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许红梅的听筒里传来彭树德那套“儿子大了，有自己的主意”的推脱之词，许红梅倚在办公桌旁，手指卷着电话线，脸上浮起一抹混合了不信的笑容。
她太了解这些男人了，尤其是彭树德这种既要面子又要里子、在女人和家庭之间走钢丝的“体面人”。说什么儿子不听招呼？不过是讨价还价的由头，或者是不想轻易沾手的托词。
“彭书记，您这话我可不认同啊，”许红梅的声音又软又糯，带着恰嗔怪和奉承，“小友那可是您的独生子，身上流着您的血，是您彭书记的种！他在公安局干得风生水起，年纪轻轻就主持经侦大队的工作，我们这些外人提起来，哪个不竖大拇指，说一句‘虎父无犬子’？这么懂事的儿子，怎么会不听您这个当爸的话呢？”
她笑了两声，语气转为推心置腹的恳切：“现在小友正是表现的时候，办好了，领导赏识，前途无量。他呀，是个聪明孩子，知道轻重。您不用多说，就点他一句：案子要办，但要有分寸。对苗树根，该查的查，但不要太过分，这话递到了，以小友的机灵劲儿，他能不明白？他能办不好？这对他是锻炼，也是保护。您说是不是这个理？”
电话那头的彭树德沉默了。
许红梅的话，句句都说在他心坎上，又句句都带着钩子。他内心里，并非完全不想给儿子递这个话。
苗树根是西街的地头蛇不假，但毕竟只是个小角色，县城里的几个混社会的，苗树根根本排不上号，死活他并不十分在意。
他真正犹豫的，是不想让儿子彭小友过早、过深地卷入到调查苗树根这个泥潭里。这个案子看似只是一个村支书闹事，但彭树德在曹河经营多年，嗅觉灵敏，他知道背后是苗东方、马广德，甚至可能牵扯到国企中的一些陈年旧账。
苗家在曹河是地头蛇，这是无法否认的事实。走在曹河大街上，十个人里可能就有一个和西街苗家沾亲带故。明枪易躲，暗箭难防。儿子虽然穿着公安**，是执法者，但公安也是人，也要在曹河这块地面上生活。现在有县委、有吕连群顶着，自然无事。可吕连群、李朝阳这些人，终究是“飞鸽牌”的，干几年拍拍**走了，留下本地干部还要长久相处。儿子年纪轻，路还长，现在就把本地一些根基深厚的势力得罪死了，将来怎么办？
见彭树德久久不语，许红梅知道他在权衡。她决定再添一把火，带着一种**的暗示：“彭书记，这样吧，电话里三言两语也说不透彻。我一会……去找您，当面向您汇报一下厂里最近的情况，也好好跟您聊聊这个事。咱们边吃边聊，慢慢说，好不好？”
“晚上……来找我？” 彭树德在电话那头重复了一句，但许红梅能想象到他此刻脸上那副故作沉吟、实则心痒的表情。这个男人，对女色的爱好几乎和他的事业心一样强烈，而许红梅深知自己的资本。
“对呀，当面向领导汇报工作嘛。” 许红梅轻笑一声，语气恢复了正常，“您看，晚上七点，老地方？”
彭树德又沉默了几秒，似乎终于下定了决心，或者说，被说服了：“好吧好吧。晚上……晚上再说。我这边还有点事，先挂了。”
“哎，好嘞，彭书记，那晚上见。” 许红梅满意地挂断了电话，嘴角勾起一抹胜利在望的笑意。她知道，这事儿，成了七八分。
放下电话，她整理了一下西装和鬓发，拿起自己的小皮包，扭着腰肢走出了自己的副书记办公室，来到隔壁**马广德的办公室。她没敲门，直接推门进去。
马广德正坐在办公桌后打电话，脸色有些凝重，对着话筒说着什么。见许红梅进来，他抬起一只手，做了个“嘘”的手势，示意她先在旁边的沙发上坐一下，不要出声。
许红梅会意，轻轻关上门，走到沙发边优雅地坐下，翘起腿，从包里拿出一面小镜子，若无其事地照了照，补了点口红。
马广德对着话筒，但许红梅能听清：“……对对对，定凯啊，情况就是这么个情况。你再不抓紧时间回来，县里这边……风向可有点变了，快没你的位置了！要抓紧，要尽快！……啊？25号结业典礼？那还有三四天嘛！行，到时候我和红梅……亲自开车去省城接你！好好，等你回来咱们细聊！”
挂断电话，马广德长长舒了口气，靠回椅背，脸上焦虑未减。
他看向许红梅：“怎么样？彭树德那边？”
许红梅把镜子收进包里，撇撇嘴：“这个老油条，滑头得很。嘴上说儿子大了不听招呼，其实就是不想让彭小友沾这个案子，怕惹火烧身，影响他儿子前程。”
马广德“哼”了一声，脸上露出不屑：“他倒是想得美！现在是他想不沾就能不沾的？公安局都定了让彭小友主办，他能拧得过孟伟江，还能拧得过吕连群？”
“所以啊，我跟他约了晚上见面，当面‘汇报’。” 许红梅特意加重了“汇报”两个字，眼波流转，“我就不信，……哦不，是当面的恳切陈情，吹不动他。”
马广德看着许红梅那艳光四射、自信满满的样子，心里忽然有些不是滋味，酸溜溜地说：“红梅啊，你这本事是越来越大了。彭树德这老油条，我看也就你能说动。说不定他儿子到时候就是你儿子了。”
许红梅站起身，走到马广德身边，伸出涂着鲜红指甲油的手指，不轻不重地在他肩膀上拍了一下，带着笑骂的语气：“马书记，你呀，嘴里又开始没正形了！我和彭小友才差几岁？当他姐还差不多！什么你的我的儿子的，难听死了！”
