨夜她昏迷时，那微弱的呼吸，那冰凉的温度。心脏某个地方抽痛了一下。
“我需要你的帮助。”他说。
关心虞的眼睛亮了亮：“你说。”
“大燕联合西羌、东胡，三路进攻。”叶凌从袖中取出那份简略的军情图，摊开在她面前，“我们有一个月时间。我已经派王崇去西羌，张谦去南诏，试图瓦解联盟或争取支持。但东胡……”
他的手指点在地图上东胡王庭的位置。
“阿史那·骨咄禄不会接受和谈。所以我不派使团——我亲自去。”
关心虞的呼吸急促了一瞬。她看着地图，又抬头看叶凌，眼中闪过复杂的情绪：担忧，恐惧，但更多的是某种决然的理解。
“你要刺杀他。”
“或者破坏盟约。”叶凌收起地图，“但在此之前，我需要知道东胡王庭内部的情况——宴会的时间，守卫的换班，骨咄禄身边的亲信，以及……他和大燕使者密谈的具体内容。”
关心虞沉默了。她低下头，看着自己放在锦被上的手。那双手曾经能执笔作画，能抚琴奏曲，现在却虚弱得连握拳都费力。心脉处传来隐隐的钝痛，像有什么东西在深处碎裂。
“李太医说，三个月内不能再动用预知能力。”她轻声说。
“我知道。”叶凌的声音很沉，“所以这不是命令，是请求。你可以拒绝。”
烛火噼啪响了一声。
窗外传来夜鸟的啼鸣，凄厉而悠长，划破深夜的寂静。更夫的梆子声又响起了，这次是四更——咚，咚，咚，咚，每一声都像敲在人心上。
关心虞抬起头，看着叶凌。她看到银色面具下那双眼睛里的血丝，看到他左肩衣料下隐约透出的绷带轮廓，看到他握紧的拳头上凸起的骨节。这个人是她的师父，是抚养她长大的人，是教她读书识字、教她谋略权术的人。
也是她……心里藏着的那个人。
“给我一个时辰。”她说。
“心虞——”
“一个时辰。”关心虞打断他，声音依然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“李太医，请准备安神香。师父，你去准备东胡的地图和情报，越详细越好。一个时辰后，我给你答案。”
李太医张了张嘴，想说什么，但看到关心虞的眼神，最终只是深深一揖，转身去准备。叶凌站在原地，看着关心虞，许久，才低声说：
“如果觉得不对，立刻停止。你的命，比任何情报都重要。”
关心虞笑了。那笑容很淡，却像破晓时第一缕光，照亮了她苍白的脸。
“我知道。”她说，“所以你要活着回来。如果你死了，我这命留着也没什么意思。”
**·**
安神香在铜炉中缓缓燃烧。
那是太医院特制的香料，混合了檀香、沉香、龙脑和某种宁神的草药。青烟袅袅升起，在空气中盘旋，散发出一种沉静而悠远的气息，像深山古寺的晨钟暮鼓。关心虞躺在软枕上，闭上眼睛。李太医在她太阳穴和手腕处施了针，银针细如牛毛，刺入穴位时只有轻微的刺痛。
“关姑娘，放松。”李太医的声音很轻，像从很远的地方传来，“我会守着你的心脉。如果脉象有变，我会立刻唤醒你。”
关心虞点了点头。她感觉到意识在一点点下沉，像沉入温暖的深水。耳边传来叶凌翻阅地图的沙沙声，那是羊皮纸摩擦的粗糙声响，混合着烛火燃烧时细微的噼啪。她深吸一口气，让安神香的香气充满肺腑，然后，放开了对意识的控制。
黑暗。
然后是光。
破碎的光影在眼前旋转，像打碎的琉璃，折射出千万个模糊的画面。她感觉到自己在坠落，穿过层层云雾，穿过时间的缝隙。耳边响起风声，马蹄声，还有某种陌生的语言——粗粝而铿锵，那是东胡语。
