凤姐儿悄然领了平儿入内，内中大老爷贾赦吐沫横飞，凤姐儿也不好打招呼，便悄然到了老太太身旁。
王夫人拙于言辞，贾赦几句话一怼，王夫人顿时没了言辞，只得拿目光不停地瞥向贾政。谁知贾政又是个迂腐方正的，心下竟也觉着大老爷说的有理，于是干脆一言不发。
那贾母起先还糟心不已，待瞥见凤姐儿来了，心下一转心思，暗忖这倒是刚好。正巧王夫人攀诬凤姐儿又拿回了掌家差事，左右老太太又不靠那么点月例银子过活，她如今荣养，这府中短了银钱的事儿，自有王夫人这个掌家的去操心，她又何必牵肠挂肚。
因是听了半晌，贾母便将拐杖连连拄地，蹙眉数落道：“这赈灾施粥本是好事儿，谁知好事儿竟成了坏事儿！我如今也上了年岁，管不得你们了，这家中往后如何，你们自个儿商议着拿了主意便是。”
说罢径直起身，任凭大丫鬟鸳鸯、琥珀扶着回了卧房里。
这能拿主意的一走，除去冷眼旁观的凤姐儿与贾政，贾赦自觉与王夫人这个女流之辈没什么可计较的，于是干脆拂袖而去。
贾政、王夫人早已相敬如‘冰’，这会子老爷贾政只觉心下烦闷，干脆离府去寻那年轻懂事儿的傅秋芳了。
王夫人心下冰凉一片，起身之际冷眼瞧了凤姐儿一眼，见其面上止不住的笑意，顿时心下越发着恼，临到门口又扭身瞧了凤姐儿一眼，这才快步回转自个儿院儿。
旁人且不说，凤姐儿领了平儿回转自个儿小院儿，入得内中便忍不住娇笑不已。
平儿在一旁抿着嘴不好说什么，心下到底记挂着公中银钱，便道：“奶奶快收了声儿，若让人听了去，说不得转头儿就落进太太耳朵里了呢。”
凤姐儿翘着脚落座炕头，冷笑着道：“她早就不当我是侄女儿了，我又何必敬着她？远兄弟那番话真真儿没说错，福祸相依啊，若这会子还是我掌家，还不知怎么头疼呢。”
又想起那会子陈斯远建言其放下管家差事，凤姐儿愈发觉着有理。且因着贾珍的关系，那军中订单眼看就有着落，凤姐儿巴不得每日家都去工坊看顾了呢。
再者，掌家、管家一字之差，内中千差万别。凤姐儿就好比吃惯了大鱼大肉，这会子让她再去茹素，她又岂会甘心？
可要让她彻底丢下差事，凤姐儿又有些不大甘心。思量好一番，凤姐儿有了主意，便与平儿吩咐道：“赖大媳妇这几日忙什么呢？”
平儿道：“不过是管着后宅杂事。”
凤姐儿便道：“明儿个你去寻了她，就说我有话与她说。”
凤姐儿与王夫人斗法月余，这荣国府的门道自是知道了个通透。虽说因着赖尚荣一案惹得赖家失了宠，可管家房便是管家房，这府中的人事俱都得管家房经手。
凤姐儿陪房不过四户，比不得王夫人树大根深，能指望的便只能是拉拢贾家的老家奴。此时寻了赖大媳妇不过是做个姿态，料想后头自有聪明的朝着凤姐儿靠拢。
虽说王夫人重得掌家之位，可管家房还在老太太手里，买办房也能争取，这往后府中到底谁说了算还犹未可知呢！
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东跨院。
大老爷贾赦气哼哼回转，实则心下暗自舒了口气。亏得老太太撂了挑子，兄弟贾政又是个方正的，不然这回三万两的亏空怎么也推脱不过去。
不过贾赦心下另有计较，若是老太太‘处事不公’，他便要问一嘴了，凭什么上一回贾政的亏空就要公中出银子？他大老爷此番可是为了公中才不辞辛劳南下奔波的，再怎么说，没功劳总有苦劳吧？出了事儿总不能让他自个儿担着。
公中银钱如何填补且不说，真个儿让贾赦心疼的是自个儿的银子也尽数贴了进去。
东跨院自成一体，半数用度都要贾赦自个儿出，如今夏粮乃至体己银子一遭亏了进去，年敬起码要腊月才有，这往后几个月如何过活？
一径到得正房里，那生怕挨了骂的邢夫人赶忙来问：“老爷，如何了？”
贾赦愈发理直气壮道：“还能如何？公中的事儿，总不能老夫自个儿担着吧？”
邢夫人顿时舒了口气。笑道：“说来也是凤丫头好运道，这前脚刚被二房夺了掌家差事，转头就躲过一劫。”
贾赦还不知内情，闻言便是一怔，赶忙询问内情。邢夫人嘀嘀咕咕说了一通，贾赦便道：“凤丫头有什么能为？便是没有先前那一出，这会子也得退位让贤。”
邢夫人忧心道：“这……老爷才是大房，这掌家的事儿……总不能一直落在二房手里吧？”
贾赦哼哼一声儿没言语，他这会子只庆幸不是自个儿掌家，如若不然，怕是只能发卖产业渡过难关了。
可就算发卖产业也不过是饮鸩止渴，今年能对付过去，来年呢？莫忘了荣国府如今本就有入不敷出的架势，只怕往后年头愈发艰难。
贾赦没回邢夫人之问，眉头紧皱半晌，这才问道：“你手里还有多少体己？”
邢夫人旁的事儿或许含糊，但凡涉及银钱，立马就精明起来。贾赦这一问，她心下便觉不好，赶忙叫屈道：“什么体己？前头三姐儿出阁，都将我那体己银子掏空了，如今全指望每月那么点儿月例银子。”
贾赦道：“不是还有百草堂出息吗？”
“那才几个银钱？哪个月我那兄弟不来打一回秋风？少的几十两，多的上百两，我如今不过剩下几百两银子体己罢了。”
恰此时外头有婆子回道：“老爷，那位孙大人又来了！”
贾赦一愣，道：“什么孙大人？”旋即反应过来婆子说的是孙绍祖。
贾赦顿时头疼不已，他前后从孙绍祖手里榨了五千两银子，差事却一直拖着没给孙绍祖办，人家可不就要登门来讨？
贾赦哪儿来的能为给人跑官？心下不过存着来日寻了北静王疏通，好歹给那孙绍祖一个差事的心思罢了。
当下便烦闷道：“就说老夫舟车劳顿病了，今日不便见客。”
婆子应声退下。
贾赦头疼不已，捏着眉心嘟囔道：“这可如何是好？总要支应到年底才行啊。”顿了顿，忽而看向邢夫人道：“是了，远哥儿手头可是有不少银子！”
小贼自是有钱的，可小贼的钱是要留给四哥儿的，怎能让贾赦用了去？邢夫人立时遮掩道：“他哪儿来的银钱？好不容易积攒了点儿出息，又被凤丫头撺掇着投了工坊。前两日却赏钱，还是我送了五十两去呢。”
这话纯纯糊弄鬼呢，大老爷又如何肯信？
当下冷冷瞥了邢夫人一眼，邢夫人顿时讪讪止了话头儿。