她靠近一些，身上淡淡的香水味飘过来，
马广德伸了一个懒腰，又在许红梅的腰上**一把：“你放心，我已经跟定凯说了这边的情况。定凯说了，他会给方云英打电话。方云英只要愿意出面，以她常务副县长的身份，又是彭小友的亲妈，双管齐下，我看啊，问题不大？只要把事儿控制在苗树根个人身上，不让他乱咬，那就好办了。”
“走一步看一步。”
许红梅显得比马广德轻松马书记，作为厂党委副书记，在企业经营上不直接负领导责任。第二个，虽然几人商量等棉纺厂实在不行了，看看能不能在股份制改革里找点机会，但股份制改革本就是企业转型改革的一种方式，真查起来，许红梅不担心什么。
“行吧，红梅，那晚上就看你的了。” 马广德挥挥手，心里虽然因为许红梅要去“单独汇报”而有点酸溜溜的，但也知道许红梅这朵“交际花”，如今攀上了彭树德、马定凯的高枝，他已经“驾驭”不住了。
“马书记，你放心吧，我这边儿会竭尽全力的。” 许红梅对着马广德挑眉，抛了个妩媚的笑容，扭身拿起皮包，“那我先走了，得准备准备晚上的‘汇报’。”
看着许红梅窈窕的背影消失在门外，马广德叹了口气，重新点上一支烟，目光投向窗外渐渐暗淡的天色，心头那股不安却越来越浓。
晚上时候，苗东方从县办公室出来，心情颇为烦躁，他一下午都在打电话，孟伟江直接不接电话，政委袁开春说自己不抓业务，明显的都已经不认苗国中的旧情。
说是旧情，苗东方也知道，袁开春和孟伟江两个人，以前都是副科级，连给苗国中汇报工作的资格都没有，兴许，两个人的任职文件，也就是苗国中签了个字仅此而已。
苗东方几乎是拖着脚步回到家的。下午在办公室接了吕连群那个不软不硬、暗藏机锋的电话后，他心里就一直憋着一股邪火。家门在身后关上，苗东方把手包往沙发上一扔，骂道：“**，滑头。”
媳妇孟晓敏正在客厅里收拾，见他回来还发脾气，也是直接把抹布丢在桌子上，脸上没什么笑容，反而带着一丝埋怨，劈头骂道：“你给谁脸色啊。西街的事……到底是怎么回事啊？闹得满城风雨的。”
苗东方心里正烦，没接茬，一边脱外套一边随口问：“什么怎么回事？你听到什么了？”
孟晓敏是个文静人，在县教育局当督学，平时不太掺和外面的事，但今天显然也听到了风声。“还能是什么？就苗树根被抓的事啊！今天下午，他媳妇……跑到我单位来了，哭哭啼啼的，跟我回家又等了你老半天，刚走没多久。”
苗东方解领带的手一顿，眉头立刻皱紧了，语气带着不耐和警惕：“他媳妇？那个胖子？她来咱家干什么？谁让她来的？”
“她来找你啊！” 孟晓敏看着他，眼神里带着一丝责备，“她男人被抓了，关在公安局。她一个妇道人家，能找谁？可不就找到你这儿来了？她说……树根都是为了你办事才出的事，现在你可得管管。”
“为了我？” 苗东方像是被针扎了一下，声音陡然提高，随即又意识到失态，强压下来，脸上露出烦躁和无奈，挥挥手，像是在驱赶什么不洁的东西，“哎呀，她一个农村妇女懂什么！胡说八道！树根的事儿，和我能有什么关系？那是他自己糊涂，组织群众闹事，触犯了法律，公安机关依法处理。这都是有章程的，我能有什么办法？”
他在沙发上重重坐下，摸出烟点上，狠狠吸了一口。烟雾升腾，模糊了他有些阴郁的脸。
孟晓敏在他旁边坐下，没有被他轻易糊弄过去。她父亲以前是县教育局的老局长，算是县里的“书香门第”，她虽然性子温和，但并非不懂人情世故，对县里的关系也有些了解。
她看着苗东方焦躁的样子，心里烦躁但也有担心。柔声劝道：“东方，不管和你有关系还是没关系，现在外面都在传。我今天在教育局，都听到有干部私下议论，说……说是你在背后窜掇苗家的人，和县委、县**对着干，才闹出围堵侯副市长车队那么大的事。这话说得有鼻子有眼的，传开了对你影响多不好！”
苗东方听完，心里那股邪火更旺，但又不能对孟晓敏发作，只能闷声道：“哎呀，你不要听信这些！社会上的流言蜚语多了去了，有些人就喜欢嚼舌根，唯恐天下不乱！你呀，安心干好你的工作就行了，别瞎操心。”
孟晓敏看着他，知道丈夫心里有事，而且不小。她想了想，决定把话说得更透一些，语气也更加恳切：“东方，我不是要管你工作上的事。但有些话，我不能不提醒你。国中叔现在是副厅级干部不假，但毕竟是在二线了，人、大那边，说话的分量和以前在县委书记位子上，能一样吗？人都是势利眼，你在位置上的时候，你是‘苗书记’、‘苗主任’，大家都敬着。一旦不在那个关键岗位了，慢慢地就变成‘老苗’了。这个道理，你比我懂。”
她给苗东方添了杯水，继续轻声说：“你也知道，当年叔叔和钟毅书记闹得不太愉快，最后是钟毅书记把他‘送’到二线去的。现在县里这些干部，谁不是长了几个心眼？上面刮什么风，下面看什么向。我劝你，有些事儿，还是少掺和为妙。你是侄子，不是儿子。真要是出了什么问题，到了关键时刻……不一定有人能保你。”