画面逐渐清晰。
她看见一座巨大的帐篷，金色的穹顶在阳光下闪耀。帐篷周围是连绵的营帐，像白色的蘑菇散落在草原上。远处是雪山，山顶覆盖着终年不化的积雪，在蓝天下泛着冷冽的光。空气里有青草和牲畜的味道，混合着烤肉的焦香和马奶酒的酸涩。
帐篷里，宴会正在进行。
长桌上摆满了烤全羊、奶豆腐、马肠，银质的酒壶在烛火下反光。主位上坐着一个男人——四十岁上下，脸庞方正，颧骨高耸，眼睛细长而锐利，像鹰。他穿着东胡贵族的服饰，皮毛镶边的长袍，腰间佩着一把弯刀，刀鞘上镶嵌着红宝石。
阿史那·骨咄禄。
关心虞的视角在帐篷里飘荡。她看见骨咄禄身边坐着几个人：一个是大燕的使者，穿着中原的官服，但袖口绣着大燕皇室的纹章；一个是西羌的王子，皮肤黝黑，鼻梁高挺，眼神里带着草原民族的野性；还有一个是……
她的心脏猛地一跳。
那是一个女人。穿着东胡贵女的服饰，但面容是中原人的模样。她坐在骨咄禄右侧，位置仅次于可汗的正妻。她低着头，正在为骨咄禄斟酒，动作娴熟而恭敬。但当她抬起头时，关心虞看清了她的脸——
那是忠勇侯府的旧人。
三姨娘身边的贴身丫鬟，翠云。五年前忠勇侯府被抄时失踪，所有人都以为她死在了乱军之中。
她怎么会在这里？还成了东胡可汗的侍妾？
画面在晃动。关心虞感觉到心脉处传来刺痛，像有针在扎。她咬紧牙关，强迫自己继续看下去。她看见骨咄禄举起酒杯，用东胡语说了什么，大燕使者和西羌王子都举杯回应。然后，骨咄禄拍了拍手。
帐篷的门帘被掀开。
几个东胡武士押着一个人进来。那是个中原人，穿着破烂的囚服，身上满是鞭痕。他被按着跪在地上，抬起头时，关心虞看清了他的脸——
礼部侍郎张谦。
出使南诏的使者。
关心虞的呼吸停止了。她看见张谦的嘴在动，在说什么，但听不见声音。骨咄禄大笑起来，那笑声粗野而得意。他站起身，走到张谦面前，拔出腰间的弯刀。刀锋在烛火下闪着寒光。
然后，刀落下。
鲜血喷溅，染红了帐篷的地毯。张谦的身体倒下去，眼睛还睁着，望着帐篷的穹顶。骨咄禄用东胡语说了句什么，大燕使者和西羌王子都鼓起掌来。
画面开始破碎。
关心虞感觉到自己在被拉扯，意识像断线的风筝，在狂风中飘摇。她看见更多的碎片：边境线上，大燕的军队在集结，黑压压的像蚁群；雁门关的烽火台上，狼烟已经升起；云中城的守军正在加固城墙，但人手不足，进度缓慢……
最后，她看见一个时间。
羊皮日历上，一个日期被红圈圈了起来：十月初八。
一个月后的今天。
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“心虞！”
叶凌的声音将她拉回现实。
关心虞睁开眼睛，发现自己浑身冷汗，锦被已经被浸湿。心脏在胸腔里疯狂跳动，每一下都带来撕裂般的疼痛。她大口喘着气，像溺水的人终于浮出水面。李太医的手搭在她的脉搏上，脸色凝重。
“脉象紊乱，但……还撑得住。”
叶凌跪在床边，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧，粗糙但坚实。关心虞看着他，嘴唇颤抖着，想说些什么，但喉咙像被什么堵住了。
“慢慢来。”叶凌的声音很轻，“先缓一缓。”