“我知你护着远哥儿，可如今咱们不是实在没法子了吗？过了这当口儿，手头宽裕还了他就是了，又不是不给。”
邢夫人哼哼一声儿没言语，心道谁不知你是个属貔貅的，银钱到了你手里还能讨回来？鬼才信呢！
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王夫人院儿。
王夫人绷着脸儿回转，甫一入内便歪在炕上烦闷不已。巧妇难为无米之炊，更何况王夫人从来就不是巧妇？
那可是三万两银子，王夫人从哪儿变来去？除非她将自个儿的嫁妆尽数发卖了！
只是老太太都不曾发卖嫁妆，她又怎会动用自个儿的体己？
思来想去也拿不定主意，只好打发玉钏儿去寻夏金桂，临了想了想，又命玉钏儿叫了宝钗来。
少一时，夏金桂与宝钗一道儿而来。
眼见王夫人眉头紧蹙，紧忙上前问询。
王夫人后知后觉，此时才知寻这二人来只怕不大妥当。所谓家丑不可外扬，更遑论这二人还是小辈的？
当下王夫人便道：“你妈妈何时回来？”
宝姐姐道：“姨妈，我妈妈一直在老宅看顾着哥哥呢，也说不好何时回转。”
王夫人道：“我如今遇见一桩为难事儿，正要寻你妈妈计较。你得空打发人往老宅送个信儿，让你妈妈回来一趟。”
宝姐姐应下，眼见再无旁的事儿，便先行告退。
内中只余下夏金桂与王夫人。二人说了几句寻常话儿，夏金桂广布眼线，便是猜也猜到方才荣庆堂定是出了大事儿。
只是荣国府大事她不管，她这会子只盯着妙玉不放。
于是随口说道：“太太真真儿是菩萨心肠，这外头庵堂里若有女尼胆敢与男子不清不楚的，只怕住持便要撵了出去，偏太太不但留了她，还打发了太医去看顾。”
王夫人立时心下一动，是了，府中没钱，妙玉有啊！
王夫人便道：“这两日一桩事儿接着一桩事儿，今儿个我倒是没去问过，那妙玉如何了？”
夏金桂笑道：“亏得太太派了太医去，我瞧栊翠庵的小丫鬟喜滋滋的，想来是大好了。”
“大好了？”王夫人纳罕不已，暗忖莫非胡太医这回不曾领会自个儿的心思？
王夫人便是要问夏家拆借银钱，也不好与夏金桂直说。当即心下存了纳罕，略略说过几句话便将夏金桂打发了。
转头儿便让丫鬟将周瑞家的寻了来。
王夫人问道：“我怎么听说，那妙玉如今大好了？”
周瑞家的几番欲言又止，说道：“太太，那妙玉就是个养不熟的。亏得太太好心派了胡太医去诊治，谁知送了汤药来，那妙玉竟一口不动。转头儿又打发小丫鬟去求了远大爷，寻了一筐大蒜捣鼓了半日，也不知怎地，今儿个竟大好了！”
“远哥儿？”王夫人顿时暗恼不已。只是她如今没心思去对付陈斯远，只一门心思想吞了妙玉的家产来填补公中亏空。
见王夫人沉吟不语，那周瑞家的又道：“太太，下头婆子听说，那妙玉好似不打算在府中多留了。我看啊，要不了几日就要离府呢。”
王夫人顿时冷笑一声儿。
周瑞家的抬眼观量王夫人神色，又递话儿道：“不是我多嘴，只是咱们家养了这般久，她又拿着咱们家的名头多次往来宫中，旁的且不说，得的赏赐都是靠着娘**颜面，总不能让她平白拿出府吧？”
王夫人暗忖，那妙玉当自个儿是孙猴子不成，既入了五指山，还想全须全尾的出去？天下哪儿有这般便宜的事儿？
留在府中，王夫人有的是法子对付她；便是出了府，那法子反倒更多了。
贾家人等不好动用，她自是要动用王家的关系。不过犯官之女，而今在京师举目无亲，小小手段便能将其如蚂蚁一般捏死。
于是王夫人便道：“罢了，就当好聚好散，她要去，只管让她去就是了。只有一样，往后出去了，再不好拿贾家的名号行事。”
“这……”周瑞家的心有不甘，抬眼瞧了瞧，这才应承道：“是，听太太吩咐。”
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清堂茅舍。
小喇叭芸香自正房里出来，便被红玉堵了个正着。亏得她兴致正浓，便巴巴儿将方才扫听来的信儿说了一遭。
香菱这日还留在新宅，五儿、红玉二人听罢俱都蹙眉不已。这大宅门里的门道，聪慧如红玉早已门儿清，便是不大关心的五儿也时常听柳嫂子体己。
因是待芸香颠颠儿而去，五儿便忧心道：“姐姐，我看大老爷八成是亏了银钱……你说回头儿会不会算计到大爷头上来？”
红玉气闷道：“还好你说？我看十成十要寻咱们大爷来算计！”
五儿便道：“我看，莫不如劝大爷搬出府去呢，如此岂不免了许多烦扰？”
红玉瞧着五儿没言语，心下暗忖，就算要搬出去，也要大爷舍得才行啊？单是红玉自个儿知道的，便有苗儿、条儿与司棋那三个小蹄子，余下的还不知有多少呢。以自家大爷那个性儿，只怕宁可多出些银钱也要留在府中，也要恣意花丛。
再说，就算不考虑那些莺莺燕燕，单是为了林姑娘，大爷只怕也不好搬走。
于是红玉便道：“大爷若是走了，林姑娘怎么办？”
五儿到底差着年岁，纳罕道：“又与林姑娘何干？那婚事不是早早定下了，莫非还能反悔不成？”
红玉舒了口气，心下实在忍不住，便低声提点了一嘴：“婚事自然不会变，可人若是没了呢？”
五儿愕然不解，红玉也不解释，正待入内服侍陈斯远，便见宝钗领了莺儿又来了。
红玉不敢怠慢，紧忙迎了二人入内。
宝姐姐便问道：“你家大爷可回来了？”
红玉道：“早回来了，这会子正在书房呢。”
宝钗点头应下，任凭红玉打了帘栊，略略低头便进了内中。那陈斯远早已从书房迎了出来，二人对视一眼，陈斯远便知宝姐姐私底下有话儿要说。
当下略略言说几句，屏退左右，宝姐姐便道：“姨妈方才寻我，催着我这两日要妈妈回来一趟。”
陈斯远道：“太太此番算是得不偿失啊。”
“你知道内情？”
“还能如何？不过是赈灾亏了银子，料想太太寻姨太太也是问计。”
宝姐姐若有所思，又问道：“这般说来，此番亏得不少？”
“何止？这回没个两三万银子只怕是过不去了。”
宝姐姐顿时暗自舒了一口气。母女一体，薛姨妈所思所想又不曾瞒了宝钗，她自是知晓薛姨**心思。前一回王夫人拆借银钱，薛姨妈便不曾同意，反倒引荐了夏家。此番再借，料想薛姨妈自然是不肯的。