这话说得实在，甚至有些刺耳，但确确实实点出了苗东方内心最隐秘的担忧。他何尝不知道叔叔影响力今非昔比？何尝不清楚“侄子”和“儿子”的差别？只是他内心不愿承认，或者说，不甘心承认。
他能在四十出头就当上副县长，固然有自己的努力，但叔叔苗国中当年的提携和关键时刻的关照，是关键中的关键。这份恩情和依赖，让他形成了一种惯性思维。
苗东方把烟按灭在烟灰缸里，语气有些不悦，但更多的是在说服自己：“你这话说的……一个叔叔半个爹，一个侄子半个儿。我对我叔还不了解吗？他从小就疼我们这些小辈，重情义。我能有今天，没有他的提携照顾，能走到这一步吗？他现在是不在县委书记位子上了，但余威还在，人脉还在！市里好些领导，不还是给他面子？”
孟晓敏看他这样，知道丈夫听不进去，叹了口气，语气更柔和，但话里的意思没变：“东方，我不是说叔叔不疼你，不重情义。我的意思是，那不一样。那时候他在关键位置上，他一句话，下面的人抢着办。现在他从一线退到二线了，说话……没那么好使了。市里的领导，县里的领导，给不给这个面子，给多大面子，那都得两说。你得心里有数。”
形势逼人，骑虎难下。苗树根被抓，如果苗树根在里面扛不住，把他给供出来，别说**前途，恐怕眼下这个副县长的位置都坐不稳。他管，风险巨大；不管，风险立刻兑现。
他烦躁地揉了揉脸，像是下定了决心，对孟晓敏说：“好了好了，这些道理我都懂。但是，树根这个事儿，我还真不能完全撒手不管。他媳妇既然都找上门来了，我们都是老家人，一个苗字分不开。如果这个事儿我一点不管，人家会怎么看我苗东方？会说我不念乡情，不顾本家！”
他说得大义凛然，仿佛真的是为了家族情谊和乡亲看法。但孟晓敏和他自己心里都清楚，最根本的原因，是怕火烧到自己身上。
苗东方看了看手腕上的表，快晚上八点了。他站起身，朝电话走去：“这个点，老爷子遛弯也该回来了。我给他打个电话说说这个事。”
孟晓敏欲言又止，脸上满是担忧：“东方，你真的要打这个电话？”
苗东方摆摆手，有些不耐烦：“你一个妇道人家，不懂这些。有些事，就得老将出马。” 说着，他不再犹豫，拿起茶几上的电话，拨通了叔叔苗国中在市里的住宅号码。
电话“嘟——嘟——”地响了几声，被接了起来，但传来的不是叔叔那沉稳的声音，而是一个中年妇女略显冷淡的嗓音：“喂，哪位？”
苗东方一听就知道是婶子，连忙调整语气，带上晚辈的恭敬：“婶儿，是我，东方。”
电话那头，婶子的声音并不热情，只是平平地“哦”了一声，说：“是东方啊。你等一下，你叔他正在吃药。”
苗东方心里一紧，连忙关切地问：“哎呀，我叔他怎么了？身体不舒服吗？”
婶子叹了口气，语气里带着对丈夫的埋怨和对子侄辈不懂事的不满：“东方啊，你还是要多关心关心你叔叔。他血糖一直高，医生让他忌嘴，他就是不听。今天晚上，又和市委组织部的屈安军部长一起吃饭，肯定是没管住嘴。刚回来，正难受呢。”
听说叔叔是和市委组织部长屈安军一起吃的饭，苗东方心里那点因为叔叔身体不适而产生的担忧，瞬间被一股莫名的底气取代了。
能和市委常委、组织部长坐在一起吃饭，这说明叔叔在市里还是很有分量，很有面子的！一般人，谁能和屈部长一起吃饭？这么一想，他觉得自己这个电话打得更对了。
他和婶子尬聊了几句关心的话，过了两三分钟，电话那头传来略显沉重但依然不失威严的脚步声，然后是叔叔苗国中接过电话的声音：“喂，东方啊。有事？”
声音听起来有些疲惫，但那股长期担任主官形成的沉稳气度，透过电话线依然能清晰地感受到。
“叔叔，是我。” 苗东方语气更加恭敬，“听婶子说您身体不太舒服？没什么大碍吧？您可一定得多注意身体啊！”
“老毛病了，不碍事。” 苗国中简短回应，显然不想多谈身体，“说吧，什么事？”
苗东方知道叔叔的脾气，不再绕弯子，把苗树根被抓的事，选择性地地汇报了一遍。他着重强调了吕连群是如何“嚣张跋扈”、“目中无人”，在全镇村干部大会上，公然用电棍对付苗树根，把人“电得嗷嗷乱叫，不**样”，一点情面不留。
最后，他语气沉重地加了一句：“叔叔，谁不知道西街是您的老家，树根能在西街当上支书，这些年也多亏了您在背后的关照和支持。现在吕连群这么搞，完全没把树根当人看，这……这打的何止是树根的脸？这分明是没把您，没把咱们西街苗家放在眼里啊！”
他说得情真意切，仿佛完全是在为家族荣誉和乡亲安危着想。
电话那头，苗国中沉默了片刻，然后传来一声几不可闻的叹息，接着是略带责怪的声音：“东方啊，这个事，我昨天就知道了。”
苗东方心里一喜，叔叔果然关注着！他连忙道：“叔叔，我……我原本也想自己先想想办法，觉得县里其他领导，多少会看在我的面子上，抬抬手。可是我想错了，人家不仅不给面子，吕连群还放出狠话，说在曹河县，没有他办不了的事，没有他动不了的人！嚣张得很！我……我这才没办法，只能打扰您。”
“哼！狂妄！” 苗国中在电话那头冷哼一声，语气里透出明显的不悦。他这个人，当年在县委书记任上就以强势著称，和时任县长钟毅关系紧张，是出了名的“硬脖子”。