李太医递过参汤。关心虞喝了几口，温热的液体滑过喉咙，带来一丝力气。她闭上眼睛，整理着刚才看到的画面，那些破碎的、血腥的、令人绝望的画面。
“张谦……死了。”她终于说出口，声音嘶哑。
叶凌的手僵住了。
“东胡王庭的宴会上，骨咄禄当着大燕使者和西羌王子的面，杀了他。”关心虞睁开眼睛，泪水在眼眶里打转，“他根本没有去南诏，或者说……他去了，但被俘虏了，被押送到了东胡。”
书房里一片死寂。
烛火还在跳动，但光线似乎暗了许多。窗外的天色开始泛白，黎明将至，但房间里却像沉入了更深的黑暗。王虎站在门口，拳头握得咯咯作响。
“还有呢？”叶凌的声音平静得可怕。
“翠云还活着。”关心虞说，“忠勇侯府三姨**贴身丫鬟，现在成了骨咄禄的侍妾。她在宴会上，就坐在骨咄禄身边。”
叶凌的瞳孔收缩了一下。
“这意味着什么，师父你应该明白。”关心虞看着他，“忠勇侯府被诬陷叛国，背后有大燕的影子。但现在看来……东胡也参与了。翠云能在东胡王庭站稳脚跟，绝不是一朝一夕的事。五年前，甚至更早，东胡就已经在布局。”
“还有时间。”关心虞继续说，每个字都说得很艰难，“骨咄禄和大燕、西羌约定的总攻时间，是十月初八。一个月后。他们计划在那天，三路同时发动进攻。雁门关由大燕主力攻打，云中由西羌骑兵突袭，朔方……朔方是东胡铁骑的目标。”
她停下来，喘息着。心口的疼痛越来越剧烈，像有火在烧。李太医连忙施针，银针刺入穴位，带来短暂的麻痹感。
“还有……”关心虞抓住叶凌的手，指甲几乎掐进他的肉里，“我在预知中看到……南诏的态度很暧昧。他们的国王没有参加宴会，但南诏的使者在帐篷外徘徊。骨咄禄派人送了一份礼过去——是张谦的人头。”
叶凌闭上眼睛。
许久，他睁开眼，眼中已没有任何情绪，只有一片冰冷的决绝。他站起身，对王虎说：
“传令，出使南诏的使团，立刻召回。不，等等——”
他走到书桌前，摊开地图，手指在南诏的位置点了点。
“让使团改变路线，不去南诏王城，去南诏边境的镇南关。告诉镇南关守将，南诏可能已经倒向大燕，让他加强戒备。另外，派青龙会的人潜入南诏，查清楚南诏国王的真实态度。”
“是。”
“还有，”叶凌转身，看着关心虞，“西羌那边呢？王崇有没有机会？”
关心虞摇了摇头：“我在预知中没有看到西羌的使者被杀的场面。但骨咄禄和西羌王子举杯共饮的时候，气氛很融洽。西羌……很可能已经彻底倒向大燕了。”
“那就意味着，王崇的使命，九死一生。”
书房里再次陷入沉默。
晨光终于透过窗纸照进来，在地板上投下斑驳的光影。远处传来鸡鸣声，一声接一声，宣告着新的一天开始。但这一天，注定被战争的阴影笼罩。
叶凌走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，带着清晨的露水气息。他望着北方，那里是边境，是即将燃起战火的地方。一个月，三十天，这片土地可能化为焦土。
但他没有时间悲伤，没有时间犹豫。
“王虎。”
“在。”
“准备两份礼物。”叶凌的声音很冷，“一份给西羌，以我的名义送去，就说大周愿意开放边境五市，盐价降低三成，换取西羌保持中立。另一份……给东胡。”
王虎一怔：“给东胡？可是大人，您不是说——”