那这般说来，岂不是还要问夏家拆借？
想到此节，宝姐姐便道：“看来夏金桂不日便要当宝**奶了。”
陈斯远却摇头道：“哪里那般容易？这旧债未还，太太只怕不好再借新债。不过这法子也是现成的——”说话间陈斯远朝着东、西两个方向指了指。
宝钗早慧，细细思忖顿时悚然而惊，道：“姨妈她……”话到一半儿，宝姐姐自个儿都说不下去了。只看先前王夫人是如何对黛玉的，便知其是个心狠的，此番逼急了眼，做下什么事儿都不稀奇。
宝姐姐才不会去理会妙玉死活，只蹙眉道：“为防万一，说不得咱们须得多往林丫头的潇湘馆走动走动，免得生出不忍之事来。”
陈斯远欣慰不已，笑着颔首道：“就知妹妹心下良善。”
宝姐姐嗔怪道：“与你何干？我只是冲着林丫头便不能不管。”
陈斯远顿时暗笑不已，心道莫看宝姐姐这会子大度、良善，可换做原文里二人争宝**奶的位份，宝姐姐的手段可是层出不穷，又何曾顾念过姊妹情分？
眼见宝钗娇俏可人，陈斯远禁不住动了心思，便凑过来痴缠起来。宝姐姐眼看陈斯远愈发过分，当下哪里还敢久留？推搡一番，到底撇下陈斯远跑了出去。
只是任凭宝姐姐如何遮掩，那唇上的胭脂丢了个干净，又岂能遮掩得住？莫说是红玉、五儿，便是莺儿都时不时偷笑着扫量宝姐姐一眼。
待这日用过晚饭，陈斯远便往潇湘馆而来。
谁知听闻贾母身子不适，黛玉这会子与三春一道儿去瞧老太太了，内中只王嬷嬷在。
本道寻了由头与黛玉说会子话儿，奈何扑了个空，为了此事也不好再跑一趟，是以陈斯远便细细与王嬷嬷交代了一番。
若是换做雪雁，她心思略粗，只怕还会不当回事儿；换做紫鹃，因其出身贾家，只怕也未必尽信。偏王嬷嬷是黛玉的乳母，两入荣国府，明里暗里没少受气，这会子听得陈斯远所言，顿时唬了一张脸儿道：“亏得哥儿来提醒，不然只怕姑娘还蒙在鼓里呢。”
顿了顿，又低声道：“都说太太吃斋念佛最是慈悲，我看却是个狠心的。不信你只看金钏儿、彩霞，她自个儿身边儿的大丫鬟都不曾落好，更何况是我们姑娘？”
陈斯远笑道：“不过是以防万一，嬷嬷心里有数就好。”
王嬷嬷颔首连连，道：“哥儿放心，往后吃食用度，我一准儿用心盯着，定不会让人害了姑娘去！”
陈斯远递过话儿，也不多留，当下告辞而去。
那王嬷嬷独守院儿门前，蹙着眉头自是好一番提心吊胆。当初太太（贾敏）临去前，因庶子早夭，老爷不得已之下才有了将姑娘送来京师的心思。太太放心不下姑娘，病重中自是叮嘱了好一番。
那会子便曾提及，太太那嫂子本就是个小肚鸡肠的，前些年又因太太管家与之多有龃龉，便叮嘱王嬷嬷仔细提防着。
王嬷嬷素日便小心谨慎，而今得了陈斯远提醒，更是不敢怠慢。
待过得半晌，黛玉领了两个丫鬟回转，眼见王嬷嬷面色凝重，黛玉便纳罕道：“嬷嬷这是怎地了？”
王嬷嬷扫量紫鹃一眼，心下一直拿其当了外人，当下便扯了黛玉往内中行去，道：“姑娘快来，我有些体己话儿要说。”
黛玉心下莫名，只得随了王嬷嬷而去。余下两婢雪雁、紫鹃彼此对视，心下不解之余，紫鹃自是暗自蹙眉不已。思量着那王嬷嬷一直拿自个儿当了外人，往后若想做姨娘，说不得便要朝远大爷那边厢多走动走动。
却说王嬷嬷扯着黛玉到了内中，拢手附耳嘀嘀咕咕说了好一通。黛玉聪敏，奈何这会子年纪太小，闻言便蹙眉道：“他……是不是有些小题大做了？我那家业尽数修了园子，如今不过剩下一屋子书，便是这些，舅母也要来算计？”
王嬷嬷瞪眼道：“姑娘可不敢轻忽！莫忘了太太当日叮嘱。”
是了，若是外祖母、两个舅舅还好说，即便不顾念亲戚情分，总要顾念自个儿那老师。可母亲说过，舅母是个心胸狭窄又鼠目寸光的，说不得便要为了眼巴前的一点蝇头小利便动了歪心思呢？
黛玉顿时冷下脸儿来，扭身落座床头，面上愁眉不展。
王嬷嬷又劝慰道：“姑娘往后加着小心就是了，到了外头可不敢胡乱吃用东西。左右就这二三年，待远哥儿过了春闱，不拘中没中皇榜，这亲事总要办了。离了这是非之地，往后自然也就没人来算计姑娘了。”
“嗯。”黛玉低声应了，依旧不大高兴。
王嬷嬷不知如何劝说，说过几句便出去了。雪雁、紫鹃两个入内，情知王嬷嬷那些话背着她们两个，便不想让二人得知，于是二人也不过问。
黛玉一直怔怔出神，自是动了思乡之情。继而又想起爹妈来，不觉便红了眼圈儿。若是爹妈健在，她又何至于被人欺负成这样儿？
临近晚点时分，宝姐姐领了莺儿来寻，雪雁顿时如释重负，引了宝姐姐往内中行去，说道：“宝姑娘可算来了，我们姑娘不知怎么又红了眼圈儿，怎么劝都不好，还得劳烦宝姑娘劝说一二。”
宝姐姐心思转动，停步问道：“远大哥下晌可来了？”
雪雁回道：“倒是来了一回，那会子姑娘在荣庆堂，倒不曾撞见。”
宝姐姐顿时心里有数，进得内中眼看黛玉果然红了眼圈儿，便上前打趣道：“唷，这还没到出阁的日子呢，容儿怎么就红了眼圈儿？”
黛玉回过神顿时恼了：“你再胡吣，我定要给你个好儿。”
宝姐姐掩口笑着凑坐一旁，待几个丫鬟退下，这才道：“这等事儿有何伤心的？他有句话说的不错，这世间能伤自个儿心的多是要紧之人，那起子无关的就算做下天大的恶事，也不过引得人忌恨罢了。”
黛玉也不去问宝姐姐如何知晓的，权当宝姐姐与陈斯远先前便计较过。当下瘪了嘴道：“那是你姨妈，怎么你浑不在意？”
宝姐姐冷笑道：“姨妈又如何？她打的什么算盘，当我不知？”
黛玉聪敏，闷头细细思忖了半晌。是了，先前只当舅母与母亲有仇怨，这才恨屋及乌。如今仔细思忖，论品貌，她与宝姐姐各有千秋；论家世，只怕自个儿还要高上一头；论家产……修了大观园之后，自个儿便不如宝姐姐了。
也就是说，舅母一直撮合金玉良缘，奔着的也是薛家家产？
黛玉极擅移情，推己及人，眼看宝姐姐面上略带了一丝讥讽，顿时同病相怜起来。一边厢反握了宝姐姐的手儿，一边厢靠在宝姐姐肩头，低声说道：“方才嬷嬷说，说……等他过了春闱，不拘如何，我总要搬了出去。”