当年平安县修路经过曹河地界，他就曾发动群众阻拦，还扣过平安县的施工材料。
在曹河酒厂改革问题上，也和力主改革的钟毅顶着干。最后是周钟毅下了大力气，才把他调整到市人/大，算是“体面”地退居二线。但他心里那股不服输、不服气的劲儿，从来没消过。吕连群这种“没有办不了的事”的做派，正好戳中了他敏感的神经。
不过，苗国中毕竟是经历过大风浪的人，他没有立刻表态：“这个吕连群，我不熟。李朝阳嘛……前两天倒是给我打过电话，以县委名义，邀请我这位‘老领导’回去参加县里的新春团拜会。我还没答应。西街村这个事，村里的几个老人也给我递过话了，闹得沸沸扬扬，不成体统！”
“是啊，叔，简直是嚣张到了极点！”
“不过，东方，你跟我实话实说，这件事，你在里面有没有推波助澜？我之前可警告过你，棉纺厂那块地的事，你不要瞎掺和！再加上堵了侯成功的车，这事，还不好办。”
苗东方心里一凛，连忙赌咒发誓：“叔叔！天地良心！这个事我绝对没有从中挑拨什么！我是曹河县的副县长，这点**觉悟我还是有的！。”
苗国中在电话那头听着，将信将疑。但作为从曹河走出去的老领导，对家乡的感情是复杂的，既有“恨铁不成钢”的恼火，也有“护犊子”般的不忍。特别是知道吕连群如此“蛮横”的手段，让他觉得县里新班子的做法“确实太过分了”，没把他这个老领导放在眼里。
沉吟良久，苗国中缓缓说道：“这样吧。马上要春节了，市里惯例要安排领导干部走访慰问贫困户，开展‘新春走基层’活动。到时候，我看能不能安排到曹河县。我亲自回去一趟，和朝阳同志面对面交流交流。西街的事，总归要有个说法。我尽量争取，让他在处理上……注意一下方式方法，留些余地。”
苗东方一听，心中大喜！叔叔答应出面了！这比他预想的最好结果还要好！他原本以为苗国中会推脱，或者只是打个电话问问，没想到竟然要亲自回来！
他立刻激动地说：“叔叔，太好了！有您回来主持大局，村里的老人、乡亲们就有主心骨了！大家都盼着您呢！”
苗国中知道，经办人员很关键。就道：“这个事是谁在办？”
“叔叔，听说现在具体审树根的，是方云英和彭树德的儿子，叫彭小友，在公安局经侦大队。这小子……年轻，论辈分得叫我叔。您看，要不要也跟方云英打个招呼？让她给她儿子递个话？”
苗国中却淡然道：“这种事，找下面的人递话，作用有限。就算方云英、彭树德打了招呼，彭小友听不听，能办到什么程度，最终不还是得看他们局长政委的意思？”
“局长是孟伟江，政委现在是袁开春，两人现在都是刚起来的干部。”
苗国中对这两个人显然是不熟悉的，自言自语道：“一朝天子一朝臣，要找人，就得找能拍板的。我既然打算回去见李朝阳，这两个同志，级别太底了，我就不和他们通话了。”
苗东方连忙称是：“是是是，叔叔考虑得周全。”
正事说完，苗东方又小心翼翼地问起另一个他更关心的事：“叔叔，还有件事……关于县里县长人选，现在传什么的都有。您和安军部长很熟，不知道……下一步，是外调还是内部提拔？梁县长他……身体那样，还能继续干吗？”
苗国中“嗯”了一声，语气变得有些莫测高深：“关于县长的事，今天吃饭，安军同志倒是给我透了个底。他说，市委于书记啊对曹河县目前的干部队伍……有些看法，或者说，有些失望。原则上是倾向于不提拔使用本地干部。下一步县长人选，变数很大。”
苗东方的心一下子提了起来：“那……梁满仓县长还能留任吗？”
“不好说啊。” 苗国中道，“于伟正用人，有时候比较大胆，喜欢用那些他看得上、有冲劲的干部。梁满仓在曹河的表现，恐怕让他有些失望。现在嘛，我倒是听说方云英那边，有意支持马定凯。如果方家全力支持马定凯，他作为县委副书记，又去省委党校镀了金，竞争力不小。”
苗东方听得心里发紧，马定凯要是上了，以他对方云英的依附，自己这个“苗系”副县长的日子恐怕希望更渺茫了。
苗国中话锋一转，语气带上了一点关照：“不过，东方，你的事，我也一直记着。今天和安军吃饭，我也提了提你。这两天吧，你抽个时间，准备点像样的土特产，去安军部长家里拜个年。有些路，得自己走，关系，得自己维护。光靠我这个老头子说，力度不够。”
苗东方感激涕零：“谢谢叔叔！谢谢叔叔惦记！我一定好好准备！那……我这两天就着手办？”
“嗯，宜早不宜迟。姿态要放低，东西……要有特色，但不要太扎眼。明白吗？”
“明白！明白！” 苗东方连声答应。
挂断电话，苗东方长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但心头又被新的期待和忐忑填满。
他刚才是站着听的电话，然后在沙发坐下之后，脸上阴郁之色散去了不少，甚至带上了一丝得意，看向满脸担忧的孟晓敏：“怎么样？我说你是妇人之见吧？叔叔不仅答应了，而且答应得很痛快！他亲口说的，要回来和李朝阳谈！哎呀，老虎的**，摸不得啊，叔叔的面子，在曹河，谁能不给？”