“不是给骨咄禄。”叶凌转身，银色面具在晨光下泛着金属的冷光，“给翠云。”
关心虞猛地抬起头。
“她能在东胡王庭站稳脚跟，绝不只是靠美色。”叶凌走到书桌前，提笔疾书，“她需要靠山，需要筹码。告诉她，如果她能提供东胡王庭的内部情报，或者……在关键时刻做点什么，我可以保证，忠勇侯府平反之后，她可以恢复自由身，获得一笔足够她下半生衣食无忧的财富。”
他写完信，装进信封，用火漆封好，递给王虎。
“让青龙会最擅长潜伏的人送去。记住，这封信必须亲手交到翠云手里，不能被任何人发现。”
“是。”
王虎接过信，转身离开。书房里只剩下叶凌和关心虞，还有守在门外的李太医。晨光越来越亮，将房间里的阴影一点点驱散。但有些阴影，已经深深刻进了心里。
关心虞靠在枕头上，看着叶凌。他站在窗边，背影挺拔但孤独，像一杆插在悬崖边的旗，独自面对着即将到来的风暴。她的心脏又痛了起来，但这一次，不是因为预知的反噬。
“师父。”她轻声说。
叶凌转过身。
“你一定要回来。”关心虞看着他，眼泪终于滑落，“你说过，等这一切结束，等忠勇侯府平反，等你能光明正大地站在我面前。我等着那一天。”
叶凌走到床边，俯身，轻轻擦去她脸上的泪。他的手指很暖，动作很轻，像对待易碎的珍宝。
“我会回来。”他说，“我答应你。”
然后，他直起身，戴上斗篷的兜帽，遮住了银色面具。晨光从他身后照进来，将他的轮廓镀上一层金边，却照不进兜帽下的阴影。
“李太医，照顾好她。”
“国师大人放心。”
叶凌最后看了关心虞一眼，转身走出房间。脚步声在走廊里远去，渐渐消失。关心虞望着空荡荡的门口，听着远处传来的马蹄声——那是使团出发的声音，也是叶凌踏上征途的声音。
她闭上眼睛，泪水无声滑落。
窗外的天色完全亮了。京城苏醒，百姓开始新一天的生活。他们不知道，北方的边境，狼烟即将升起；他们不知道，出使的使者，可能再也回不来；他们不知道，这个国家，正站在战争的边缘。
更不知道，有一个人，正独自走向风暴的中心。
**·**
三天后。
边境急报传入京城。
大燕军队在雁门关外三十里处集结，先锋骑兵已经开始试探性进攻。云中城方向，西羌的游骑频繁出没，劫掠边境村庄。朔方……朔方还没有消息，但探子回报，东胡王庭的军队正在调动。
而更坏的消息，在第四天传来。
出使西羌的使团，在半路遭遇伏击。丞相王崇重伤，被亲兵拼死救回，但随行的五十人，只回来了十二个。带回来的，还有西羌王子的一句话：
“告诉大周皇帝，草原的狼，不会和羊做朋友。”
与此同时，南诏边境传来消息：镇南关守将发现南诏军队在边境集结，虽然还没有越界，但剑拔弩张的气氛已经弥漫。
叶凌站在国师府的望楼上，看着北方。秋风萧瑟，卷起地上的落叶，在空中打着旋。远处宫城的轮廓在灰蒙蒙的天空下沉默，更远处，是即将燃起战火的边境。
王虎匆匆上楼，手里拿着一封密信，脸色铁青。
“大人，青龙会从东胡传回消息。”
叶凌接过信，拆开。信很短，只有一行字：
“翠云收下礼物，但三日后被发现死于帐中。骨咄禄宣布，她私通外敌，已按军法处决。东胡铁骑，已向朔方进发。”
信纸从叶凌手中滑落，被秋风卷起，飘向远方。
他望着北方，那里，乌云正在聚集。
联盟之路，还未开始，就已经断了三条。剩下的，只有血与火。