宝钗不比黛玉孑然一身，便道：“只盼着他一举高中。”
黛玉抬眼瞧瞧宝钗，笑道：“天下间的好事儿哪儿能全都让他占了去？”
宝姐姐也笑了，道：“那就将你我的福分分润给他一些好了。”
黛玉点了点头，叹道：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼……”
宝姐姐道：“且忍一忍，忍一忍总会好的。”
……………………………………………………
栊翠庵。
“咳咳……”瞧着面前的食盒，妙玉蹙眉不已。那吃食糟烂，她又素来喜洁，当下哪里吃用得下去？
小丫鬟清梵道：“柳嫂子说食盒一早预备了，结果宝二爷的花点子哈巴狗钻了进来，一不留神便让它打翻了。姑娘……将就着吃用些吧。”
妙玉腹内饥馑，冷笑一声，说道：“你那吃食呢？”
“我的？”清梵摇头道：“不过两个馒头，两样素菜，姑娘怕是吃不下。”
妙玉道：“你只把馒头拿来就是了，这吃食留给你了。”
清梵心下欢喜，那食盒里的菜色虽糟烂了，却是好滋味的，可比她那清汤寡水的吃食强了百套。
一口应下，转头寻了两个馒头来，又倒了茶水，便眼看着妙玉一口馒头一口茶水，不一刻将两个馒头一并吃了下去。
清梵扭头自个儿吃起食盒来，起初并无异样，谁知方才吃用罢，便觉腹内翻涌。忍不住与妙玉道了恼，紧忙去了茅厕。
因那大蒜素之功，妙玉今儿个果然好转了许多，虽依旧咳嗽，却不大发热了。这会子她起身下地，到得食盒左近，抄起筷子来仔细扒拉。半晌，便从菜肴里寻见一片不曾挑拣干净的茯苓来。
她会扶乩，又略通医术，自是知风寒之时忌吃茯苓、五倍子等物，此二人易引得染了风寒之人脱水。
妙玉倒吸了口凉气，顿时心下再无侥幸！
丢下筷子回转床榻上，妙玉越想越怕，禁不住竟哆嗦起来。她性子孤高，却是个主意少的，心下认定王夫人要害了自个儿，左思右想也想不出脱身之法来。
待清梵解了手回转，见妙玉哆哆嗦嗦的模样顿时唬了一跳，赶忙问道：“姑娘可是又发热了？亏得还有些大蒜膏，姑娘赶快再吃用一些！”
妙玉略略回神，听闻清梵提及大蒜素，立时便想到了陈斯远。妙玉虽与其相看两厌，却也知阖府再没人比陈斯远更有主意。心下暗忖，若是寻了陈斯远出个主意，说不得便有破局之法？
奈何她也知前一回陈斯远便厌嫌了自个儿，也是看在邢岫烟的情面上这才领着她戳破了那柳湘莲的真面目。
思来想去，妙玉再是孤高，冲着自个儿小命也得低一回头。便吩咐清梵道：“你去，快去寻了邢岫烟来，咱们能不能活过这一回，全看她了。”
清梵唬了一跳，妙玉又吩咐其不可声张，只得闷头快步往缀锦楼去寻邢岫烟。
此时业已入夜，妙玉心惊胆战等着，生怕王夫人派人来将她斩杀了。
待听见门扉响动，更是惊得她缩在了床头。
须臾，清梵领着邢岫烟进了梢间里，那妙玉见了邢岫烟再也顾不得许多，抢下床来扯着邢岫烟哭求道：“好妹妹，快救我一命！”
邢岫烟愕然不已，道：“这话从何说起？”
妙玉不敢让清梵听去，打发了其去守着门儿，又扯了邢岫烟落座床头，这才道：“我恶了府中太太，只怕她要拿了我的性命去。”见其不信，又道：“前一日方才打发了胡太医来，今儿个饭食里又下了佐料，这是想我死啊！”
邢岫烟蹙眉道：“既如此，你又何必多留？不若立刻拾掇了包袱，另寻地方落脚。”
妙玉不住的摇头，说道：“谈何容易？”她不好说自家贪渎的脏银，只道：“我时常往来宫中，得了不少赏赐，想要带出府去，只怕太太是不许的。”
邢岫烟道：“她既不许，你将那身外之物留下就是了。”
妙玉顿时一噎，她吃穿用度无一不雅致、讲究，没了钱财，难道让她真个儿出了家吃糠咽菜去？
邢岫烟又不是傻的，哪里不知妙玉求自己是假，求陈斯远才是真？前两回劳烦表弟，邢岫烟心里早就过不去了，如今又岂会又去叨扰？
当下便道：“我知你心思，只是这等事儿他便是帮了你，回头儿又如何应对太太？你既受贾家庇护了年余，将那些赏赐留给贾家也是情理之中。”
妙玉不好说自个儿善财难舍，便道：“我身边儿也有许多带来的物件儿，总不能一并留下。”顿了顿，妙玉心生一计，道：“为今之计，那赏赐下来的，我自会留下。只是余下的物件儿，可否求妹妹代为保管？待我来日离了府，妹妹再打发人送来？”
邢岫烟盯着妙玉瞧了半晌，暗忖此事若是败露了，只怕自个儿再不好留在府中。有心推拒，又于心不忍。思来想去，邢岫烟暗忖，大不了早一日去表弟新宅里，如此还省心了呢。
于是邢岫烟叹息一声儿，到底点了头。
妙玉心下大喜，赶忙起身自个儿翻箱倒柜，拾掇了个小包袱，请邢岫烟先行带回去。
邢岫烟提了包袱，临行之际问道：“你……往后又有何打算？可是要回苏州？”
妙玉惨笑一声儿摇头不迭。官府正严查其父贪污所得呢，她又哪里敢送上门去？又因柳湘莲之故，当下她便道：“许是寻个庵堂，了此残生吧。”
邢岫烟叹息一声儿再不多说，只叮嘱了一句保重，便告辞而去。
不提妙玉如释重负，却说邢岫烟提了包袱出得栊翠庵，咬着下唇思忖间便到了清堂茅舍前。
她与二姑娘迎春合住缀锦楼，使唤的婆子都是迎春的，这夜里提了包袱回去，哪里能瞒得住？
妙玉这般孤高性子，生生被吓得抖若筛糠，可见那王夫人是个心思歹毒的。若是为了这些身外之物再给自个儿招惹了灾祸，实在得不偿失。
眼见清堂茅舍内中灯火通明，外间又并无闲杂人等观量。邢岫烟咬咬牙，到底提了包袱上前叩门。
少一时门扉打开，红玉见来的是邢岫烟，惊诧之余紧忙将其让进了内中。
这会子晚点刚过，陈斯远正在书房里读书，见邢岫烟来了，手中还提了个包袱，顿时满面不解。
邢岫烟便道：“我又给你寻了一桩麻烦事儿。”
陈斯远道：“可是舅舅又去赌钱了？”
邢岫烟道：“若是还好了呢。”
眼见邢岫烟一个劲儿的使眼色，陈斯远便打发了丫鬟退下，这才听邢岫烟说起缘由来。
陈斯远听罢思量道：“她这是要断尾求生啊。”