孟晓敏没有像苗东方如此乐观，摇了摇头道：“谁是老虎，我看现在还不好说啊！”
许红梅的听筒里传来彭树德那套“儿子大了，有自己的主意”的推脱之词，许红梅倚在办公桌旁，手指卷着电话线，脸上浮起一抹混合了不信的笑容。
她太了解这些男人了，尤其是彭树德这种既要面子又要里子、在女人和家庭之间走钢丝的“体面人”。说什么儿子不听招呼？不过是讨价还价的由头，或者是不想轻易沾手的托词。
“彭书记，您这话我可不认同啊，”许红梅的声音又软又糯，带着恰嗔怪和奉承，“小友那可是您的独生子，身上流着您的血，是您彭书记的种！他在公安局干得风生水起，年纪轻轻就主持经侦大队的工作，我们这些外人提起来，哪个不竖大拇指，说一句‘虎父无犬子’？这么懂事的儿子，怎么会不听您这个当爸的话呢？”
她笑了两声，语气转为推心置腹的恳切：“现在小友正是表现的时候，办好了，领导赏识，前途无量。他呀，是个聪明孩子，知道轻重。您不用多说，就点他一句：案子要办，但要有分寸。对苗树根，该查的查，但不要太过分，这话递到了，以小友的机灵劲儿，他能不明白？他能办不好？这对他是锻炼，也是保护。您说是不是这个理？”
电话那头的彭树德沉默了。
许红梅的话，句句都说在他心坎上，又句句都带着钩子。他内心里，并非完全不想给儿子递这个话。
苗树根是西街的地头蛇不假，但毕竟只是个小角色，县城里的几个混社会的，苗树根根本排不上号，死活他并不十分在意。
他真正犹豫的，是不想让儿子彭小友过早、过深地卷入到调查苗树根这个泥潭里。这个案子看似只是一个村支书闹事，但彭树德在曹河经营多年，嗅觉灵敏，他知道背后是苗东方、马广德，甚至可能牵扯到国企中的一些陈年旧账。
苗家在曹河是地头蛇，这是无法否认的事实。走在曹河大街上，十个人里可能就有一个和西街苗家沾亲带故。明枪易躲，暗箭难防。儿子虽然穿着公安**，是执法者，但公安也是人，也要在曹河这块地面上生活。现在有县委、有吕连群顶着，自然无事。可吕连群、李朝阳这些人，终究是“飞鸽牌”的，干几年拍拍**走了，留下本地干部还要长久相处。儿子年纪轻，路还长，现在就把本地一些根基深厚的势力得罪死了，将来怎么办？
见彭树德久久不语，许红梅知道他在权衡。她决定再添一把火，带着一种**的暗示：“彭书记，这样吧，电话里三言两语也说不透彻。我一会……去找您，当面向您汇报一下厂里最近的情况，也好好跟您聊聊这个事。咱们边吃边聊，慢慢说，好不好？”
“晚上……来找我？” 彭树德在电话那头重复了一句，但许红梅能想象到他此刻脸上那副故作沉吟、实则心痒的表情。这个男人，对女色的爱好几乎和他的事业心一样强烈，而许红梅深知自己的资本。
“对呀，当面向领导汇报工作嘛。” 许红梅轻笑一声，语气恢复了正常，“您看，晚上七点，老地方？”
彭树德又沉默了几秒，似乎终于下定了决心，或者说，被说服了：“好吧好吧。晚上……晚上再说。我这边还有点事，先挂了。”
“哎，好嘞，彭书记，那晚上见。” 许红梅满意地挂断了电话，嘴角勾起一抹胜利在望的笑意。她知道，这事儿，成了七八分。
放下电话，她整理了一下西装和鬓发，拿起自己的小皮包，扭着腰肢走出了自己的副书记办公室，来到隔壁**马广德的办公室。她没敲门，直接推门进去。
马广德正坐在办公桌后打电话，脸色有些凝重，对着话筒说着什么。见许红梅进来，他抬起一只手，做了个“嘘”的手势，示意她先在旁边的沙发上坐一下，不要出声。
许红梅会意，轻轻关上门，走到沙发边优雅地坐下，翘起腿，从包里拿出一面小镜子，若无其事地照了照，补了点口红。
马广德对着话筒，但许红梅能听清：“……对对对，定凯啊，情况就是这么个情况。你再不抓紧时间回来，县里这边……风向可有点变了，快没你的位置了！要抓紧，要尽快！……啊？25号结业典礼？那还有三四天嘛！行，到时候我和红梅……亲自开车去省城接你！好好，等你回来咱们细聊！”
挂断电话，马广德长长舒了口气，靠回椅背，脸上焦虑未减。
他看向许红梅：“怎么样？彭树德那边？”
许红梅把镜子收进包里，撇撇嘴：“这个老油条，滑头得很。嘴上说儿子大了不听招呼，其实就是不想让彭小友沾这个案子，怕惹火烧身，影响他儿子前程。”
马广德“哼”了一声，脸上露出不屑：“他倒是想得美！现在是他想不沾就能不沾的？公安局都定了让彭小友主办，他能拧得过孟伟江，还能拧得过吕连群？”
“所以啊，我跟他约了晚上见面，当面‘汇报’。” 许红梅特意加重了“汇报”两个字，眼波流转，“我就不信，……哦不，是当面的恳切陈情，吹不动他。”
马广德看着许红梅那艳光四射、自信满满的样子，心里忽然有些不是滋味，酸溜溜地说：“红梅啊，你这本事是越来越大了。彭树德这老油条，我看也就你能说动。说不定他儿子到时候就是你儿子了。”
许红梅站起身，走到马广德身边，伸出涂着鲜红指甲油的手指，不轻不重地在他肩膀上拍了一下，带着笑骂的语气：“马书记，你呀，嘴里又开始没正形了！我和彭小友才差几岁？当他姐还差不多！什么你的我的儿子的，难听死了！”
她靠近一些，身上淡淡的香水味飘过来，
马广德伸了一个懒腰，又在许红梅的腰上**一把：“你放心，我已经跟定凯说了这边的情况。定凯说了，他会给方云英打电话。方云英只要愿意出面，以她常务副县长的身份，又是彭小友的亲妈，双管齐下，我看啊，问题不大？只要把事儿控制在苗树根个人身上，不让他乱咬，那就好办了。”
“走一步看一步。”
许红梅显得比马广德轻松马书记，作为厂党委副书记，在企业经营上不直接负领导责任。第二个，虽然几人商量等棉纺厂实在不行了，看看能不能在股份制改革里找点机会，但股份制改革本就是企业转型改革的一种方式，真查起来，许红梅不担心什么。
“行吧，红梅，那晚上就看你的了。” 马广德挥挥手，心里虽然因为许红梅要去“单独汇报”而有点酸溜溜的，但也知道许红梅这朵“交际花”，如今攀上了彭树德、马定凯的高枝，他已经“驾驭”不住了。
“马书记，你放心吧，我这边儿会竭尽全力的。” 许红梅对着马广德挑眉，抛了个妩媚的笑容，扭身拿起皮包，“那我先走了，得准备准备晚上的‘汇报’。”
看着许红梅窈窕的背影消失在门外，马广德叹了口气，重新点上一支烟，目光投向窗外渐渐暗淡的天色，心头那股不安却越来越浓。
晚上时候，苗东方从县办公室出来，心情颇为烦躁，他一下午都在打电话，孟伟江直接不接电话，政委袁开春说自己不抓业务，明显的都已经不认苗国中的旧情。
说是旧情，苗东方也知道，袁开春和孟伟江两个人，以前都是副科级，连给苗国中汇报工作的资格都没有，兴许，两个人的任职文件，也就是苗国中签了个字仅此而已。
苗东方几乎是拖着脚步回到家的。下午在办公室接了吕连群那个不软不硬、暗藏机锋的电话后，他心里就一直憋着一股邪火。家门在身后关上，苗东方把手包往沙发上一扔，骂道：“**，滑头。”
媳妇孟晓敏正在客厅里收拾，见他回来还发脾气，也是直接把抹布丢在桌子上，脸上没什么笑容，反而带着一丝埋怨，劈头骂道：“你给谁脸色啊。西街的事……到底是怎么回事啊？闹得满城风雨的。”
苗东方心里正烦，没接茬，一边脱外套一边随口问：“什么怎么回事？你听到什么了？”
孟晓敏是个文静人，在县教育局当督学，平时不太掺和外面的事，但今天显然也听到了风声。“还能是什么？就苗树根被抓的事啊！今天下午，他媳妇……跑到我单位来了，哭哭啼啼的，跟我回家又等了你老半天，刚走没多久。”
苗东方解领带的手一顿，眉头立刻皱紧了，语气带着不耐和警惕：“他媳妇？那个胖子？她来咱家干什么？谁让她来的？”
“她来找你啊！” 孟晓敏看着他，眼神里带着一丝责备，“她男人被抓了，关在公安局。她一个妇道人家，能找谁？可不就找到你这儿来了？她说……树根都是为了你办事才出的事，现在你可得管管。”
“为了我？” 苗东方像是被针扎了一下，声音陡然提高，随即又意识到失态，强压下来，脸上露出烦躁和无奈，挥挥手，像是在驱赶什么不洁的东西，“哎呀，她一个农村妇女懂什么！胡说八道！树根的事儿，和我能有什么关系？那是他自己糊涂，组织群众闹事，触犯了法律，公安机关依法处理。这都是有章程的，我能有什么办法？”
他在沙发上重重坐下，摸出烟点上，狠狠吸了一口。烟雾升腾，模糊了他有些阴郁的脸。
孟晓敏在他旁边坐下，没有被他轻易糊弄过去。她父亲以前是县教育局的老局长，算是县里的“书香门第”，她虽然性子温和，但并非不懂人情世故，对县里的关系也有些了解。
她看着苗东方焦躁的样子，心里烦躁但也有担心。柔声劝道：“东方，不管和你有关系还是没关系，现在外面都在传。我今天在教育局，都听到有干部私下议论，说……说是你在背后窜掇苗家的人，和县委、县**对着干，才闹出围堵侯副市长车队那么大的事。这话说得有鼻子有眼的，传开了对你影响多不好！”
苗东方听完，心里那股邪火更旺，但又不能对孟晓敏发作，只能闷声道：“哎呀，你不要听信这些！社会上的流言蜚语多了去了，有些人就喜欢嚼舌根，唯恐天下不乱！你呀，安心干好你的工作就行了，别瞎操心。”
孟晓敏看着他，知道丈夫心里有事，而且不小。她想了想，决定把话说得更透一些，语气也更加恳切：“东方，我不是要管你工作上的事。但有些话，我不能不提醒你。国中叔现在是副厅级干部不假，但毕竟是在二线了，人、大那边，说话的分量和以前在县委书记位子上，能一样吗？人都是势利眼，你在位置上的时候，你是‘苗书记’、‘苗主任’，大家都敬着。一旦不在那个关键岗位了，慢慢地就变成‘老苗’了。这个道理，你比我懂。”
她给苗东方添了杯水，继续轻声说：“你也知道，当年叔叔和钟毅书记闹得不太愉快，最后是钟毅书记把他‘送’到二线去的。现在县里这些干部，谁不是长了几个心眼？上面刮什么风，下面看什么向。我劝你，有些事儿，还是少掺和为妙。你是侄子，不是儿子。真要是出了什么问题，到了关键时刻……不一定有人能保你。”