王夫人拙于言辞，贾赦几句话一怼，王夫人顿时没了言辞，只得拿目光不停地瞥向贾政。谁知贾政又是个迂腐方正的，心下竟也觉着大老爷说的有理，于是干脆一言不发。
那贾母起先还糟心不已，待瞥见凤姐儿来了，心下一转心思，暗忖这倒是刚好。正巧王夫人攀诬凤姐儿又拿回了掌家差事，左右老太太又不靠那么点月例银子过活，她如今荣养，这府中短了银钱的事儿，自有王夫人这个掌家的去操心，她又何必牵肠挂肚。
因是听了半晌，贾母便将拐杖连连拄地，蹙眉数落道：“这赈灾施粥本是好事儿，谁知好事儿竟成了坏事儿！我如今也上了年岁，管不得你们了，这家中往后如何，你们自个儿商议着拿了主意便是。”
说罢径直起身，任凭大丫鬟鸳鸯、琥珀扶着回了卧房里。
这能拿主意的一走，除去冷眼旁观的凤姐儿与贾政，贾赦自觉与王夫人这个女流之辈没什么可计较的，于是干脆拂袖而去。
贾政、王夫人早已相敬如‘冰’，这会子老爷贾政只觉心下烦闷，干脆离府去寻那年轻懂事儿的傅秋芳了。
王夫人心下冰凉一片，起身之际冷眼瞧了凤姐儿一眼，见其面上止不住的笑意，顿时心下越发着恼，临到门口又扭身瞧了凤姐儿一眼，这才快步回转自个儿院儿。
旁人且不说，凤姐儿领了平儿回转自个儿小院儿，入得内中便忍不住娇笑不已。
平儿在一旁抿着嘴不好说什么，心下到底记挂着公中银钱，便道：“奶奶快收了声儿，若让人听了去，说不得转头儿就落进太太耳朵里了呢。”
凤姐儿翘着脚落座炕头，冷笑着道：“她早就不当我是侄女儿了，我又何必敬着她？远兄弟那番话真真儿没说错，福祸相依啊，若这会子还是我掌家，还不知怎么头疼呢。”
又想起那会子陈斯远建言其放下管家差事，凤姐儿愈发觉着有理。且因着贾珍的关系，那军中订单眼看就有着落，凤姐儿巴不得每日家都去工坊看顾了呢。
再者，掌家、管家一字之差，内中千差万别。凤姐儿就好比吃惯了大鱼大肉，这会子让她再去茹素，她又岂会甘心？
可要让她彻底丢下差事，凤姐儿又有些不大甘心。思量好一番，凤姐儿有了主意，便与平儿吩咐道：“赖大媳妇这几日忙什么呢？”
平儿道：“不过是管着后宅杂事。”
凤姐儿便道：“明儿个你去寻了她，就说我有话与她说。”
凤姐儿与王夫人斗法月余，这荣国府的门道自是知道了个通透。虽说因着赖尚荣一案惹得赖家失了宠，可管家房便是管家房，这府中的人事俱都得管家房经手。
凤姐儿陪房不过四户，比不得王夫人树大根深，能指望的便只能是拉拢贾家的老家奴。此时寻了赖大媳妇不过是做个姿态，料想后头自有聪明的朝着凤姐儿靠拢。
虽说王夫人重得掌家之位，可管家房还在老太太手里，买办房也能争取，这往后府中到底谁说了算还犹未可知呢！
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东跨院。
大老爷贾赦气哼哼回转，实则心下暗自舒了口气。亏得老太太撂了挑子，兄弟贾政又是个方正的，不然这回三万两的亏空怎么也推脱不过去。
不过贾赦心下另有计较，若是老太太‘处事不公’，他便要问一嘴了，凭什么上一回贾政的亏空就要公中出银子？他大老爷此番可是为了公中才不辞辛劳南下奔波的，再怎么说，没功劳总有苦劳吧？出了事儿总不能让他自个儿担着。
公中银钱如何填补且不说，真个儿让贾赦心疼的是自个儿的银子也尽数贴了进去。
东跨院自成一体，半数用度都要贾赦自个儿出，如今夏粮乃至体己银子一遭亏了进去，年敬起码要腊月才有，这往后几个月如何过活？
一径到得正房里，那生怕挨了骂的邢夫人赶忙来问：“老爷，如何了？”
贾赦愈发理直气壮道：“还能如何？公中的事儿，总不能老夫自个儿担着吧？”
邢夫人顿时舒了口气。笑道：“说来也是凤丫头好运道，这前脚刚被二房夺了掌家差事，转头就躲过一劫。”
贾赦还不知内情，闻言便是一怔，赶忙询问内情。邢夫人嘀嘀咕咕说了一通，贾赦便道：“凤丫头有什么能为？便是没有先前那一出，这会子也得退位让贤。”
邢夫人忧心道：“这……老爷才是大房，这掌家的事儿……总不能一直落在二房手里吧？”
贾赦哼哼一声儿没言语，他这会子只庆幸不是自个儿掌家，如若不然，怕是只能发卖产业渡过难关了。
可就算发卖产业也不过是饮鸩止渴，今年能对付过去，来年呢？莫忘了荣国府如今本就有入不敷出的架势，只怕往后年头愈发艰难。
贾赦没回邢夫人之问，眉头紧皱半晌，这才问道：“你手里还有多少体己？”
邢夫人旁的事儿或许含糊，但凡涉及银钱，立马就精明起来。贾赦这一问，她心下便觉不好，赶忙叫屈道：“什么体己？前头三姐儿出阁，都将我那体己银子掏空了，如今全指望每月那么点儿月例银子。”
贾赦道：“不是还有百草堂出息吗？”
“那才几个银钱？哪个月我那兄弟不来打一回秋风？少的几十两，多的上百两，我如今不过剩下几百两银子体己罢了。”
恰此时外头有婆子回道：“老爷，那位孙大人又来了！”
贾赦一愣，道：“什么孙大人？”旋即反应过来婆子说的是孙绍祖。
贾赦顿时头疼不已，他前后从孙绍祖手里榨了五千两银子，差事却一直拖着没给孙绍祖办，人家可不就要登门来讨？
贾赦哪儿来的能为给人跑官？心下不过存着来日寻了北静王疏通，好歹给那孙绍祖一个差事的心思罢了。
当下便烦闷道：“就说老夫舟车劳顿病了，今日不便见客。”
婆子应声退下。
贾赦头疼不已，捏着眉心嘟囔道：“这可如何是好？总要支应到年底才行啊。”顿了顿，忽而看向邢夫人道：“是了，远哥儿手头可是有不少银子！”
小贼自是有钱的，可小贼的钱是要留给四哥儿的，怎能让贾赦用了去？邢夫人立时遮掩道：“他哪儿来的银钱？好不容易积攒了点儿出息，又被凤丫头撺掇着投了工坊。前两日却赏钱，还是我送了五十两去呢。”
这话纯纯糊弄鬼呢，大老爷又如何肯信？
当下冷冷瞥了邢夫人一眼，邢夫人顿时讪讪止了话头儿。
“我知你护着远哥儿，可如今咱们不是实在没法子了吗？过了这当口儿，手头宽裕还了他就是了，又不是不给。”
邢夫人哼哼一声儿没言语，心道谁不知你是个属貔貅的，银钱到了你手里还能讨回来？鬼才信呢！
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王夫人院儿。
王夫人绷着脸儿回转，甫一入内便歪在炕上烦闷不已。巧妇难为无米之炊，更何况王夫人从来就不是巧妇？
那可是三万两银子，王夫人从哪儿变来去？除非她将自个儿的嫁妆尽数发卖了！
只是老太太都不曾发卖嫁妆，她又怎会动用自个儿的体己？
思来想去也拿不定主意，只好打发玉钏儿去寻夏金桂，临了想了想，又命玉钏儿叫了宝钗来。
少一时，夏金桂与宝钗一道儿而来。
眼见王夫人眉头紧蹙，紧忙上前问询。
王夫人后知后觉，此时才知寻这二人来只怕不大妥当。所谓家丑不可外扬，更遑论这二人还是小辈的？
当下王夫人便道：“你妈妈何时回来？”
宝姐姐道：“姨妈，我妈妈一直在老宅看顾着哥哥呢，也说不好何时回转。”
王夫人道：“我如今遇见一桩为难事儿，正要寻你妈妈计较。你得空打发人往老宅送个信儿，让你妈妈回来一趟。”
宝姐姐应下，眼见再无旁的事儿，便先行告退。
内中只余下夏金桂与王夫人。二人说了几句寻常话儿，夏金桂广布眼线，便是猜也猜到方才荣庆堂定是出了大事儿。
只是荣国府大事她不管，她这会子只盯着妙玉不放。
于是随口说道：“太太真真儿是菩萨心肠，这外头庵堂里若有女尼胆敢与男子不清不楚的，只怕住持便要撵了出去，偏太太不但留了她，还打发了太医去看顾。”
王夫人立时心下一动，是了，府中没钱，妙玉有啊！
王夫人便道：“这两日一桩事儿接着一桩事儿，今儿个我倒是没去问过，那妙玉如何了？”
夏金桂笑道：“亏得太太派了太医去，我瞧栊翠庵的小丫鬟喜滋滋的，想来是大好了。”
“大好了？”王夫人纳罕不已，暗忖莫非胡太医这回不曾领会自个儿的心思？
王夫人便是要问夏家拆借银钱，也不好与夏金桂直说。当即心下存了纳罕，略略说过几句话便将夏金桂打发了。
转头儿便让丫鬟将周瑞家的寻了来。
王夫人问道：“我怎么听说，那妙玉如今大好了？”
周瑞家的几番欲言又止，说道：“太太，那妙玉就是个养不熟的。亏得太太好心派了胡太医去诊治，谁知送了汤药来，那妙玉竟一口不动。转头儿又打发小丫鬟去求了远大爷，寻了一筐大蒜捣鼓了半日，也不知怎地，今儿个竟大好了！”
“远哥儿？”王夫人顿时暗恼不已。只是她如今没心思去对付陈斯远，只一门心思想吞了妙玉的家产来填补公中亏空。
见王夫人沉吟不语，那周瑞家的又道：“太太，下头婆子听说，那妙玉好似不打算在府中多留了。我看啊，要不了几日就要离府呢。”
王夫人顿时冷笑一声儿。
周瑞家的抬眼观量王夫人神色，又递话儿道：“不是我多嘴，只是咱们家养了这般久，她又拿着咱们家的名头多次往来宫中，旁的且不说，得的赏赐都是靠着娘**颜面，总不能让她平白拿出府吧？”
王夫人暗忖，那妙玉当自个儿是孙猴子不成，既入了五指山，还想全须全尾的出去？天下哪儿有这般便宜的事儿？
留在府中，王夫人有的是法子对付她；便是出了府，那法子反倒更多了。
贾家人等不好动用，她自是要动用王家的关系。不过犯官之女，而今在京师举目无亲，小小手段便能将其如蚂蚁一般捏死。
于是王夫人便道：“罢了，就当好聚好散，她要去，只管让她去就是了。只有一样，往后出去了，再不好拿贾家的名号行事。”
“这……”周瑞家的心有不甘，抬眼瞧了瞧，这才应承道：“是，听太太吩咐。”
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清堂茅舍。
小喇叭芸香自正房里出来，便被红玉堵了个正着。亏得她兴致正浓，便巴巴儿将方才扫听来的信儿说了一遭。
香菱这日还留在新宅，五儿、红玉二人听罢俱都蹙眉不已。这大宅门里的门道，聪慧如红玉早已门儿清，便是不大关心的五儿也时常听柳嫂子体己。
因是待芸香颠颠儿而去，五儿便忧心道：“姐姐，我看大老爷八成是亏了银钱……你说回头儿会不会算计到大爷头上来？”
红玉气闷道：“还好你说？我看十成十要寻咱们大爷来算计！”
五儿便道：“我看，莫不如劝大爷搬出府去呢，如此岂不免了许多烦扰？”
红玉瞧着五儿没言语，心下暗忖，就算要搬出去，也要大爷舍得才行啊？单是红玉自个儿知道的，便有苗儿、条儿与司棋那三个小蹄子，余下的还不知有多少呢。以自家大爷那个性儿，只怕宁可多出些银钱也要留在府中，也要恣意花丛。
再说，就算不考虑那些莺莺燕燕，单是为了林姑娘，大爷只怕也不好搬走。
于是红玉便道：“大爷若是走了，林姑娘怎么办？”
五儿到底差着年岁，纳罕道：“又与林姑娘何干？那婚事不是早早定下了，莫非还能反悔不成？”
红玉舒了口气，心下实在忍不住，便低声提点了一嘴：“婚事自然不会变，可人若是没了呢？”
五儿愕然不解，红玉也不解释，正待入内服侍陈斯远，便见宝钗领了莺儿又来了。
红玉不敢怠慢，紧忙迎了二人入内。
宝姐姐便问道：“你家大爷可回来了？”
红玉道：“早回来了，这会子正在书房呢。”
宝钗点头应下，任凭红玉打了帘栊，略略低头便进了内中。那陈斯远早已从书房迎了出来，二人对视一眼，陈斯远便知宝姐姐私底下有话儿要说。
当下略略言说几句，屏退左右，宝姐姐便道：“姨妈方才寻我，催着我这两日要妈妈回来一趟。”
陈斯远道：“太太此番算是得不偿失啊。”
“你知道内情？”
“还能如何？不过是赈灾亏了银子，料想太太寻姨太太也是问计。”
宝姐姐若有所思，又问道：“这般说来，此番亏得不少？”
“何止？这回没个两三万银子只怕是过不去了。”
宝姐姐顿时暗自舒了一口气。母女一体，薛姨妈所思所想又不曾瞒了宝钗，她自是知晓薛姨**心思。前一回王夫人拆借银钱，薛姨妈便不曾同意，反倒引荐了夏家。此番再借，料想薛姨妈自然是不肯的。