这话说得实在，甚至有些刺耳，但确确实实点出了苗东方内心最隐秘的担忧。他何尝不知道叔叔影响力今非昔比？何尝不清楚“侄子”和“儿子”的差别？只是他内心不愿承认，或者说，不甘心承认。
他能在四十出头就当上副县长，固然有自己的努力，但叔叔苗国中当年的提携和关键时刻的关照，是关键中的关键。这份恩情和依赖，让他形成了一种惯性思维。
苗东方把烟按灭在烟灰缸里，语气有些不悦，但更多的是在说服自己：“你这话说的……一个叔叔半个爹，一个侄子半个儿。我对我叔还不了解吗？他从小就疼我们这些小辈，重情义。我能有今天，没有他的提携照顾，能走到这一步吗？他现在是不在县委书记位子上了，但余威还在，人脉还在！市里好些领导，不还是给他面子？”
孟晓敏看他这样，知道丈夫听不进去，叹了口气，语气更柔和，但话里的意思没变：“东方，我不是说叔叔不疼你，不重情义。我的意思是，那不一样。那时候他在关键位置上，他一句话，下面的人抢着办。现在他从一线退到二线了，说话……没那么好使了。市里的领导，县里的领导，给不给这个面子，给多大面子，那都得两说。你得心里有数。”
形势逼人，骑虎难下。苗树根被抓，如果苗树根在里面扛不住，把他给供出来，别说**前途，恐怕眼下这个副县长的位置都坐不稳。他管，风险巨大；不管，风险立刻兑现。
他烦躁地揉了揉脸，像是下定了决心，对孟晓敏说：“好了好了，这些道理我都懂。但是，树根这个事儿，我还真不能完全撒手不管。他媳妇既然都找上门来了，我们都是老家人，一个苗字分不开。如果这个事儿我一点不管，人家会怎么看我苗东方？会说我不念乡情，不顾本家！”
他说得大义凛然，仿佛真的是为了家族情谊和乡亲看法。但孟晓敏和他自己心里都清楚，最根本的原因，是怕火烧到自己身上。
苗东方看了看手腕上的表，快晚上八点了。他站起身，朝电话走去：“这个点，老爷子遛弯也该回来了。我给他打个电话说说这个事。”
孟晓敏欲言又止，脸上满是担忧：“东方，你真的要打这个电话？”
苗东方摆摆手，有些不耐烦：“你一个妇道人家，不懂这些。有些事，就得老将出马。” 说着，他不再犹豫，拿起茶几上的电话，拨通了叔叔苗国中在市里的住宅号码。
电话“嘟——嘟——”地响了几声，被接了起来，但传来的不是叔叔那沉稳的声音，而是一个中年妇女略显冷淡的嗓音：“喂，哪位？”
苗东方一听就知道是婶子，连忙调整语气，带上晚辈的恭敬：“婶儿，是我，东方。”
电话那头，婶子的声音并不热情，只是平平地“哦”了一声，说：“是东方啊。你等一下，你叔他正在吃药。”
苗东方心里一紧，连忙关切地问：“哎呀，我叔他怎么了？身体不舒服吗？”
婶子叹了口气，语气里带着对丈夫的埋怨和对子侄辈不懂事的不满：“东方啊，你还是要多关心关心你叔叔。他血糖一直高，医生让他忌嘴，他就是不听。今天晚上，又和市委组织部的屈安军部长一起吃饭，肯定是没管住嘴。刚回来，正难受呢。”
听说叔叔是和市委组织部长屈安军一起吃的饭，苗东方心里那点因为叔叔身体不适而产生的担忧，瞬间被一股莫名的底气取代了。
能和市委常委、组织部长坐在一起吃饭，这说明叔叔在市里还是很有分量，很有面子的！一般人，谁能和屈部长一起吃饭？这么一想，他觉得自己这个电话打得更对了。
他和婶子尬聊了几句关心的话，过了两三分钟，电话那头传来略显沉重但依然不失威严的脚步声，然后是叔叔苗国中接过电话的声音：“喂，东方啊。有事？”
声音听起来有些疲惫，但那股长期担任主官形成的沉稳气度，透过电话线依然能清晰地感受到。
“叔叔，是我。” 苗东方语气更加恭敬，“听婶子说您身体不太舒服？没什么大碍吧？您可一定得多注意身体啊！”
“老毛病了，不碍事。” 苗国中简短回应，显然不想多谈身体，“说吧，什么事？”
苗东方知道叔叔的脾气，不再绕弯子，把苗树根被抓的事，选择性地地汇报了一遍。他着重强调了吕连群是如何“嚣张跋扈”、“目中无人”，在全镇村干部大会上，公然用电棍对付苗树根，把人“电得嗷嗷乱叫，不**样”，一点情面不留。
最后，他语气沉重地加了一句：“叔叔，谁不知道西街是您的老家，树根能在西街当上支书，这些年也多亏了您在背后的关照和支持。现在吕连群这么搞，完全没把树根当人看，这……这打的何止是树根的脸？这分明是没把您，没把咱们西街苗家放在眼里啊！”
他说得情真意切，仿佛完全是在为家族荣誉和乡亲安危着想。
电话那头，苗国中沉默了片刻，然后传来一声几不可闻的叹息，接着是略带责怪的声音：“东方啊，这个事，我昨天就知道了。”
苗东方心里一喜，叔叔果然关注着！他连忙道：“叔叔，我……我原本也想自己先想想办法，觉得县里其他领导，多少会看在我的面子上，抬抬手。可是我想错了，人家不仅不给面子，吕连群还放出狠话，说在曹河县，没有他办不了的事，没有他动不了的人！嚣张得很！我……我这才没办法，只能打扰您。”
“哼！狂妄！” 苗国中在电话那头冷哼一声，语气里透出明显的不悦。他这个人，当年在县委书记任上就以强势著称，和时任县长钟毅关系紧张，是出了名的“硬脖子”。