那这般说来，岂不是还要问夏家拆借？
想到此节，宝姐姐便道：“看来夏金桂不日便要当宝**奶了。”
陈斯远却摇头道：“哪里那般容易？这旧债未还，太太只怕不好再借新债。不过这法子也是现成的——”说话间陈斯远朝着东、西两个方向指了指。
宝钗早慧，细细思忖顿时悚然而惊，道：“姨妈她……”话到一半儿，宝姐姐自个儿都说不下去了。只看先前王夫人是如何对黛玉的，便知其是个心狠的，此番逼急了眼，做下什么事儿都不稀奇。
宝姐姐才不会去理会妙玉死活，只蹙眉道：“为防万一，说不得咱们须得多往林丫头的潇湘馆走动走动，免得生出不忍之事来。”
陈斯远欣慰不已，笑着颔首道：“就知妹妹心下良善。”
宝姐姐嗔怪道：“与你何干？我只是冲着林丫头便不能不管。”
陈斯远顿时暗笑不已，心道莫看宝姐姐这会子大度、良善，可换做原文里二人争宝**奶的位份，宝姐姐的手段可是层出不穷，又何曾顾念过姊妹情分？
眼见宝钗娇俏可人，陈斯远禁不住动了心思，便凑过来痴缠起来。宝姐姐眼看陈斯远愈发过分，当下哪里还敢久留？推搡一番，到底撇下陈斯远跑了出去。
只是任凭宝姐姐如何遮掩，那唇上的胭脂丢了个干净，又岂能遮掩得住？莫说是红玉、五儿，便是莺儿都时不时偷笑着扫量宝姐姐一眼。
待这日用过晚饭，陈斯远便往潇湘馆而来。
谁知听闻贾母身子不适，黛玉这会子与三春一道儿去瞧老太太了，内中只王嬷嬷在。
本道寻了由头与黛玉说会子话儿，奈何扑了个空，为了此事也不好再跑一趟，是以陈斯远便细细与王嬷嬷交代了一番。
若是换做雪雁，她心思略粗，只怕还会不当回事儿；换做紫鹃，因其出身贾家，只怕也未必尽信。偏王嬷嬷是黛玉的乳母，两入荣国府，明里暗里没少受气，这会子听得陈斯远所言，顿时唬了一张脸儿道：“亏得哥儿来提醒，不然只怕姑娘还蒙在鼓里呢。”
顿了顿，又低声道：“都说太太吃斋念佛最是慈悲，我看却是个狠心的。不信你只看金钏儿、彩霞，她自个儿身边儿的大丫鬟都不曾落好，更何况是我们姑娘？”
陈斯远笑道：“不过是以防万一，嬷嬷心里有数就好。”
王嬷嬷颔首连连，道：“哥儿放心，往后吃食用度，我一准儿用心盯着，定不会让人害了姑娘去！”
陈斯远递过话儿，也不多留，当下告辞而去。
那王嬷嬷独守院儿门前，蹙着眉头自是好一番提心吊胆。当初太太（贾敏）临去前，因庶子早夭，老爷不得已之下才有了将姑娘送来京师的心思。太太放心不下姑娘，病重中自是叮嘱了好一番。
那会子便曾提及，太太那嫂子本就是个小肚鸡肠的，前些年又因太太管家与之多有龃龉，便叮嘱王嬷嬷仔细提防着。
王嬷嬷素日便小心谨慎，而今得了陈斯远提醒，更是不敢怠慢。
待过得半晌，黛玉领了两个丫鬟回转，眼见王嬷嬷面色凝重，黛玉便纳罕道：“嬷嬷这是怎地了？”
王嬷嬷扫量紫鹃一眼，心下一直拿其当了外人，当下便扯了黛玉往内中行去，道：“姑娘快来，我有些体己话儿要说。”
黛玉心下莫名，只得随了王嬷嬷而去。余下两婢雪雁、紫鹃彼此对视，心下不解之余，紫鹃自是暗自蹙眉不已。思量着那王嬷嬷一直拿自个儿当了外人，往后若想做姨娘，说不得便要朝远大爷那边厢多走动走动。
却说王嬷嬷扯着黛玉到了内中，拢手附耳嘀嘀咕咕说了好一通。黛玉聪敏，奈何这会子年纪太小，闻言便蹙眉道：“他……是不是有些小题大做了？我那家业尽数修了园子，如今不过剩下一屋子书，便是这些，舅母也要来算计？”
王嬷嬷瞪眼道：“姑娘可不敢轻忽！莫忘了太太当日叮嘱。”
是了，若是外祖母、两个舅舅还好说，即便不顾念亲戚情分，总要顾念自个儿那老师。可母亲说过，舅母是个心胸狭窄又鼠目寸光的，说不得便要为了眼巴前的一点蝇头小利便动了歪心思呢？
黛玉顿时冷下脸儿来，扭身落座床头，面上愁眉不展。
王嬷嬷又劝慰道：“姑娘往后加着小心就是了，到了外头可不敢胡乱吃用东西。左右就这二三年，待远哥儿过了春闱，不拘中没中皇榜，这亲事总要办了。离了这是非之地，往后自然也就没人来算计姑娘了。”
“嗯。”黛玉低声应了，依旧不大高兴。
王嬷嬷不知如何劝说，说过几句便出去了。雪雁、紫鹃两个入内，情知王嬷嬷那些话背着她们两个，便不想让二人得知，于是二人也不过问。
黛玉一直怔怔出神，自是动了思乡之情。继而又想起爹妈来，不觉便红了眼圈儿。若是爹妈健在，她又何至于被人欺负成这样儿？
临近晚点时分，宝姐姐领了莺儿来寻，雪雁顿时如释重负，引了宝姐姐往内中行去，说道：“宝姑娘可算来了，我们姑娘不知怎么又红了眼圈儿，怎么劝都不好，还得劳烦宝姑娘劝说一二。”
宝姐姐心思转动，停步问道：“远大哥下晌可来了？”
雪雁回道：“倒是来了一回，那会子姑娘在荣庆堂，倒不曾撞见。”
宝姐姐顿时心里有数，进得内中眼看黛玉果然红了眼圈儿，便上前打趣道：“唷，这还没到出阁的日子呢，容儿怎么就红了眼圈儿？”
黛玉回过神顿时恼了：“你再胡吣，我定要给你个好儿。”
宝姐姐掩口笑着凑坐一旁，待几个丫鬟退下，这才道：“这等事儿有何伤心的？他有句话说的不错，这世间能伤自个儿心的多是要紧之人，那起子无关的就算做下天大的恶事，也不过引得人忌恨罢了。”
黛玉也不去问宝姐姐如何知晓的，权当宝姐姐与陈斯远先前便计较过。当下瘪了嘴道：“那是你姨妈，怎么你浑不在意？”
宝姐姐冷笑道：“姨妈又如何？她打的什么算盘，当我不知？”
黛玉聪敏，闷头细细思忖了半晌。是了，先前只当舅母与母亲有仇怨，这才恨屋及乌。如今仔细思忖，论品貌，她与宝姐姐各有千秋；论家世，只怕自个儿还要高上一头；论家产……修了大观园之后，自个儿便不如宝姐姐了。
也就是说，舅母一直撮合金玉良缘，奔着的也是薛家家产？
黛玉极擅移情，推己及人，眼看宝姐姐面上略带了一丝讥讽，顿时同病相怜起来。一边厢反握了宝姐姐的手儿，一边厢靠在宝姐姐肩头，低声说道：“方才嬷嬷说，说……等他过了春闱，不拘如何，我总要搬了出去。”