当年平安县修路经过曹河地界，他就曾发动群众阻拦，还扣过平安县的施工材料。
在曹河酒厂改革问题上，也和力主改革的钟毅顶着干。最后是周钟毅下了大力气，才把他调整到市人/大，算是“体面”地退居二线。但他心里那股不服输、不服气的劲儿，从来没消过。吕连群这种“没有办不了的事”的做派，正好戳中了他敏感的神经。
不过，苗国中毕竟是经历过大风浪的人，他没有立刻表态：“这个吕连群，我不熟。李朝阳嘛……前两天倒是给我打过电话，以县委名义，邀请我这位‘老领导’回去参加县里的新春团拜会。我还没答应。西街村这个事，村里的几个老人也给我递过话了，闹得沸沸扬扬，不成体统！”
“是啊，叔，简直是嚣张到了极点！”
“不过，东方，你跟我实话实说，这件事，你在里面有没有推波助澜？我之前可警告过你，棉纺厂那块地的事，你不要瞎掺和！再加上堵了侯成功的车，这事，还不好办。”
苗东方心里一凛，连忙赌咒发誓：“叔叔！天地良心！这个事我绝对没有从中挑拨什么！我是曹河县的副县长，这点**觉悟我还是有的！。”
苗国中在电话那头听着，将信将疑。但作为从曹河走出去的老领导，对家乡的感情是复杂的，既有“恨铁不成钢”的恼火，也有“护犊子”般的不忍。特别是知道吕连群如此“蛮横”的手段，让他觉得县里新班子的做法“确实太过分了”，没把他这个老领导放在眼里。
沉吟良久，苗国中缓缓说道：“这样吧。马上要春节了，市里惯例要安排领导干部走访慰问贫困户，开展‘新春走基层’活动。到时候，我看能不能安排到曹河县。我亲自回去一趟，和朝阳同志面对面交流交流。西街的事，总归要有个说法。我尽量争取，让他在处理上……注意一下方式方法，留些余地。”
苗东方一听，心中大喜！叔叔答应出面了！这比他预想的最好结果还要好！他原本以为苗国中会推脱，或者只是打个电话问问，没想到竟然要亲自回来！
他立刻激动地说：“叔叔，太好了！有您回来主持大局，村里的老人、乡亲们就有主心骨了！大家都盼着您呢！”
苗国中知道，经办人员很关键。就道：“这个事是谁在办？”
“叔叔，听说现在具体审树根的，是方云英和彭树德的儿子，叫彭小友，在公安局经侦大队。这小子……年轻，论辈分得叫我叔。您看，要不要也跟方云英打个招呼？让她给她儿子递个话？”
苗国中却淡然道：“这种事，找下面的人递话，作用有限。就算方云英、彭树德打了招呼，彭小友听不听，能办到什么程度，最终不还是得看他们局长政委的意思？”
“局长是孟伟江，政委现在是袁开春，两人现在都是刚起来的干部。”
苗国中对这两个人显然是不熟悉的，自言自语道：“一朝天子一朝臣，要找人，就得找能拍板的。我既然打算回去见李朝阳，这两个同志，级别太底了，我就不和他们通话了。”
苗东方连忙称是：“是是是，叔叔考虑得周全。”
正事说完，苗东方又小心翼翼地问起另一个他更关心的事：“叔叔，还有件事……关于县里县长人选，现在传什么的都有。您和安军部长很熟，不知道……下一步，是外调还是内部提拔？梁县长他……身体那样，还能继续干吗？”
苗国中“嗯”了一声，语气变得有些莫测高深：“关于县长的事，今天吃饭，安军同志倒是给我透了个底。他说，市委于书记啊对曹河县目前的干部队伍……有些看法，或者说，有些失望。原则上是倾向于不提拔使用本地干部。下一步县长人选，变数很大。”
苗东方的心一下子提了起来：“那……梁满仓县长还能留任吗？”
“不好说啊。” 苗国中道，“于伟正用人，有时候比较大胆，喜欢用那些他看得上、有冲劲的干部。梁满仓在曹河的表现，恐怕让他有些失望。现在嘛，我倒是听说方云英那边，有意支持马定凯。如果方家全力支持马定凯，他作为县委副书记，又去省委党校镀了金，竞争力不小。”
苗东方听得心里发紧，马定凯要是上了，以他对方云英的依附，自己这个“苗系”副县长的日子恐怕希望更渺茫了。
苗国中话锋一转，语气带上了一点关照：“不过，东方，你的事，我也一直记着。今天和安军吃饭，我也提了提你。这两天吧，你抽个时间，准备点像样的土特产，去安军部长家里拜个年。有些路，得自己走，关系，得自己维护。光靠我这个老头子说，力度不够。”
苗东方感激涕零：“谢谢叔叔！谢谢叔叔惦记！我一定好好准备！那……我这两天就着手办？”
“嗯，宜早不宜迟。姿态要放低，东西……要有特色，但不要太扎眼。明白吗？”
“明白！明白！” 苗东方连声答应。
挂断电话，苗东方长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但心头又被新的期待和忐忑填满。
他刚才是站着听的电话，然后在沙发坐下之后，脸上阴郁之色散去了不少，甚至带上了一丝得意，看向满脸担忧的孟晓敏：“怎么样？我说你是妇人之见吧？叔叔不仅答应了，而且答应得很痛快！他亲口说的，要回来和李朝阳谈！哎呀，老虎的**，摸不得啊，叔叔的面子，在曹河，谁能不给？”
孟晓敏没有像苗东方如此乐观，摇了摇头道：“谁是老虎，我看现在还不好说啊！”