宝钗不比黛玉孑然一身，便道：“只盼着他一举高中。”
黛玉抬眼瞧瞧宝钗，笑道：“天下间的好事儿哪儿能全都让他占了去？”
宝姐姐也笑了，道：“那就将你我的福分分润给他一些好了。”
黛玉点了点头，叹道：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼……”
宝姐姐道：“且忍一忍，忍一忍总会好的。”
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栊翠庵。
“咳咳……”瞧着面前的食盒，妙玉蹙眉不已。那吃食糟烂，她又素来喜洁，当下哪里吃用得下去？
小丫鬟清梵道：“柳嫂子说食盒一早预备了，结果宝二爷的花点子哈巴狗钻了进来，一不留神便让它打翻了。姑娘……将就着吃用些吧。”
妙玉腹内饥馑，冷笑一声，说道：“你那吃食呢？”
“我的？”清梵摇头道：“不过两个馒头，两样素菜，姑娘怕是吃不下。”
妙玉道：“你只把馒头拿来就是了，这吃食留给你了。”
清梵心下欢喜，那食盒里的菜色虽糟烂了，却是好滋味的，可比她那清汤寡水的吃食强了百套。
一口应下，转头寻了两个馒头来，又倒了茶水，便眼看着妙玉一口馒头一口茶水，不一刻将两个馒头一并吃了下去。
清梵扭头自个儿吃起食盒来，起初并无异样，谁知方才吃用罢，便觉腹内翻涌。忍不住与妙玉道了恼，紧忙去了茅厕。
因那大蒜素之功，妙玉今儿个果然好转了许多，虽依旧咳嗽，却不大发热了。这会子她起身下地，到得食盒左近，抄起筷子来仔细扒拉。半晌，便从菜肴里寻见一片不曾挑拣干净的茯苓来。
她会扶乩，又略通医术，自是知风寒之时忌吃茯苓、五倍子等物，此二人易引得染了风寒之人脱水。
妙玉倒吸了口凉气，顿时心下再无侥幸！
丢下筷子回转床榻上，妙玉越想越怕，禁不住竟哆嗦起来。她性子孤高，却是个主意少的，心下认定王夫人要害了自个儿，左思右想也想不出脱身之法来。
待清梵解了手回转，见妙玉哆哆嗦嗦的模样顿时唬了一跳，赶忙问道：“姑娘可是又发热了？亏得还有些大蒜膏，姑娘赶快再吃用一些！”
妙玉略略回神，听闻清梵提及大蒜素，立时便想到了陈斯远。妙玉虽与其相看两厌，却也知阖府再没人比陈斯远更有主意。心下暗忖，若是寻了陈斯远出个主意，说不得便有破局之法？
奈何她也知前一回陈斯远便厌嫌了自个儿，也是看在邢岫烟的情面上这才领着她戳破了那柳湘莲的真面目。
思来想去，妙玉再是孤高，冲着自个儿小命也得低一回头。便吩咐清梵道：“你去，快去寻了邢岫烟来，咱们能不能活过这一回，全看她了。”
清梵唬了一跳，妙玉又吩咐其不可声张，只得闷头快步往缀锦楼去寻邢岫烟。
此时业已入夜，妙玉心惊胆战等着，生怕王夫人派人来将她斩杀了。
待听见门扉响动，更是惊得她缩在了床头。
须臾，清梵领着邢岫烟进了梢间里，那妙玉见了邢岫烟再也顾不得许多，抢下床来扯着邢岫烟哭求道：“好妹妹，快救我一命！”
邢岫烟愕然不已，道：“这话从何说起？”
妙玉不敢让清梵听去，打发了其去守着门儿，又扯了邢岫烟落座床头，这才道：“我恶了府中太太，只怕她要拿了我的性命去。”见其不信，又道：“前一日方才打发了胡太医来，今儿个饭食里又下了佐料，这是想我死啊！”
邢岫烟蹙眉道：“既如此，你又何必多留？不若立刻拾掇了包袱，另寻地方落脚。”
妙玉不住的摇头，说道：“谈何容易？”她不好说自家贪渎的脏银，只道：“我时常往来宫中，得了不少赏赐，想要带出府去，只怕太太是不许的。”
邢岫烟道：“她既不许，你将那身外之物留下就是了。”
妙玉顿时一噎，她吃穿用度无一不雅致、讲究，没了钱财，难道让她真个儿出了家吃糠咽菜去？
邢岫烟又不是傻的，哪里不知妙玉求自己是假，求陈斯远才是真？前两回劳烦表弟，邢岫烟心里早就过不去了，如今又岂会又去叨扰？
当下便道：“我知你心思，只是这等事儿他便是帮了你，回头儿又如何应对太太？你既受贾家庇护了年余，将那些赏赐留给贾家也是情理之中。”
妙玉不好说自个儿善财难舍，便道：“我身边儿也有许多带来的物件儿，总不能一并留下。”顿了顿，妙玉心生一计，道：“为今之计，那赏赐下来的，我自会留下。只是余下的物件儿，可否求妹妹代为保管？待我来日离了府，妹妹再打发人送来？”
邢岫烟盯着妙玉瞧了半晌，暗忖此事若是败露了，只怕自个儿再不好留在府中。有心推拒，又于心不忍。思来想去，邢岫烟暗忖，大不了早一日去表弟新宅里，如此还省心了呢。
于是邢岫烟叹息一声儿，到底点了头。
妙玉心下大喜，赶忙起身自个儿翻箱倒柜，拾掇了个小包袱，请邢岫烟先行带回去。
邢岫烟提了包袱，临行之际问道：“你……往后又有何打算？可是要回苏州？”
妙玉惨笑一声儿摇头不迭。官府正严查其父贪污所得呢，她又哪里敢送上门去？又因柳湘莲之故，当下她便道：“许是寻个庵堂，了此残生吧。”
邢岫烟叹息一声儿再不多说，只叮嘱了一句保重，便告辞而去。
不提妙玉如释重负，却说邢岫烟提了包袱出得栊翠庵，咬着下唇思忖间便到了清堂茅舍前。
她与二姑娘迎春合住缀锦楼，使唤的婆子都是迎春的，这夜里提了包袱回去，哪里能瞒得住？
妙玉这般孤高性子，生生被吓得抖若筛糠，可见那王夫人是个心思歹毒的。若是为了这些身外之物再给自个儿招惹了灾祸，实在得不偿失。
眼见清堂茅舍内中灯火通明，外间又并无闲杂人等观量。邢岫烟咬咬牙，到底提了包袱上前叩门。
少一时门扉打开，红玉见来的是邢岫烟，惊诧之余紧忙将其让进了内中。
这会子晚点刚过，陈斯远正在书房里读书，见邢岫烟来了，手中还提了个包袱，顿时满面不解。
邢岫烟便道：“我又给你寻了一桩麻烦事儿。”
陈斯远道：“可是舅舅又去赌钱了？”
邢岫烟道：“若是还好了呢。”
眼见邢岫烟一个劲儿的使眼色，陈斯远便打发了丫鬟退下，这才听邢岫烟说起缘由来。
陈斯远听罢思量道：“她这是要断尾求生啊。”